Doctrine
et Alliances
Contexte
des sections 28, 30, 32
Richard
Dilworth Rust
Dans
une révélation donnée avant que le Livre de
Mormon ne soit complètement traduit, le Seigneur dit que les
plaques furent préservées « pour que les
Lamanites soient amenés à la connaissance de leurs
pères et qu’ils connaissent les promesses du Seigneur,
afin qu’ils puissent croire en l’Évangile et
s’appuyer sur les mérites de Jésus-Christ »
(voir D&A 3:19-20) [1]. Étant le secrétaire
principal [du prophète pour] le Livre de Mormon, Oliver
Cowdery savait que ce livre fut écrit principalement «
pour les Lamanites » qui étaient « le reste de la
maison d’Israël » [2]. En septembre 1830, six mois
après la publication du Livre de Mormon, il était
approprié qu’Oliver Cowdery soit la première
personne à recevoir par révélation l'instruction
d'aller chez les Lamanites leur prêcher l'Évangile (voir
D&A 28:8) [3].
D’autres
nouveaux convertis exprimèrent aussi « un grand désir
» à l’égard « [d]es restes de la
maison de Joseph (les Lamanites résidant dans l’Ouest),
sachant que les desseins de Dieu étaient grands concernant ce
peuple » [4]. En réponse à ces désirs,
Joseph Smith reçut une autre révélation, dans
laquelle Peter Whitmer, fils, était appelé à
accompagner son beau-frère, Oliver Cowdery. Le Seigneur lui
demanda d’ouvrir la bouche pour annoncer son Évangile et
de prêter attention aux paroles et aux conseils de son frère
» à qui avait été donné le pouvoir
d’édifier l'Église du Seigneur parmi ses frères,
les Lamanites (voir D & A 30:5-6). [5]
Le
mois suivant, octobre 1830, Parley P. Pratt et Ziba Peterson furent
aussi appelés « dans le désert parmi les
Lamanites ». Pour les aider dans cette tâche difficile,
le Seigneur promit qu’il « irai[t] avec eux et serai[t]
au milieu d’eux » (voir D&A 32:2-3). [6]
En
raison de la Loi sur le déplacement des Indiens votée
en mai 1830, le nouveau territoire de relocalisation des Indiens se
trouvait dans ce qui est aujourd'hui le Kansas et l’Oklahoma.
Par conséquent, ces missionnaires auprès des Lamanites
projetèrent d’aller vers l’ouest depuis
Independence (Missouri), dans le territoire indien.
Avant
de partir en mission, Oliver Cowdery fit alliance par écrit de
marcher humblement devant Dieu et de faire cette œuvre
glorieuse selon que le Seigneur lui donnerait l’inspiration du
Saint-Esprit [7]. Ses trois compagnons firent aussi alliance par
écrit d'aider Oliver Cowdery « fidèlement dans
cette chose » [8]. Quand ils partirent, ils emportèrent
de nombreux exemplaires du Livre de Mormon à distribuer à
leurs auditeurs.
Dans
son autobiographie, Parley P. Pratt écrivit que, alors qu’ils
étaient dans l’État de New York, les quatre
missionnaires rendirent visite à une nation indienne [Sénéca]
à ou près de Buffalo et passèrent un moment avec
elle, lui apportant la connaissance des annales de ses ancêtres
[9]. Rétrospectivement, le plus grand impact de leur mission
se produisit à mi-chemin de leur voyage. Frère Pratt
raconte comment ils continuèrent leur voyage jusqu’à
ce qu’ils s’arrêtent à Mentor (Ohio), pour
rendre visite à Sidney Rigdon, « ancien ami et
instructeur [de frère Pratt], dans la Société
baptiste réformée » [10]. Ils lui offrirent un
exemplaire du Livre de Mormon, qu’il promit de lire, puis ils
enseignèrent l’Évangile rétabli dans de
nombreux foyers de la région. Parley P. Pratt raconte: «
Finalement, M. Rigdon et beaucoup d’autres... s’avancèrent
et furent baptisés par nous et reçurent le don du
Saint-Esprit par imposition des mains » [11]. Frère
Pratt poursuit : « La nouvelle de la découverte du Livre
de Mormon et les événements merveilleux liés à
cela [suscitèrent] un intérêt [général]
et l’enthousiasme... à Kirtland et dans toute la région
alentour. Les gens affluèrent vers nous nuit et jour, au point
que nous n’avions pas le temps de nous reposer. Des réunions
furent organisées dans différents quartiers et des
multitudes se réunirent pour solliciter notre présence...
Au bout des deux ou trois semaines suivant notre arrivée dans
le quartier, nous avions baptisé cent vingt-sept âmes »
[12]. Parmi les personnes à qui ils présentèrent
l’Évangile, se trouvaient Isaac Morley, John Murdock,
Lyman Wight et Edward Partridge.
Ce
succès inattendu à Kirtland eut d’énormes
conséquences pour l'avenir de l’Église. Bientôt,
Kirtland devint un lieu important de rassemblement de membres de
l’Église des débuts et allait plus tard être
le site de son premier temple. La moisson de convertis à
Kirtland amena aussi beaucoup des premiers dirigeants de l’Église.
En particulier parmi eux, bien sûr, [Sidney] Rigdon lui-même
qui, plus tard, allait devenir conseiller de Joseph Smith. Frederick
G. Williams, nouveau converti de la région de Kirtland, se
joignit aux quatre missionnaires au cours de leur voyage.
Alors
que leur but premier était de prêcher l’Évangile
aux tribus indiennes, frère Cowdery et ses compagnons
missionnaires continuèrent d’instruire les autres
personnes qu’ils rencontraient en chemin. Parmi ces premières
rencontres, il y eut celle avec la Communauté Shaker à
North Union (Ohio). Une deuxième rencontre eut lieu avec les
Shakers à Union Village, à plusieurs kilomètres
au nord de Cincinnati. Dans chaque cas, les missionnaires laissèrent
des exemplaires du Livre de Mormon aux Shakers, bien que cette
méthode ne rencontrât apparemment que peu de succès
: Richard McNemar, habitant de Union Village, lut un de ces livres et
nota : « Quels que soient les bienfaits que les Indiens
puissent retirer de ce Livre de Mormon, il est certain que nous ne
pouvons en retirer aucun. » [13]
Leur
voyage de fin décembre jusqu’en janvier fut difficile à
cause de ce qui a été appelé « l’hiver
de la neige profonde ». Parley P. Pratt relata que les
missionnaires durent s’arrêter pendant quelques jours en
Illinois, en raison des grandes tempêtes « au cours
desquelles la neige tomba dans certains endroits jusqu'à près
d’un mètre d’épaisseur ». Leurs
projets d’origine contrariés par la glace que chariait
le fleuve, ils reprirent leur route à pied, voyageant, comme
frère Pratt l’écrivit : « Pendant près
de cinq cents kilomètres à travers de grandes prairies
et traversant des étendues sauvages de neige sans chemin, sans
route damée, quelques maisons éloignées les unes
des autres et le vent glacial du nord-ouest soufflant toujours sur
notre visage avec une acuité telle qu’il aurait presque
pu nous en enlever la peau... Après beaucoup de fatigue et
bien des souffrances, nous arrivâmes tous à
Independence, dans le comté de Jackson, à l'extrémité
ouest de la frontière du Missouri et des États-Unis ».
[14]
Une
fois le groupe arrivé à Independence, Peter Whitmer,
fils, et Ziba Peterson restèrent pour gagner de l’argent
pendant qu’Oliver Cowdery, Parley P. Pratt et Frederick G.
Williams passaient en territoire indien. Tout d’abord, ils
prêchèrent l’Évangile aux Shawnees puis aux
Delawares. À l’aide d’un interprète, Oliver
Cowdery leur fit part de l’essentiel du message du Livre de
Mormon. Comme l’écrivit Parley P. Pratt, une partie de
son message fut que « le Seigneur commanda à Mormon et à
Moroni, leurs derniers hommes sages et prophètes, de cacher le
livre dans la terre, afin qu'il soit préservé en lieu
sûr, soit découvert et révélé dans
les derniers jours aux visages pâles qui posséderaient
le pays ; afin qu’ils le fassent connaître à
nouveau à l’homme rouge, afin de leur restituer la
connaissance de la volonté du Grand Esprit et leur permettre
de regagner son approbation ». [15]
Les
Indiens Delaware furent réceptifs et le chef demanda que les
missionnaires reviennent au printemps, leur disant : « vous
nous lirez et nous instruirez davantage concernant le Livre de nos
pères et la volonté du Grand Esprit » [16].
Cependant, à cause d’un ordre d’un agent fédéral,
les missionnaires furent expulsés du territoire indien.
N'ayant pu obtenir l’autorisation de William Clark, le
surintendant des affaires indiennes de la région, les
missionnaires ne furent plus en mesure de faire du prosélytisme
en territoire indien. [17]
Bien
que la mission lamanite prît fin ainsi, elle contribua à
définir la voie que la jeune Église allait suivre au
cours de la décennie à venir. Les missionnaires avaient
établi l’Église dans la région de Kirtland
et ils préparèrent la voie pour que Joseph Smith aille
en Ohio au début de l’année 1831, pour ensuite
appeler les saints installés dans l’Est à venir
s’y établir aussi. Plus tard au cours de l’année
1831, Joseph lui-même se rendit dans le comté de
Jackson, où il désigna l’emplacement de la
Nouvelle Jérusalem et, le 3 août 1831, près du
Tribunal d’Independence, il posa la pierre angulaire du temple.
[18]
Pour
en savoir plus sur les sections mentionnées dans cet article,
voir le prochain volume, Michael Hubbard MacKay, Gerrit Dirkmaat J.,
Grant Underwood, Robert J. Woodford, William G. Hartley, directeurs
de publication. Documents : Juillet 1828-juin 1831. Premier volume de
la série de documents intitulée The Joseph Smith
Papers, publiée sous la direction de Dean C. Jessee, Ronald K.
Esplin et Richard Lyman Bushman. Salt Lake City : Presse de
l’historien de L’Église, 2013.
NOTES
[1]
Révélation, juillet 1828, Joseph Smith Papers. Les
premiers membres de l’Église considéraient que
tous les Améridiens étaient des descendants directs des
peuples du Livre de Mormon. L’introduction du Livre de Mormon
actuel précise que les Lamanites étaient « parmi
les ancêtres des Indiens d'Amérique ».
[2]
Page de titre du Livre de Mormon.
[3]
Révélation, septembre 1830-B, JSP.
[4]
Histoire du manuscrit, 1838-1856, volume A-1, JSP, p. 60.
[5]
Révélation, septembre 1830-D, JSP.
[6]
Révélation, octobre 1830-A, JSP.
[7]
Alliance d’Oliver Cowdery et d’autres personnes, 17
octobre 1830, JSP. Publié dans le Ravenna Ohio Star, 8
décembre 1831.
[8]
Alliance d’Oliver Cowdery et d’autres personnes, 17
octobre 1830, JSP. Publié dans le Ravenna Ohio Star, 8
décembre 1831.
[9]
Autobiography of Parley P. Pratt (Salt Lake City : Deseret Book,
1985), p. 35. Oliver Cowdery et ses compagnons iraient plus tard
prêcher l’Évangile aux indiens Wyandot près
de Sandusky (Ohio).
[10]
Autobiography of Parley P. Pratt (Salt Lake City : Deseret Book,
1985), p. 35.
[11]
Autobiography of Parley P. Pratt (Salt Lake City : Deseret Book,
1985), p. 35.
[12]
Autobiography of Parley P. Pratt (Salt Lake City : Deseret Book,
1985), p. 36.
[13]
Christian Goodwillie, « Shaker Richard McNemar : The Earliest
Book of Mormon Reviewer », Journal of Mormon History p. 37, n°
2 (printemps 2011) : p. 144.
[14]
Autobiography of Parley P. Pratt (Salt Lake City : Deseret Book,
1985), p. 40.
[15]
Autobiography of Parley P. Pratt (Salt Lake City : Deseret Book,
1985), p. 43.
[16]
Autobiography of Parley P. Pratt (Salt Lake City : Deseret Book,
1985), p. 44.
[17]
Cela est relaté par Leland H. Gentry dans « Light on the
‘Mission to the Lamanites’ », BYU Studies p. 36, n°
2, 1996-1997 : p. 229.
[18]
Une révélation donnée le 20 juillet 1831
indiquait que « l’endroit que l’on appelle
maintenant Independence est le lieu central, et l’emplacement
pour le temple se trouve à l’ouest sur une parcelle non
loin du tribunal » (révélation, 20 juillet 1831,
JSP ; voir D&A 57:3)