Doctrine
et Alliances
Contexte
des sections
57, 58, 60, 61, 62, 63, 64, 71, 73
Pour
les premiers membres de l’Église rétablie, l’été
1831 débuta avec de grandes espérances. Une conférence
importante fut tenue durant la première semaine de juin dans
l’école située dans la ferme d’Isaac Morley
près de Kirtland. La pièce était bondée
et plusieurs personnes durent s’asseoir à l’extérieur
s’efforçant d’entendre à travers les
fenêtres ouvertes. La brise estivale exaltait le parfum de la
menthe fraîchement récoltée, qui était
plantée dans les champs avoisinants. Joseph Smith commença
la conférence par une prière.
Lors
de cette réunion, on procéda aux premières
ordinations à la « haute prêtrise » [1].
Plusieurs des anciens connurent des manifestations spirituelles, y
compris l’expulsion de mauvais esprits. Puis, à
l’approche de la fin de cette conférence de quatre
jours, Joseph Smith reçut une révélation qui
combla les espérances les plus chères des fidèles.
Depuis
le moment où ils avaient lu le Livre de Mormon pour la
première fois, les croyants se demandaient comment, où
et quand les prophéties du livre se réaliseraient. À
quel moment les Lamanites, connus alors comme étant les
Indiens nord-américains, seraient-ils convertis et se
joindraient-ils à l’Église afin de construire la
Nouvelle Jérusalem en Amérique ? Ces premiers membres
savaient que le site choisi pour la construction de la ville se
trouverait « près des Lamanites » [2]. Ils avaient
même envoyé Oliver Cowdery et trois autres missionnaires
dans les contrées lointaines à l’Ouest des
États-Unis pour prêcher aux Indiens américains
près du Missouri.
Dans
cette révélation, le Seigneur déclarait que le
Missouri était effectivement le pays qu‘il consacrerait
à son peuple. Parlant de la Nouvelle Jérusalem, il
promit qu’il « hâterai[t] la ville en son temps ».
La révélation appelait également Joseph Smith,
Sidney Rigdon et treize autres équipes de missionnaires à
voyager deux par deux à destination du Missouri, où la
prochaine conférence se tiendrait. Elle leur annonçait
aussi que s’ils étaient fidèles, le Seigneur leur
révèlerait « la terre de [leur] héritage »
[3].
Les
équipes de missionnaires partirent pour le Missouri remplis de
grandes espérances. Ils pensaient que le jour du retour de
Jésus sur terre était très proche et qu’ils
voyageaient dans le but de localiser et de construire une ville avec
un temple, dans laquelle ils se rassembleraient pour accueillir le
Seigneur lorsqu’il viendrait. La rumeur se propagea qu’Oliver
Cowdery et ses collègues missionnaires étaient sur le
point de convertir beaucoup d’Indiens américains [4].
Les missionnaires s’attendaient à ce qu’au
Missouri, « les objets de la foi et de l’espérance
devinssent les objets de la connaissance et de la réalisation.
» [5]
Le
voyage au Missouri
Isaac
Morley et Ezra Booth faisaient partie des missionnaires appelés.
Tous deux avaient assisté à la conférence et
avaient été ordonnés, et ils étaient
maintenant désignés pour former une équipe et
voyager ensemble.
Isaac
Morley avait été l’un des premiers convertis à
l’Église en Ohio. Au moment de sa conversion, Isaac, sa
femme Lucy, sa famille et plusieurs de leurs amis habitaient dans sa
ferme selon un style de vie communautaire. Ils s’efforçaient
au mieux de vivre à la manière des premiers chrétiens
mentionnés dans le livre des Actes, où « tout
était en commun entre eux » (Actes 4:32).
Ezra
Booth, lui, avait été un prédicateur méthodiste
respecté du nord-est de l’Ohio [6]. Sa conversion avait
provoqué quelque agitation parmi ses amis et ses
connaissances, qui désapprouvaient le fait qu’il se soit
joint aux « Mormonites » [7]. Ezra avait fortement
ressenti qu’il devait adopter cette foi nouvelle. Il raconte :
« Les impressions sur mon esprit étaient profondes et
puissantes, et mes sensations étaient exacerbées à
un degré qui m’était alors étranger. »
[8]
Mais
au moment de son départ en juin 1831, Ezra avait commencé
à douter. Les manifestations spirituelles lors de la
conférence n’avaient pas satisfait ses attentes, et il
était fâché que Joseph Smith et Sidney Rigdon se
rendent au Missouri en chariot, alors qu’Isaac et lui étaient
appelés à parcourir toute la distance à pied
dans la chaleur de l’été, et à prêcher
le long du chemin.
Le
voyage fut pénible pour d’autres frères
également. Joseph Smith partit seulement quelques semaines
après qu’Emma et lui avaient perdu des jumeaux à
la naissance. Il quitta sa femme endeuillée, qui devrait
prendre soin d’elle-même et des jumeaux Murdock
nouvellement adoptés (dont la mère, Julia, était
morte fin avril, et dont le père, John, allait aussi faire le
voyage pour le Missouri).
Lorsque
Ezra Booth arriva finalement au Missouri, il se senti abattu. Comme
d’autres, il « s’attendait à trouver un
pays abondant en nécessités et conforts de la vie ».
Au lieu de cela, il regarda autour de lui et constata que « les
perspectives paraissaient quelque peu moroses » [9]. Il se
souvint qu’avant le voyage, Joseph Smith avait affirmé
avec confiance que l’Église au Missouri serait grande et
croîtrait, mais quand Isaac et lui arrivèrent sur place,
ils ne trouvèrent que sept nouveaux membres.
Joseph
Smith, lui-même, a peut-être été déçu
au début lorsqu’il est arrivé au Missouri. La
région autour d’Independence consistait essentiellement
en de vastes prairies et quelques arbres épars. Loin
d’inspirer la vision d’une capitale millénaire, la
ville frontière, elle-même, avait « un siècle
de retard » [10]. Pour la plupart des frères, la réalité
de la situation au Missouri s’avéra décevante.
Mais chacun d’eux fit face à cette déception
d’une manière différente.
Une
prière pour être guidé
Était-ce
vraiment le lieu et le moment pour essayer d’établir
Sion ? Le 20 juillet, impatient de comprendre le calendrier et les
intentions de Dieu, Joseph se tourna vers le Seigneur. « Quand
le désert fleurira-t-il comme une rose ? », demanda-t-il
dans sa prière. « Quand Sion sera-t-elle établie
dans sa gloire et où le temple se tiendra-t-il ? » [11]
Ces questions amenèrent une révélation —
aujourd’hui Doctrine & Alliances 57 — qui désigna
finalement le site pour la ville et le temple.
Une
révélation supplémentaire donnée le 1er
août (Doctrine & Alliances 58) indiqua aux missionnaires de
consacrer le terrain mais dévoila que Sion serait établie
après de nombreuses tribulations. Cette révélation
châtia ceux qui, comme Ezra Booth, avaient murmuré. «
Alors, ils disent dans leur cœur : Ce n’est pas l’œuvre
du Seigneur, car ses promesses ne se sont pas accomplies », et
elle les avertit que : « leur récompense les attend en
bas et non en haut. » [12]
Malgré
la déception et l’ampleur du projet de construction de
la ville, Joseph était décidé à
commencer. Avec Sidney Rigdon et d’autres frères, il se
mit à l’œuvre. Ils consacrèrent le terrain
près d’Independence comme lieu de rassemblement,
posèrent le premier rondin pour une maison en Sion et mirent
en place la pierre d’angle nord-est pour un temple.
Quelques-uns
des frères, comme Reynolds Cahoon, entrevirent des
possibilités fascinantes en ces débuts symboliques. «
Là, mes yeux mortels virent des choses grandes et
merveilleuses », écrivit-il, « telles que mes yeux
n’en n’avaient jamais vues en ce monde » [13]. Mais
Ezra Booth ne fut pas impressionné par ces débuts peu
significatifs. Ce fut « une curiosité », dit-il, «
mais qui ne valait pas la peine d’aller au Missouri pour être
vue. » [14]
Le
retour en Ohio
Bien
que quelques missionnaires eussent été choisis pour
rester au Missouri, la révélation du 1er août
commanda que le reste d’entre eux retournassent dans leur
foyer, indiquant que « le moment n’[était] pas
encore venu, avant bien des années, où ils
recevr[aient] leur héritage dans ce pays » [15].
Une
autre révélation, aujourd’hui Doctrine et
Alliances 60, commanda aux missionnaires qui rentraient chez eux, de
voyager sur la rivière Missouri en direction de l’est
pour aller à St Louis [16]. De là, Joseph et Sidney
Rigdon se rendraient rapidement à Cincinnati, en Ohio, pour
prêcher tandis que les autres devraient voyager « deux
par deux, et prêche[r] la parole sans hâte, parmi les
assemblées des méchants ». [17]
Ils
embarquèrent sur des canoës à destination de Saint
Louis le 8 août. La navigation sur la rivière Missouri
avait la réputation d’être difficile. Les
capitaines des bateaux à vapeur redoutaient les scieurs, ces
arbres morts tapis dans les rivières, qui brisaient
fréquemment leurs navires. Les frères racontèrent
plus tard à Elizabeth Marsh que le courant du fleuve «
était si agité qu’on aurait dit qu’il avait
été maudit » [18].
Le
voyage fut conflictuel pour les frères. L’épuisement,
la chaleur et la fourberie de la rivière les mettaient à
bout de nerfs. Le troisième jour de leur voyage sur l’eau,
certains des canoës faillirent s’empêtrer dans les
scieurs et risquèrent alors de chavirer, mettant ainsi en
danger la vie des frères qui ne savaient pas nager.
Après
avoir atteint le rivage sains et saufs, ils continuèrent de se
quereller. Bien qu’il fût lui-même prompt à
la dispute, Ezra Booth tolérait difficilement cette faiblesse
chez les autres. Plus tard, il déclara sarcastiquement : «
Voici les dirigeants de l’Église et la seule Église
sur terre que le Seigneur contemple avec approbation. » [19]
Joseph
Smith reçut une autre révélation, le matin
suivant, sur les rives de la rivière, (Doctrine &
Alliances 61) qui les avertissait du danger sur les eaux, mais qui
disait : « peu m’importera […] qu’ils
voyagent par eau ou par terre ». [20]
Le
jour suivant, Joseph poursuivit son voyage par la route avec une
partie du groupe. Ils rencontrèrent son frère Hyrum et
d’autres frères qui avaient été retenus et
qui se rendaient sur le site de Sion qu’ils n’avaient pas
encore pu visiter. Une révélation (Doctrine &
Alliances 62) leur commanda : « Continuez votre voyage.
Assemblez-vous au pays de Sion, tenez une réunion,
réjouissez-vous ensemble et offrez un sacrement au Très-Haut.
» [21]
Ezra
Booth, de son côté, décida de rentrer aussi vite
que possible plutôt que de prêcher en chemin selon la
révélation reçue précédemment. Lui
et quelques missionnaires firent le reste du trajet vers l’Ohio
en bateau et en voiture à cheval.
«
Confondez vos ennemis »
Peu
après son retour en Ohio, Ezra Booth s’est séparé
de l’Église d’une manière très
publique. En raison de sa déception concernant ce à
quoi Sion devrait ressembler ou comment Joseph Smith devait agir, sa
foi commença d’abord à vaciller puis le quitta.
Au début du mois d’octobre, le Ohio Star, journal situé
à Ravenna, en Ohio, commença à publier une série
de lettres que Ezra Booth avait écrites et qui critiquaient
vivement Joseph Smith et l’Église.
En
décembre, ses lettres avaient même commencé à
ralentir l’œuvre missionnaire. Joseph Smith reçut
alors deux révélations, la première en décembre
1831 et la seconde en janvier 1832, connues aujourd’hui comme
les sections 71 et 73 des Doctrine et Alliances. Elles défiaient
Ezra Booth et d’autres dissidents tels que Symonds Ryder de «
produi[re] […] leurs moyens de défense contre le
Seigneur ». Elles encourageaient également Joseph et
Sidney Rigdon à prêcher activement : « Confondez
vos ennemis ; invitez-les à vous rencontrer tant en public
qu’en privé. » [22]
Bien
que Sidney Rigdon mit Ezra Booth et Symonds Ryder au défi d’un
débat public, ceux-ci refusèrent, sachant peut-être
que Sidney avait la réputation d’être un
adversaire redoutable dans ce genre d’exercice. Sidney prêcha
à Ravenna, en Ohio, et en d’autres lieux, réfutant
les déclarations d’Ezra Booth. Bien que les lettres
d’Ezra eurent un effet de sape sur l’œuvre
missionnaire, cet effet fut de courte durée.
Tragiquement,
le cynisme d’Ezra creusa un fossé non seulement entre
lui et l’Église rétablie, mais l’éloigna
également de ses expériences spirituelles antérieures.
En définitive, il « abandonna le christianisme et devint
agnostique » [23].
Le
test d’Isaac Morley
Alors
qu’Ezra Booth s’éloigna de l’Église
suite à l’expérience de son voyage au Missouri,
Isaac Morley, au contraire, s’en rapprocha grâce à
ce qu’il avait vécu. Durant le voyage, Isaac Morley
partageait de manière évidente le cynisme d’Ezra
Booth, du moins jusqu’à un certain point. Une révélation
reçue le 11 septembre (Doctrine & Alliances 64) les
châtiait tous les deux ainsi : « Ils condamnaient comme
étant mauvais ce en quoi il n’y avait pas de mal ».
Toutes les hésitations qu’Isaac avait au sujet de sa
mission ne durèrent pas longtemps. À la différence
d’Ezra Booth, Isaac Morley avait cessé de critiquer et
avait changé de point de vue. La révélation
poursuivait avec la voix du Seigneur disant : « J’ai
pardonné à mon serviteur Isaac. » [24]
Mais
le Seigneur attendait davantage de sacrifices de la part d’Isaac
Morley. Il lui fut demandé de renoncer à sa vaste
propriété à Kirtland et de repartir au Missouri
avec sa famille. Dans une révélation donnée peu
après le retour de Joseph Smith à Kirtland (Doctrine &
Alliances 63), le Seigneur commanda au beau-frère d’Isaac,
Titus Billings, qui avait la garde de la ferme, de « la vendre
» [25]. Dans la révélation donnée le 11
septembre, le Seigneur expliqua qu’il commandait que la ferme
soit vendue afin « que [s]on serviteur Isaac Morley ne soit pas
tenté au-delà de ce qu’il [était] capable
de supporter » [26].
Isaac
et Lucy Morley firent volontiers le sacrifice. En octobre 1831, Titus
Billings vendit une grande partie de la ferme d’Isaac Morley.
Ce dernier prit sa famille avec lui et retourna à
Independence, comme cela lui avait été commandé,
puis se remit au travail pour établir les fondations de la
ville du temple. Grâce à sa persévérance
et à l’abandon de ses doutes, il put avancer et servir
comme évêque et comme patriarche. Il mourut en Utah, en
1865 [27].
Notes
de bas de page
[1]
Ces ordinations à la « haute prêtrise » font
référence à ce qui fut connu plus tard comme
l’office de grand prêtre au sein de la prêtrise de
Melchisedek.
[2]
« Revelation, September 1830–B [D&C 28] »,
josephsmithpapers.org.
[3]
« Revelation, 6 June 1831 [D&C 52] »,
josephsmithpapers.org.
[4]
Ezra Booth mentionne ces rumeurs. Voir aussi « Letter from
Oliver Cowdery, 8 April 1831 », josephsmithpapers.org.
[5]
Ezra Booth, dans Eber D. Howe, Mormonism Unvailed (Painesville, Ohio
: By the author, 1834), p. 192. Les lettres d’Ezra Booth furent
à l’origine publiées entre septembre et décembre
1831 dans Ohio Star (Ravenna) et furent plus tard rééditées
dans le livre de Howe.
[6]
« Booth, Ezra », josephsmithpapers.org.
[7]
C’était un terme communément utilisé pour
faire référence aux premiers membres de l’Église
rétablie. Voir Mark Staker Lyman, Hearken, O Ye People: The
Historical Setting of Joseph Smith’s Ohio Revelations (Salt
Lake City: Greg Kofford Books, 2009), p. 73-74.
[8]
Ezra Booth, dans Howe, Mormonism Unvailed, p. 176.
[9]
Ezra Booth, dans Howe, Mormonism Unvailed, p. 199.
[10]
Joseph Smith, « History, 1838-1856, volume A-1 [23 December
1805-30 August 1834] », p. 127, josephsmithpapers.org.
[11]
Joseph Smith, « History, 1838-1856, volume A-1 [23 December
1805-30 August 1834] », p. 127, josephsmithpapers.org ;
ponctuation modernisée.
[12]
« Revelation, 1 August 1831 [D&C 58] »,
josephsmithpapers.org.
[13]
Reynolds Cahoon diaries, 1831–32, image 10–11, Church
History Library, Salt Lake City.
[14]
Ezra Booth, dans Howe, Mormonism Unvailed, p. 194–95.
[15]
« Revelation, 1 August 1831 [D&C 58] »,
josephsmithpapers.org.
[16]
Le groupe était probablement constitué de Joseph Smith,
Sidney Rigdon, Oliver Cowdery, Sidney Gilbert, W. W. Phelps, Reynolds
Cahoon, Samuel Smith, Ezra Booth, Frederick G. Williams, Peter
Whitmer Jr., et Joseph Coe.
[17]
« Revelation, 8 August 1831 [D&C 60] »,
josephsmithpapers.org.
[18]
Lettre d’Elizabeth Godkin Marsh à Lewis Abbott et Ann
Abbott, sept. 1831, Abbott family collection, Church History Library,
Salt Lake City, telle que citée dans Matthew C. Godfrey, Mark
Ashurst-McGee, Grant Underwood, Robert J. Woodford, et William G.
Hartley, eds., Documents, Volume 2: July 1831–January 1833.
Vol. 2 de la série de journaux des Joseph Smith Papers,
directeurs de publication Dean C. Jessee, Ronald K. Esplin, Richard
Lyman Bushman et Matthew J. Grow (Salt Lake City,Church Historian’s
Press, 2013), p. 39.
[19]
Ezra Booth, dans Howe, Mormonism Unvailed, p. 205.
[20]
« Revelation, 12 August 1831 [D&C 61] »,
josephsmithpapers.org.
[21]
« Revelation, 13 August 1831 [D&C 62] »,
josephsmithpapers.org; ponctuation modernisée.
[22]
« Revelation, 1 December 1831 [D&C 71] »,
josephsmithpapers.org; ponctuation modernisée.
[23]
J. N. Fradenburgh, History of Erie Conference, 2 vols. (Oil City,
Pennsylvania: Derrick Publishing Company, 1907), vol.1, p. 346.
[24]
« Revelation, 11 September 1831 [D&C 64] »,
josephsmithpapers.org.
[25]
« Revelation, 30 August 1831 [D&C 63] »,
josephsmithpapers.org.
[26]
« Revelation, 11 September 1831 [D&C 64] »,
josephsmithpapers.org.
[27]
« Morley, Isaac », josephsmithpapers.org.