L'oeuvre
de salut des défunts
■ Après sa crucifixion et avant sa
résurrection, le Sauveur prêcha l'Évangile aux justes dans le monde des
esprits et envoya des messagers pour poursuivre cette oeuvre de
prédication auprès des injustes : 1 Pierre 3:18-20 ; D&A 138:18-21,
27-30
■ L'Évangile est prêché aux morts
afin qu'ils puissent être jugés selon les règles appliquées pour juger
ceux qui entendent parler de l'Évangile pendant la condition mortelle :
1 Pierre 4:6 ; D&A 138:31-34, 57 ; 76:73
■ Ceux qui auraient accepté
l'Évangile pendant cette vie s'ils en avaient eu l'occasion hériteront
du royaume céleste : D&A 137:7-8
■ Ceux qui désirent entrer dans le
royaume céleste doivent recevoir les ordonnances de l'Évangile qui sont
indispensables au salut : 3e article de foi ; D&A 138:58 ; 132:4-6
; 131:1-4
■ Les ordonnances accomplies dans la
condition mortelle par l'autorité de la prêtrise sont valables ici et
dans le monde des esprits : D&A 128:8-9 ; 132:46 ; Matthieu 16:19
■ Le Seigneur nous a commandé
d'accomplir des baptêmes par procuration pour permettre à ceux qui
acceptent l'Évangile dans le monde des esprits d'entrer dans son
royaume : 1 Corinthiens 15:29 ; D&A 128:1, 5 ; 138:32-33
■ Élie apparut à Joseph Smith dans le
temple de Kirtland. Il rétablit l'autorité nécessaire pour sceller les
pères à leurs enfants, les vivants et les morts, par les ordonnances de
la prêtrise : D&A 110 :13-15 ; Malachie 3:23, 24 ; D&A 2
■ L'Israël des derniers jours ne peut
devenir parfait s'il n'accomplit pas l'oeuvre des ordonnances pour les
morts. Les morts ne peuvent pas non plus devenir parfaits si cette
oeuvre n'est pas accomplie pour eux : D&A 128:15, 18, 22 ; Hébreux
11:40
■ L'Église de Jésus-Christ des saints
des derniers jours et ses membres ont la responsabilité de tenir des
annales de l'oeuvre accomplie pour les défunts : D&A 127:6-9 ;
128:24
■ Le
baptême est une étape indispensable pour entrer dans le
royaume de Dieu et
revêt une telle
importance dans le plan de Dieu que Jésus lui-même fut
baptisé pour accomplir « ce qui est juste »
et que Paul rebaptisa douze hommes car l'origine de leur premier
baptême était douteuse
: Jean
3:5
; Marc 16:16
; Matthieu 3:15
; Actes 19:1-7
Commentaire : Il n'est pas étonnant
dans ce cas de lire que la
porte est étroite et le chemin resserré qui mènent
à la vie (voir Matthieu 7:14). Cependant, la justice de Dieu a
prévu que l'occasion serait offerte à toute l'humanité
sans exception de recevoir le message de l'Évangile et les
sacrements du salut, que ce soit ici-bas ou dans l'au-delà.
■ Dans
le monde des esprits, l'Évangile de Jésus-Christ est
prêché à celles et ceux qui n'ont pas eu
l’occasion de l’entendre alors qu’ils vivaient dans
la chair
:
1 Pierre
3:18-20 ; 1 Pierre
4:6 ; Jean
5:25 ; D&A 138:28-37
Commentaire
: L’inauguration de cette oeuvre de prédication parmi
les morts fut effectuée par le Christ dans l’intervalle
entre sa mort et sa résurrection. Tandis que son corps se
trouvait dans le tombeau, son esprit alla prêcher aux esprits
des défunts. Le Christ désincarné se rendit à
un tout autre endroit que celui appelé communément ciel
– la demeure de son Père – et il
travailla parmi les morts qui avaient grand besoin de son ministère.
Un des malfaiteurs, qui fut crucifié à ses côtés,
obtint par son humilité cette promesse du Sauveur mourant :
« Aujourd’hui tu seras avec moi dans le paradis »
(Luc 23:39-43) et trois jours plus tard, le Seigneur alors ressuscité
déclara à Marie-Madeleine : « Je ne
suis pas encore monté vers mon Père » (Jean
20:17). Après la mort physique, l'esprit de chaque homme va
dans le monde des esprits en attendant la résurrection (voir
Alma 40:11-14). Depuis la mort de Jésus-Christ, l'Évangile
est prêché dans le monde des esprits.
■ L'oeuvre de salut des morts a été
prophétisée par les anciens prophètes
: Psaumes 16:9-11
; Ésaïe 24:22 (voir les
versions Crampon et du roi Jacques)
; Ésaïe 42:6, 7
; Ésaïe 49:9
; Ésaïe 61:1
; Zacharie 9:11
■ Avant la crucifixion du Seigneur,
un gouffre séparait les justes décédés et
ceux qui n'avaient pas reçu l'Évangile, et ce gouffre,
personne ne pouvait le traverser : Luc 16:26
Commentaire : Le Christ combla ce
gouffre et grâce à lui l’œuvre du salut put
être portée dans tous les coins du royaume des ténèbres.
C'est ainsi que le territoire de l'enfer fut envahi et que dès
lors les morts se préparèrent pour les sacrements
accomplis pour eux sur la terre. Les esprits qui acceptent les
sacrements pratiqués en leur faveur sont libérés
des ténèbres et rejoignent la partie du monde des
esprits où se trouvent les esprits des justes.
■ Le
baptême pour les morts était pratiqué du temps
des apôtres : 1 Corinthiens
15:29
Commentaire
: Hors contexte, ce verset n'appuie ni ne rejette la doctrine du
baptême pour les morts. Paul ne semble ici faire qu'un
constat : la futilité d'un tel sacrement s'il ne devait y
avoir de résurrection. Cependant, cette constatation est faite
au cours d’un long plaidoyer sur la résurrection.
Peut-on imaginer Paul, cet éminent apôtre, s'appuyer sur
un rite hérétique pour enseigner une doctrine
essentielle : la réalité de la résurrection ?
Ce point de vue ne semble pas cohérent. D'autre part, Paul
mentionne le baptême pour les morts sans explication
ou commentaire, ce qui prouve que ce principe était compris
par les personnes auxquelles l’épître était
adressée.
■ Les actions par procuration sont
des pratiques prévues dans le plan divin
: Lévitique 4 ; Lévitique 16:20-22
Commentaire : Les sacrifices
d'animaux sur l'autel préfiguraient le sacrifice expiatoire de
Jésus-Christ. Son sacrifice été une offrande par
procuration, le Christ souffrant pour les péchés de
l'humanité et son sacrifice étant le moyen par lequel
le salut était mis à la portée de l'homme. De
même, chaque chrétien, en ouvrant à ses ancêtres
la voie par laquelle ils peuvent accéder au salut, devient,
toutes proportions gardées, le sauveur (1 Timothée
4:16 ; Jacques 5:20) de ces personnes qui, autrement, seraient
restées dans les ténèbres.
■ Le rôle de libérateur
de l'homme pour son prochain a été prophétisé
: Abdias 21
Commentaire : « sur
la montagne de Sion » se réfère aux saints
temples où sont pratiqués les sacrements accomplis par
procuration en faveur des défunts.
■ Les défunts ne
peuvent devenir parfaits sans leurs descendants
: Hébreux 11:40
Commentaire : L’un des grands
principes qui se trouvent à la base de la doctrine du salut
pour les morts est celui de la dépendance mutuelle des pères
et des enfants, des ancêtres et de leur postérité.
Le plan divin prévoit que ni les enfants ni les pères
ne peuvent devenir parfaits tout seuls ; et l’union
nécessaire est effectuée par le baptême et les
autres sacrements qui lui sont associés, administrés
par les vivants en faveur des morts.
■ À notre époque, Dieu
a envoyé Élie pour tourner le coeur des gens vers leurs
ancêtres et le coeur des défunts vers leurs
descendants
: Malachie 4:5-6
Commentaire : La croyance est
courante, parmi beaucoup de spécialistes de la Bible, que
cette prophétie se rapportait à la naissance et au
ministère de Jean-Baptiste (voir Matthieu 11:14 ; 17:11
Marc 9:11 Luc 1:17), sur lequel l’esprit et le pouvoir d’Élias
demeurèrent, comme l’ange l’avait prédit
(voir Luc 1:17 D&A 27:7), mais il n’est rapporté
nulle part qu’Élie visita Jean ; de plus, les
résultats du ministère de ce dernier ne permettent
absolument pas de conclure que la prophétie trouva sa
réalisation complète en lui. Nous devons donc chercher
une date ultérieure dans l’histoire du monde pour
trouver l’accomplissement de la prophétie de Malachie.
■ À
notre époque, certaines connaissances et pratiques antiques
ont été rétablies et réunies en Christ,
ce qui a été prophétisé comme étant
une oeuvre divine de
prodiges : Ésaïe
29:13-14 ; Actes 3:19-21
; Éphésiens 1:9-10
; D&A 27:13-14
■ L'oeuvre
en faveur des défunts a été rétablie à
notre époque
: D&A 110:13-16
; D&A 124:27-35 ; D&A 127:5-7
; D&A 128:3, 8, 15-18, 22, 24