Le ministère de Jésus-Christ après sa résurrection

Après sa résurrection, Jésus a passé une grande partie des quarante jours suivants avec ses disciples : « parlant des choses qui concernent le royaume de Dieu » (Ac. 1:3) et leur ouvrant « l’esprit, afin qu’ils comprissent les Écritures », à savoir ce qui est sur lui « dans la loi de Moïse, dans les prophètes et dans les psaumes » (Luc 24:44-45). Pour les saints des derniers jours, ces quarante jours sont importants en tant qu’éléments du ministère de Jésus. En outre, une partie importante du Livre de Mormon est consacrée au ministère qu’il a exercé après sa résurrection sur le continent américain.

Le Nouveau Testament mentionne le ministère de quarante jours mais ne fournit que des détails limités. Par exemple, pendant ce temps, Jésus est apparu aux Douze, Thomas étant présent (Jn. 20:26-29) et a parlé « des choses qui concernent le royaume de Dieu » (Ac. 1:3). « Jésus a fait encore, en présence de ses disciples, beaucoup d’autres miracles, qui ne sont pas écrits dans ce livre » (Jn. 20:30). Paul mentionne que Jésus, un jour, « est apparu à plus de cinq cents frères à la fois » (1 Co. 15:6). Enfin, avant son ascension, Jésus a commandé aux apôtres : « Allez par tout le monde et prêchez l’Évangile à toute la création » (Mc. 16:15-16 ; cf. Mt. 28:18-20 ; Lu. 24:47-48 ; Jn. 21:15-17 ; Ac. 1:4-5).

Plus de quarante récits extérieurs aux Écritures prétendent dire ce que Jésus a dit et fait pendant son ministère de quarante jours. Les saints des derniers jours croient que certains de ces récits, comme les Apocryphes, contiennent « beaucoup de choses qui sont vraies », mais aussi « beaucoup de choses qui ne sont pas vraies » (D&A. 91).

Ces récits rapportent ce qui suit : Jésus enseigne aux apôtres l’Évangile qu’ils doivent prêcher au monde. Il parle d’une vie prémortelle et de la création du monde, ajoutant que cette vie est un état probatoire où nous avons le choix entre le bien et le mal et que ceux qui choisissent le bien pourront retourner dans la gloire de Dieu. Il prédit les événements des derniers jours, notamment le retour d’Élie. Il dit aussi aux disciples que l’Église primitive sera pervertie après une génération et leur enseigne à se préparer pour les tribulations. Ces récits apocryphes disent que la résurrection du Christ donne à ses disciples l’espoir de leur propre résurrection en gloire. Outre le salut pour les vivants, celui des morts est un thème majeur, de même que les ordonnances : le baptême, la Sainte-Cène ou Eucharistie, l’ordination des apôtres à l’autorité, le fait qu’ils sont bénis un à un et une initiation ou Dotation (cf. Lu. 24:49, habituellement appelés « mystères »), l’accent étant mis sur les vêtements, le mariage et les cercles de prière. Ces récits, habituellement appelés secrets (grec apokryphon ; copte, hep), sont souvent rattachés d’une façon ou d’une autre au temple ou comparés à la montagne de la Transfiguration. Parfois on dit que les apôtres montent au ciel où ils voient des choses merveilleuses. Que tout dans de tels récits soit vrai ou pas, les actions des apôtres après les visites de Jésus ultérieures à sa résurrection diffèrent radicalement de celles d’avant.

Beaucoup de gens écartent les récits extérieurs au Nouveau Testament en leur collant l’étiquette d’apocryphes, le pseudépigraphes, de fiction ou de mythe. Certains les attribuent à des hallucinations psychologiques que le traumatisme de la mort de Jésus a suscitées chez les disciples. D’autres rejettent ces traditions parce que des sectes stigmatisées plus tard comme « hérésies » s’en faisaient les championnes. La plupart les ignorent. Les saints des derniers jours ont généralement tendance à leur accorder une considération soigneuse, principalement à cause du long récit détaillé du Livre de Mormon sur le ministère du Christ, après sa résurrection parmi les Néphites et les Lamanites « qui avaient été épargnés » (3 Né. 11-28).

Beaucoup d’éléments trouvés dans la littérature des quarante jours du Vieux Monde apparaissent également dans 3 Néphi dans le Livre de Mormon. Ce récit dit comment Jésus a été annoncé par son Père à certains des survivants néphites et lamanites et comment il est descendu du ciel au temple d’Abondance pour y instruire la multitude pendant trois jours. Les gens « [virent] de leurs yeux, et touch[èrent] de leurs mains, et connu[rent] avec certitude et… témoign[èrent] » que Jésus était ressuscité d’entre les morts (3 Né. 11:13-17). Jésus a choisi douze disciples, leur a donné l’autorité d’accomplir des ordonnances et leur a commandé d’instruire tout le monde (3 Né. 11:18-41 ; 18:36-39 ; 19:4-13 ; Mro. 2). Il a déclaré sa doctrine, interdisant qu’on se dispute à son sujet : « Le Père commande à tous les hommes de partout de se repentir et de croire en moi. Et quiconque croit en moi et est baptisé, celui-là sera sauvé » (3 Né. 11:32-33). Les enseignements de Jésus, dont une version du sermon sur la montagne très semblable à celle contenue dans le Nouveau Testament, comportent « la loi et les commandements » pour le peuple (3 Né. 12:19). Jésus a guéri leurs malades, a béni leurs enfants et a prié pour la multitude (3 Né. 17:2-25 ; 19:5-36). Beaucoup ont été transfigurés quand des anges sont descendus pour les servir (3 Né. 17:22-25 ; 19:14-16). Jésus a institué les ordonnances du baptême et du sacrement du pain et du vin (3 Né. 11:22-29 ; 18:1-14, 26-35 ; 19:10-13 ; 20:3-9) et a enseigné à la multitude comment mener une vie exempte de péché (3 Né. 18:12-25). Il a également enseigné que le péché empêche la participation aux ordonnances, mais il n’est interdit à personne d’aller à la synagogue ou de se repentir et d’aller à lui (3 Né. 18:25-33). Il décrit le futur en termes d’alliances faites avec la maison d’Israël, citant les prophéties de Moïse dans l’Ancien Testament (De. 18:15-19 = 3 Né. 20:36-38 ; Ge. 12:3 ; 22:18 = 3 Né. 20:25, 27), Ésaïe (És. 52:1-3, 6-8, 9-10, 11-15 = 3 Né. 20:36-40, 32, 34-35, 41-45 ; És. 52:8-10 = 3 Né. 16:18-20 ; És. 52:12, 15 = 3 Né. 21:29, 8 ; És. 54 = 3 Né. 22), Michée (Mi. 4:12-13 ; 5:8-15 = 3 Né. 20:18-19, 16-17 ; 21:12-18) et Habacuc (Ha. 1:5 = 3 Né. 21:9), que les restes d’Israël seront rassemblés quand les prophéties d’Ésaïe commenceront à s’accomplir et quand les restes commenceront à croire au Christ, le Livre de Mormon lui-même étant un signe du commencement de ces événements (3 Né. 16:4-20 ; 20:10-23:6 ; 26:3-5). Après inspection de leurs annales, Jésus leur a donné les prophéties supplémentaires qu’ils n’avaient pas eues (Mal. 3-4 = 3 Né. 24-25) et leur a tout expliqué (3 Né. 20:10-26:11).

Des choses encore plus sacrées dites et faites par Jésus pendant sa visite de trois jours en Amérique n’ont pas été incluses dans les annales actuelles (3 Né. 26:6-12). Les ministères qu’il a accomplis après sa résurrection auprès du peuple de Néphi et des disciples du Vieux Monde n’étaient que deux de ceux dont il s’est acquitté et qui ont été enregistrés (3 Né. 15:11-16:3 ; cf. D&A. 88:51-61 ; EPJS, p. 153). Les saints des derniers jours espèrent se préparer à recevoir les récits plus complets qui sont encore à venir (2 Né. 29:11-14 ; D&A. 25:9 ; 101:32-35 ; 121:26-33 ; 9e A de F).

Bibliographie

• Brown, S. Kent, et C. Wilfred Griggs. "The Forty-Day Ministry of Christ." Ensign 5, août 1975, p. 6-11, aussi dans Studies in Scripture, dir. de publ. K. Jackson, Vol. 6, p. 12-23. Salt Lake City, 1987.

• Nibley, Hugh W. "Evangelium Quadraginta Dierum." Vigiliae Christianae 20, 1966, :1-24, réimprimé dans CWHN 4:10-44.

Pour des comparaisons avec le Livre de Mormon, voir H. Nibley, "Christ Among the Ruins", Ensign 13 juin 1983, p. 14-19, dans CWHN 8:407-434 ; et Since Cumorah, CWHN 7. Les études spécialisées sont H. Nibley, "The Early Christian Prayer CircIe", BYU Studies 19, 1978, p. 41-78, dans CWHN 4:45-99.

Pour les sources primaires, voir les références dans les ouvrages précédents ; beaucoup sont en traduction anglaise dans Edgar Hennecke et Wilhelm Schneemelcher, New Testament Apocrypha, 2 vols., Philadelphie, 1965, et James M. Robinson, The Nag Hammadi Library, San Francisco, 1978, éd. rév. 1988.