Le Fonds perpétuel d'éducation :

un programme inspiré qui fonctionne

Patricia S. Norwood

Journaliste

      Rodrigo Fontt, de Osorno (Chili), a vécu l'accomplissement d'une prophétie. Sa vie a changé tout comme le président Hinckley l'avait dit quand il a annoncé le Fonds perpétuel d'éducation (FPE) il y a trois ans.

      Six mois après le lancement de ce programme, le président Hinckley avait dit : « Avec des possibilités nettement plus grandes, [ces jeunes gens et jeunes filles] sortiront du cycle de la pauvreté que ceux qui les ont précédés et eux-mêmes connaissent depuis si longtemps. Ils ont fait une mission et ils continueront de servir dans I'Église. Ils deviendront des dirigeants de I'Église dans leur pays » (« Se pencher pour élever autrui », Le Liahona, janvier 2002. p. 62).

      Pendant qu'il servait dans la mission de Santiago-Ouest (Chili), Rodrigo a travaillé au bureau de la mission où il a appris ce qu'était le travail administratif. Il l'a aimé, mais en 2000, un an avant l'annonce du Fonds perpétuel d'éducation, Rodrigo est rentré chez lui où il avait peu de perspectives d'avenir. Beaucoup de missionnaires dans le monde se trouvent dans ce genre de situation en rentrant chez eux. Ils ont le désir mais pas les compétences nécessaires pour sortir de la pauvreté où ils se trouvent avec leurs parents.

      Le Fonds perpétuel d'éducation a été établi pour aider les jeunes gens et les jeunes filles qui ont besoin de faire des études pour améliorer leur avenir mais qui ne peuvent pas les financer. Au début, la participation à ce programme a été limitée à cinq pays : le Brésil, le Chili, le Mexique, le Pérou et les Philippines, jusqu'à ce que le Fonds soit bien établi. Il inclut maintenant d'autres pays dont l'Argentine, la Bolivie, le Cambodge, la Colombie, la République Dominicaine, l'Équateur, le Salvador, l'Inde, la Jamaïque, la Mongolie, le Paraguay, I'Afrique du Sud, Trinidad et Tobago, l'Uruguay et le Venezuela.

      Le président Hinckley a dit dans son rapport qu'après les six premiers mois du programme, le fonds avait déjà aidé 1200 jeunes saints des derniers jours. En octobre 2004, plus de 15 000 étudiants avaient reçu de l'aide. Les participants ont obtenu ou obtiennent des diplômes qui les aideront à mieux subvenir aux besoins d'une famille et à servir plus efficacement dans l'Église. Cela leur permettra de recevoir les bénédictions promises pour le paiement de la dîme et des offrandes.

      Les candidats au programme suivent un cours appelé Planifier la réussite. Beaucoup d'entre eux découvrent qu'ils peuvent atteindre leurs objectifs sans avoir besoin d'un prêt. Après avoir entendu parler du programme et suivi le cours, Rodrigo s'est qualifié pour recevoir un prêt du FPE et a commencé des études de finances et d'administration. Bien qu'il ait maintenant une femme et un bébé, et qu'il travaille à plein temps pour subvenir à leurs besoins, il est actuellement en troisième année de ses études. Il est maintenant dirigeant dans I'Église : il est évêque de la paroisse d'Antillanca, dans le pieu de Osorno (Chili).

      Rodrigo n'est que l'une des nombreuses personnes qui travaillent dur pour améliorer leur vie. Grâce à ses études, sa femme et lui ont le sentiment de progresser non seulement matériellement mais aussi spirituellement. Ils accomplissent des objectifs qu'ils n'auraient autrement pas pu atteindre.

      Beaucoup d'étudiants ont de meilleures possibilités d'emploi avant même d'avoir obtenu leur diplôme. Des grandes compagnies embauchent des étudiants avant qu'ils soient diplômés parce qu'elles savent que ces étudiants ont un avenir prometteur. Dans les pays qui bénéficient actuellement du FPE, les participants qui ont été diplômés ont une augmentation de revenus de 400 pour cent. Ils ont également la possibilité de progresser spirituellement tout en faisant leurs études parce qu'ils suivent les programmes de l'institut dont ils dépendent.

      Le Fonds perpétuel d'éducation à un autre but que celui d'aider de jeunes saints des derniers jours à faire des études : tout en aidant plus de 15 000 étudiants, il apporte aussi des bénédictions aux milliers de membres de l'Église qui y contribuent financièrement. John K. Carmack, directeur général du département du Fonds perpétuel d'éducation, a dit : « Chaque jour, chaque semaine, nous recevons [des] dons qui constituent le fonds. Si ce déversement d'amour et de sacrifice était le seul résultat, nous devrions arriver à la conclusion que le fonds a développé I'esprit de sacrifice chez les saints du monde entier, exerçant ainsi sur eux une bonne influence » (« Le Fonds perpétuel d'études, grande lueur d'espoir », Le Liahona, janvier 2004, p. 38).

      Des milliers de membres de l'Église ont contribué à ce fonds par l'intermédiaire de leurs dirigeants de la prêtrise qui reçoivent des dons allant de petites sommes d'enfants de la Primaire jusqu'à des contributions beaucoup plus importantes de donateurs plus riches. Certaines personnes se sont engagées à faire un versement mensuel. D'autres ont sacrifié des économies faites pour des vacances planifiées depuis longtemps ou pour des projets d'amélioration de leur logement. Le Seigneur reconnaît tous les sacrifices.

      Le président Hinckley a dit : « Nous invitons de nouveau tous ceux qui veulent y participer à faire une contribution, grande ou petite. Nous pourrons alors étendre ce merveilleux projet qui permettra à des personnes de foi aux capacités latentes de parvenir à l'autonomie financière en tant que membres fidèles de I'Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours » (Le Liahona, janvier 2002. p. 62).

      À l'aide de ce programme inspiré, des membres de l'Église laissent la pauvreté derrière eux, progressent dans I'Évangile et, en remboursant leur emprunt, aident à fournir un meilleur avenir à d'autres personnes. Ils sont la preuve de l'accomplissement d'une prophétie.

Source : Le Liahona, février 2005, Nouvelles de l'Église, p. 3-4