D'où
venons-nous ?
Samuel
O. Bennion (1874-1945)
Membre
du premier conseil des soixante-dix de 1904 à 1933
Membre
de la présidence des soixante-dix 1933 à 1945
Tout le monde s'est demandé un
jour ou l'autre « Pourquoi existons-nous ? »
Pourquoi cette existence dans un monde de si grands contrastes –
joies et craintes, paix et souffrances, abondance et pauvreté ?
Sommes-nous ici simplement par
hasard, et si oui, la lutte en vaut-elle la peine ? Sommes-nous
nés à la suite d'une association accidentelle de forces
dans un univers sur lequel il n'y avait ni contrôle, ni
direction ? Sommes-nous à la dérive sur notre
minuscule planète dans l'immensité du ciel, passant
indifféremment d'un cycle à l'autre sans but et sans
destinée ?
Ou bien sommes-nous ici selon un
dessein bien arrêté, dans le cadre d'un plan éternel,
qui révèle que la vie actuelle n'est qu'une étape
vers une vie plus grande après la mort, où l'occasion
de la joie et de la progression éternelles fera plus que
compenser nos efforts ici ?
Qu'est-ce que cette existence
terrestre signifie au juste pour nous ?
Un poète en fit cette
description :
Cette tache de vie dans le grand
désert du temps.
Cet isthme étroit entre deux
mers illimitées,
Le passé, l'avenir - deux
éternités.
Thomas MOORE
Deux éternités
Notre vie ici est en fait « un
isthme entre deux éternités », car derrière
nous s'étend une éternité semblable à
celle qui s'étend devant nous. Notre vie n'a absolument pas
commencé par notre naissance dans la mortalité, et elle
ne finira pas non plus quand notre corps sera placé dans la
tombe. Nous sommes tous des êtres éternels. Nous avons
vécu dans le passé et nous continuerons à vivre
dans toutes les éternités de l'avenir.
En réalité, la vie de l'homme est divisée en quatre parties :
Premièrement, sa vie
pré-terrestre ; deuxièmement, son existence
mortelle, c'est-à-dire la vie dans laquelle nous nous trouvons
maintenant ; troisièmement, la période entre la
mort et la résurrection, et quatrièmement, la période
qui suivra la résurrection de notre corps physique. Mais à
aucun moment de ces périodes, ou entre ces périodes, la
vie de l'individu ne s'arrête. L'esprit, qui est en réalité
l'individu, et dont la forme ressemble à celle de notre corps
physique, continue à vivre constamment. Le processus de la
naissance dans la mortalité est simplement le passage de cet
esprit d'une sphère d'existence à une autre ; de
même, la mort n'est qu'une porte du progrès de cette vie
à la suivante. Ainsi la résurrection est l'entrée
dans la dernière période qui n'a pas de fin.
Un enseignement noble
Examinons un instant la première
période citée. Est-ce une doctrine étrange que
l'homme ait vécu avant de venir dans la vie mortelle ?
Est-il possible que nous ayons eu une existence intelligente avant de
venir ici ? La doctrine de la vie pré-terrestre est un
des enseignements les plus nobles de la Bible, et montre que l'homme
est un être qui a une grande destinée et des
possibilités illimitées. Elle montre que nous avons
vécu, dans le passé reculé, dans la maison de
Dieu, étant ses enfants ; que nous fûmes envoyés
sur cette terre pour acquérir de l'expérience, pour
nous adapter à l'existence qui la suit, et que si nous
réussissons à bien vivre ici, nous aurons le privilège
de retourner dans la présence de notre Créateur et y
vivre avec lui pour toujours.
Comment savons-nous que l'homme a
vécu avant de venir dans la mortalité ?
Tout d'abord, parce que nous savons
que Jésus a eu une vie pré-terrestre, et qu'il est
notre grand prototype à nous, ses frères. Nombreuses
sont les références scripturales qui montrent que Jésus
vécut avant de naître de la vierge Marie. Ne fut-il pas
le Créateur lui-même ? Dans le premier verset de
son épître aux Hébreux, Paul déclare que
le Père parla à l'humanité par l'intermédiaire
de son Fils, « par lequel il a aussi créé le
monde ». Comme Créateur, Jésus mena une
existence intelligente avant de venir dans la mortalité, et au
cours de cette période, il fit ce monde sur lequel nous vivons
et dans lequel il est venu comme fils de Marie.
La vie pré-terrestre du Christ
Notre Seigneur reconnut franchement
qu'il avait une expérience pré-terrestre. Il dit un
jour : « Je suis sorti du Père, et je suis
venu dans le monde ; maintenant je quitte le monde et je vais au
Père. » (Jean 16:28).
Une autre fois, quand les Juifs
parlèrent d'Abraham, le Seigneur annonça qu'il vivait
avant Abraham (Jean 8:58). Vers le début de son ministère,
il dit ceci : « Je suis descendu du ciel, pour faire,
non ma volonté, mais la volonté de celui qui m'a
envoyé... Et si vous voyez le Fils de l'homme monter où
il était auparavant ? » (Jean 6:38,62).
Pierre dit que le Seigneur fut
« prédestiné avant la fondation du monde »
pour la mission qu'il remplit (1 Pierre 1:19).
Les Écritures, aussi
clairement qu'elles montrent que Jésus a eu une existence
pré-terrestre,
enseignent que nous avons eu une vie de ce genre. À quoi
l'auteur de l'Ecclésiaste pensait-il quand il dit, en parlant
de la mort de l'homme : « ... avant que la poussière
retourne à la terre comme elle y était, et que l'esprit
retourne à Dieu qui l'a donné » ?
(Ecclésiaste 12:7). Nous est-il possible de retourner en un
lieu où nous n'avons jamais été ? L'esprit
de l'homme peut-il retourner dans la présence de Dieu s'il n'a
jamais été avec lui auparavant ? Il est tout à
fait clair que l'auteur de cette section de l'Écriture Sainte
comprenait que l'esprit de l'homme avait une existence avant sa
naissance dans la mortalité, et que quand la mort atteint le
corps physique, ce corps retourne à la terre où il
était et l'esprit, qui vivait avant la mortalité,
retourne auprès de son Créateur.
L'exemple de Jérémie
Jérémie apprit par
révélation qu'il vécut avant de naître
dans la chair. Expliquant ce sujet, le prophète dit :
« La parole de l'Éternel me fut adressée en
ces mots : Avant que je t'eusse formé dans le ventre de
ta mère, je te connaissais ; et avant que tu fusses sorti
de son sein, je t'avais consacré, je t'avais établi
prophète des nations. » (Jérémie
1:4-5).
Voilà une déclaration
extrêmement significative. Examinons-la brièvement. Non
seulement le Tout-Puissant dit à Jérémie qu'il
vécut avant sa naissance, mais que Dieu connaissait Jérémie
avant sa naissance. Puisque c'était le cas, Jérémie
devait être un individu intelligent avant sa naissance dans la
mortalité. Et en outre, Jérémie s'était
avéré être un individu de valeur et d'une haute
intégrité religieuse, autrement il n'aurait jamais été
sanctifié et ordonné prophète dans ces temps
reculés, de sorte que lorsqu'il naîtrait finalement dans
la mortalité et qu'il grandirait pour devenir un homme mûr,
il serait autorisé et qualifié à prêcher
aux enfants des hommes.
Jérémie ne fut pas seul
à être choisi avant sa naissance pour remplir une
mission dans la mortalité. Paul enseigna aux Éphésiens
que d'autres furent choisis avant que les fondations de la terre ne
fussent posées. Écoutez ses paroles : « Béni
soit Dieu, le Père de notre Seigneur Jésus-Christ, qui
nous a bénis de toutes sortes de bénédictions
spirituelles dans les lieux célestes en Christ ! En lui
Dieu nous a élus avant la fondation du monde, pour que nous
soyons saints et irrépréhensibles devant lui.
(Éphésiens 1:3-4).
C'est en ces termes que Paul enseigne
que lui-même et certains autres furent choisis avant la
création de la terre. Si ces individus n'avaient pas existé
avant la création, il n'aurait guère été
possible de les sanctifier et de les choisir à ce moment-là.
La déclaration de Paul
C'est Paul, vous vous en souvenez,
qui déclara sur le Champ de Mars que nous sommes de la race de
Dieu. Que voulait-il dire par là au juste ? Quand il
écrivit aux Hébreux, il expliqua cette doctrine en
disant : « Puisque nos pères selon la chair
nous ont châtiés et que nous les avons respectés,
ne devons-nous pas, à bien plus forte raison, nous soumettre
au Père des esprits, pour avoir la vie ? »
(Hébreux 12:9).
Ce passage nous donne à
nouveau à comprendre que l'homme est un être double,
possédant à la fois un esprit et un corps, et que de
même que nous avons un père dans notre chair dans
cette vie, notre esprit a eu un Père avant cette vie. Il est
donc indubitable que toute l'humanité a vécu avant de
naître dans la mortalité.
L'Écriture enseigne aussi
clairement que nous avions la liberté d'agir au cours de cette
période reculée. Certains des esprits furent
désobéissants. Jude en parle dans sa courte épître,
disant qu'ils « n'ont pas gardé leur dignité
[La version anglaise employée par l'auteur dit :
« premier état. », ndt], mais... ont
abandonné leur propre demeure » et qu'ils ont été
« réservés pour le jugement du grand jour,
enchaînés éternellement par les ténèbres ».
Qui sont ces gens qui n'ont pas gardé leur premier état ?
Une guerre dans le ciel
Jean le Révélateur nous
dit qu'il y eut une guerre dans le ciel au cours de cette période
primitive, et que « Michel et ses anges combattirent
contre le dragon. Et le dragon et ses anges combattirent, mais ils ne
furent pas les plus forts, et leur place ne fut plus trouvée
dans le ciel. » (Apocalypse 12:7). En d'autres termes, les
désobéissants se rebellèrent et furent chassés
de la présence du Seigneur par les forces déployées
par Michel. De cette façon, ils ne gardèrent pas leur
premier état, c'est-à-dire leur état pré-mortel.
Si nous consultons davantage les
Écritures, le sujet devient plus clair pour nous. L'homme
était évidemment destiné à progresser,
mais certaines étapes définies étaient requises
pour son avancement. Une de ces étapes était
l'expérience mortelle qui ne pouvait s'obtenir que sous les
circonstances que nous connaissons maintenant. Un autre trait
important du plan était que l'homme devait acquérir un
corps de chair et d'os comme tabernacle pour son esprit originel.
Une habitation en rapport avec l'état
mortel de l'homme devint une nécessité. Ceci amena la
création de la planète sur laquelle nous vivons. La
terre fut faite spécialement pour l'homme, et pas l'homme pour
la terre.
La raison de notre présence ici-bas
Quand l'homme fut placé ici,
son corps fut formé des éléments de la terre,
mais il était destiné à lui appartenir en
permanence. Comment le savons-nous ? Parce que les Écritures
enseignent que notre corps sortira de la tombe et que nous passerons
avec lui dans l'éternité après la résurrection.
Nous comprenons maintenant une raison
importante de notre présence ici, qui est d'obtenir un corps
de chair et d'os.
Examinons ensuite une autre raison.
Le plan conçu par notre Père céleste était
de faire de ce monde un lieu d'épreuve pour nous, ses enfants.
Ceci ressort clairement de la manière dans laquelle Adam et
Ève furent mis en face de la tentation dans le jardin d'Eden,
pour les mettre à l'épreuve, pour voir s'ils obéiraient
à l'ordre divin ou à leurs propres inclinations.
Paul enseigna cette doctrine aux
Corinthiens, disant que tous les hommes seront mis à
l'épreuve, et seront récompensés en fonction de
leur réaction à cette épreuve (voir 1
Corinthiens 3:13). Quand Job fut mis à l'épreuve, il
s'écria : « s'il m'éprouvait, je
sortirais pur comme l'or. » (Job 23:10).
Pourquoi devons-nous être mis à
l'épreuve de la sorte ?
Jésus dit un jour à ses
disciples : « Il y a plusieurs demeures dans la
maison de mon Père. Si cela n'était pas, je vous
l'aurais dit. Je vais vous préparer une place. »
(Jean 14:2). Ces demeures diffèrent en gloire l'une de
l'autre. Paul enseigna aux Corinthiens qu'entre autres, il y a une
gloire appelée la céleste, et qu'une autre est appelée
la terrestre. Pour établir tout à fait clairement qu'il
y a divers endroits qui seront attribués aux hommes dans l'au-
delà, il les compare à des objets familiers à
leurs yeux : le soleil, la lune et les étoiles. Il leur
dit « autre est l'éclat du soleil, autre l'éclat
de la lune, et autre l'éclat des étoiles ; même
une étoile diffère en éclat d'une autre étoile.
Ainsi en est-il de la résurrection des morts. » (1
Corinthiens 15:41-42).
Avez-vous jamais contemplé le
ciel par une nuit claire, et regardé les étoiles
diverses dans la vaste étendue du ciel ? Avez-vous
remarqué comme certaines sont claires et brillantes, et comme
d'autres, moins brillantes, s'estompent jusqu' à être à
peine perceptibles ? Et quand la pleine lune monte au-dessus de
l'horizon, avez-vous remarqué comme elle semble plus brillante
et plus grande que n'importe laquelle des étoiles ?
Maintenant comparez cette scène nocturne à celle du
jour à midi, quand le soleil brille de tout son éclat.
Gardez cette comparaison à l'esprit et vous aurez une bonne
idée de ce que Paul essaya d'enseigner aux Corinthiens qui
reçurent son épître. Les gloires dans le ciel, où
nous serons envoyés, diffèrent en éclat comme
les étoiles, la lune et le soleil.
Des récompenses variées
Paul conclut sa comparaison par cette
déclaration : « Ainsi en est-il de la
résurrection des morts » (1 Corinthiens 15:42),
montrant que quand les morts sortiront de leurs tombeaux, ils
recevront des gloires aussi variées les unes des autres, que
le soleil, la lune, et les étoiles diffèrent les uns
des autres en éclat.
Pourquoi y aura-t-il une si grande
diversité de gloires dans la résurrection ?
Parce que lors du jugement nous
serons récompensés, chacun, selon nos œuvres, et
puisque nos œuvres diffèrent en qualité durant la
mortalité, nos récompenses différeront aussi.
Jésus enseigna que quand il
viendra dans la gloire de son Père « il rendra à
chacun selon ses œuvres » (Matthieu 16:27). Paul
dit : « Car il nous faut tous comparaître
devant le tribunal de Christ, afin que chacun reçoive selon le
bien ou le mal qu'il aura fait, étant dans son corps. »
(2 Corinthiens 5:10).
Jean le Révélateur,
dans sa vision, vit « les morts, les grands et les petits,
qui se tenaient devant le trône. Des livres furent ouverts. Et
un autre livre fut ouvert, celui qui est le livre de vie. Et les
morts furent jugés selon leurs œuvres, d'après ce
qui était écrit dans ces livres. »
(Apocalypse 20:12).
Nous avons maintenant ce tableau :
quand les morts se lèveront et se tiendront devant le siège
du jugement du Christ, ils seront envoyés dans la gloire
qu'ils auront méritée par leurs actions sur la terre,
que cette gloire soit comparable au soleil, à la lune ou aux
étoiles.
La deuxième raison
Ceci nous montre la deuxième
raison de notre vie terrestre, et révèle comment cette
existence est un temps d'épreuve pour nous tous. Son issue
déterminera dans quelle classification ou gloire nous serons
dignes d'aller dans l'au-delà.
Jusqu'à présent, nous
avons répondu à deux parties de notre question triple.
Nous avons appris d'où nous sommes venus, et pourquoi nous
sommes ici. Répondons à présent à la
question : Où allons-nous ?
Nous avons déjà établi
qu'il y a plusieurs demeures dans le royaume de Dieu, et qu'elles
varient en éclat et en gloire. Il est en notre pouvoir de
choisir laquelle de ces gloires sera la nôtre pour l'éternité.
Choisirons-nous la céleste - la gloire qui est comparée
à l'éclat du soleil ? Ou nous contenterons-nous
d'accepter une des gloires moindres, comparées à la
lune ou à l'une des étoiles ? La réponse à
ces questions est aussi la réponse à notre question
originelle, où allons-nous ?
Le poète a dit :
Un bateau va vers l'est, un va vers
l'ouest
Poussé par le souffle du même
vent ;
C'est la position de la voile et non
la brise
Qui détermine le chemin qu'il
prend.
Ella Wheeler WILCOX
Pour employer une image, la position
de la voile déterminera aussi où nous irons dans les
éternités à venir. Si nous observons les lois
qui gouvernent l'entrée dans la gloire qui est comparée
au soleil, nous recevrons en récompense l'admission dans cette
gloire. D'autre part, si nous ne nous conformons pas à ces
lois, et si nous ne vivons que pour une gloire moindre, nous devons
accepter la récompense moindre.
L'Évangile du Christ est la
règle de vie par laquelle nous sommes guidés dans la
gloire la plus haute. Si nous voulons rentrer dans la présence
de Dieu, et vivre avec lui à jamais, nous devons accepter le
plan qu'il a préparé. Ce plan est l'Évangile de
son Fils bien-aimé, enseigné par l'Église de
Jésus-Christ des saints des derniers jours. Il doit être
vécu dans tous les détails, si nous voulons recevoir la
récompense la plus haute.
(Source : Samuel O. Bennion, Les principes fondamentaux de l'Évangile)