Doctrine
et Alliances
Contexte
des sections 1, 65, 66, 67, 68, 133
Matthew
C. Godfrey
Dans
les deux mois qui suivirent son baptême le 20 août 1831,
William E. McLellin, qui était précédemment
instituteur, fut très impliqué dans l’histoire du
Rétablissement. Après sa conversion, il fut ordonné
ancien et prêcha l’Évangile avec Hyrum Smith
pendant quelques semaines, avant de partir à Orange (Ohio) fin
octobre pour une conférence générale de
l’Église. Il nota dans son journal que c’était
à cette conférence qu’il « avait vu
pour la première fois frère Joseph le voyant, aussi
frères Oliver [Cowdery], John [Whitmer] & Sidney [Rigdon],
et beaucoup d’autres anciens ». Lors de la
Conférence, il fut ordonné grand prêtre et
entendit Joseph enseigner les pouvoirs et les devoirs de cet office.
« Cette conférence à laquelle j'ai assisté
m'a apporté une grande édification spirituelle et du
réconfort dans le cœur », déclara-t-il[1].
D&A
66
Après
la Conférence, il se rendit à Kirtland et, au cours de
son voyage, « [se foula] très fortement la cheville
en descendant d'un gros rondin », si bien qu’il
demanda à Joseph de le guérir. « Il a posé
les mains sur » ma cheville, écrivit McLellin dans
son journal, « et elle a été guérie,
bien qu’elle ait été très gonflée
et m’ait causé une grande douleur »[2].
Quelques jours plus tard seulement, il décida de tester
l’appel de Joseph Smith. Après être allé
chez Joseph à Hiram (Ohio) le 29 octobre, il « [alla]
devant le Seigneur en secret et lui [demanda] à genoux de
révéler la réponse à cinq questions par
l’intermédiaire de son prophète ».
Sans dire à Joseph ce qu’étaient ces cinq
questions, il lui demanda de lui faire connaître la volonté
de Dieu. La révélation qui en résulta, la
section 66 des Doctrine et Alliances actuelles, répondit aux
cinq questions de McLellin à sa « satisfaction
pleine et entière ». Même après avoir
apostasié, il déclara qu'il considérait toujours
cette révélation comme une « preuve
irréfutable » de l'appel prophétique de
Joseph[3].
D&A
65
Un
jour seulement après que cette révélation fut
donnée, il assista à une réunion de l’Église
chez John Johnson, où Joseph résidait, et parla aux
personnes présentes pendant une heure et demie. « Et
ce n’était pas moi mais l’Esprit et le pouvoir de
Dieu qui était en moi », expliqua-t-il[4]. Lors de
la même réunion, Joseph reçut une autre
révélation, intégrée dans le canon des
Écritures à la section 65 de l’édition
actuelle des Doctrine et Alliances. La révélation
proclamait que « les clés du royaume de Dieu »
étaient de nouveau « remises à l’homme
sur la terre » et que l’Évangile
« roulera[it] jusqu’aux extrémités de
la terre [...] jusqu’à remplir toute la terre »[5]
(voir D&A 65:2).
D&A
68
Deux
jours plus tard, le 1er novembre, William McLellin assista à
une conférence des anciens, réunie à Hiram
(Ohio). Bien qu’il eût déjà reçu une
révélation par Joseph lui faisant connaître la
volonté du Seigneur le concernant, William McLellin se joignit
à trois autres hommes, Orson Hyde, Luke Johnson et Lyman
Johnson, lors de la Conférence, pour implorer Joseph de
révéler « l’avis et la volonté
du Seigneur » concernant leurs responsabilités[6].
Il raconta plus tard que lorsqu’il avait été
ordonné grand prêtre, il « ne comprenait pas
les devoirs de cet office » [7]. Peut-être ce manque
de compréhension conduisit-il en partie à sa requête,
car la révélation qui suivit, aujourd'hui Doctrine et
Alliances 68, donna à William McLellin et à ses
compagnons des renseignements sur les devoirs des grands prêtres
et des anciens de prêcher l’Évangile à
toute la terre[8].
D&A
1
Compte
tenu de cette responsabilité de prêcher et que la
révélation du 30 octobre déclarait que
l’Évangile « roulera[it] jusqu’aux
extrémités de la terre », il était
impératif que les révélations que Joseph avait
déjà reçues fussent publiées. William
McLellin raconta plus tard que « des heures furent
consacrées » lors de la conférence à
parler de la décision de publier ou non les révélations
et qu'« il fut finalement décidé de les
faire imprimer. »[9] Selon ses souvenirs, cette conférence
de novembre le désigna, ainsi qu'Oliver Cowdery et Sidney
Rigdon, pour rédiger une préface pour le Livre des
Commandements. Toutefois, quand les hommes présentèrent
la préface à la conférence, les personnes qui y
participaient « la mirent en pièces » et
« demandèrent à Joseph d'interroger le
Seigneur à ce sujet ». Selon William McLellin,
après s'être incliné en prière avec la
conférence, Joseph, « dicta par l’esprit la
préface », alors qu’il était assis
« près d'une fenêtre de la salle dans
laquelle l'assemblée était assise ». William
McLellin rapporta que « Joseph donnait quelques phrases et
Sydney [Rigdon] les notait, puis les lisait à haute voix, et
si c'était correct, Joseph continuait à en donner
davantage ». Selon William McLellin, « c'est
par ce processus que la préface », aujourd'hui la
section 1 des Doctrine et Alliances, « a été
donnée »[10].
D&A
67
Joseph
Smith désirait aussi que les participants à la
conférence donnent leur témoignage de l’origine
divine des révélations. Certains étaient
réticents à le faire, ce qui conduisit à la
dictée d’une autre révélation,
actuellement la section 67 des Doctrine et Alliances. Dans cette
révélation, le Seigneur donna aux anciens un moyen de
déterminer si les révélations venaient de Dieu :
« s'il en est un parmi vous qui en fasse un[e]
semblable », dit la révélation, « alors
vous serez justifiés lorsque vous dites que vous ne savez pas
qu'[elles] sont vrai[e]s ». « Mais si [personne
ne peut] en faire un[e] qui soit semblable [...], vous êtes
sous la condamnation si vous ne rendez pas témoignage
qu’[elles] sont vrai[e]s »[11] (voir D&A
67:6-8).
Selon
une source, William McLellin se porta volontaire pour essayer
d’écrire sa propre révélation, mais échoua
lamentablement[12]. Par la suite, William McLellin, ainsi que
d’autres participants à la conférence, apposa son
nom sur un témoignage, préparé par Joseph,
déclarant : « Dieu a témoigné à
notre âme par le Saint-Esprit déversé sur nous
que ces commandements sont donnés par l’inspiration de
Dieu et sont pour le profit de tous les hommes et sont absolument
vrais. »[13]
D&A
133
Après
la fin de la Conférence, William McLellin resta avec Joseph
Smith pendant deux semaines, copiant des révélations et
se préparant à faire une mission avec Samuel H. Smith
dans les États de l'Est[14]. Il se peut même qu'il ait
été présent le 3 novembre, quand Joseph reçut
ce qui serait connu comme l’annexe du livre des commandements,
qui figure dans la version actuelle des Doctrine et Alliances en tant
que section 133.
Comme
la section 1, elle avertit les habitants de la terre du retour
imminent du Christ et de la nécessité de se repentir et
d’accepter la direction de Dieu, telle qu'elle est énoncée
dans les révélations qu’il avait données à
Joseph. Renforcé par la parole de Dieu, William McLellin
partit pour sa mission avec Smith le 16 novembre et prêcha
l’Évangile pendant plusieurs semaines[15].
Il
fut par la suite appelé comme l’un des premiers membres
du Collège des douze apôtres, mais il ne resta pas
fidèle à son témoignage ; il apostasia et
participa même à la persécution des saints au
Missouri[16]. Mais pendant quelques courtes semaines à
l’automne 1831, il fut témoin oculaire de l’appel
prophétique de Joseph Smith, étant témoin de
plusieurs révélations, y compris certaines qui
s'adressaient directement à lui, et participant à la
décision de publier les révélations sous le nom
de Livre des Commandements. William McLellin, associé à
d’autres participants à une autre conférence en
novembre 1831, déclara que ces révélations
« valaient pour l’Église les richesses de
toute la terre ». Pour lui, elles contenaient « les
clés des mystères du Royaume et les richesses de
l’éternité pour l’Église »[17].
Pour
en savoir plus sur les sections mentionnées dans cet article,
voir le volume à paraître, dir. de publ. Matthew C.
Godfrey, Mark Ashurst-McGee, Grant Underwood, Robert J. Woodford,
William G. Hartley. Documents, Volume 2: July 1831-January 1833. Vol.
2 de la série de documents The Joseph Smith Papers, publié
sous la direction de Dean C. Jessee, Ronald K. Esplin et Richard
Lyman Bushman. Salt Lake City: Church Historian’s Press, 2013.
NOTES
[1]
dir. de publ. Jan Shipps et John W. Welch, The Journals of William E.
McLellin, 1831-1836, (Provo, Utah : Brigham Young University Studies,
1994), p. 44-45 ; Minute Book 2, 25-26 October 1831, Joseph Smith
Papers.
[2]
dir. de publ. Jan Shipps et John W. Welch, The Journals of William E.
McLellin, 1831-1836, (Provo, Utah : Brigham Young University Studies,
1994), p. 45.
[3]
William E. McLellin, Ensign of Liberty, Kirtland, Ohio (janvier
1848), p. 61.
[4]
dir. de publ. Jan Shipps et John W. Welch, The Journals of William E.
McLellin, 1831-1836, (Provo, Utah : Brigham Young University Studies,
1994), p. 46-47.
[5]
Révélation, 30 octobre 1831, JSP.
[6]
Révélation, 1er novembre 1831-A, JSP.
[7]
W. E. McLellan, MD, à Davis H. Bays, 24 mai 1870, dans Saints’
Herald, 15 septembre 1870, 553-557.
[8]
D&A 68:1-12.
[9]
William E. McLellin, « From a Letter dated Dec. 14th,
1878 », dans John L. Traughber Papers, Bibliothèque
J. Willard Marriott, Université d'Utah, Salt Lake City (Utah).
[10]
« Letter from Elder W. H. Kelley », Saints’
Herald, 1er mars 1882, 67.
[11]
Révélation, vers le 2 novembre 1831, JSP.
[12]
Joseph Smith, History, 1838-1856, volume A-1, p. 162, JSP. McLellin
lui-même n'a jamais parlé de cet incident. Voir aussi
Mark R. Grandstaff, « Having More Learning Than Sense:
William E. McLellin and the Book of Commandments Revisited »
Dialogue: A Journal of Mormon Thought 26 (hiver 1993), p. 23-48.
[13]
Témoignage, environ 1-2 novembre 1831, JSP.
[14]
dir. de publ. Jan Shipps et John W. Welch, The Journals of William E.
McLellin, 1831-1836, (Provo, Utah : Brigham Young University Studies,
1994), p. 47.
[15]
dir. de publ. Jan Shipps et John W. Welch, The Journals of William E.
McLellin, 1831-1836, (Provo, Utah : Brigham Young University Studies,
1994), p. 47.
[16]
Procès verbal du 14 février 1835, Registre n° 1 des
procès verbaux, p. 149, JSP ; Larry C. Porter, « The
Odyssey of William Earl McLellin: Man of Diversity, 1806-83 »,
dans The Journals of William E. McLellin, p. 325-327.
[17]
Procès verbal du 12 novembre 1831, Registre n° 2 des
procès verbaux, p. 18, JSP.