Il y a quelques années, dans le cadre d’une responsabilité qui m’avait été confiée en tant qu’Autorité générale, j’ai lu une grande quantité d’écrits hostiles à l’Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours, à Joseph Smith, le prophète, au Livre de Mormon et aux événements du Rétablissement. Depuis que cette responsabilité m’a été retirée, je ne suis pas retourné me vautrer dans cette fange.

La lecture de ces écrits me laissait toujours un sentiment de déprime et, un jour, cette sensation de ténèbres m’a poussé à écrire une réponse partielle à toutes ces allégations hostiles. Je vais vous faire part de quelques-unes des pensées que j’ai notées ce jour-là et, bien qu’elles aient été écrites pour mon profit personnel, j’espère qu’elles vous aideront aussi.

Subsisterons-nous éternellement ?

Le prophète Daniel a dit que, dans les derniers jours, le Dieu des cieux suscitera un royaume qui ne sera jamais détruit, et qui ne passera point sous la domination d’un autre peuple ; qu’il brisera et anéantira tous ces royaumes-là, et que lui-même subsistera éternellement (voir Daniel 2:44).

Le royaume de Dieu est l’Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours. Il « subsistera éternellement ». La question qui se pose est de savoir si nous allons subsister, vous et moi, ou si nous allons nous aussi nous en aller.(voir Jean 6:67). Et si nous nous en allons, où irons-nous ?

La tromperie est un signe de notre époque

Quand le Seigneur a décrit les signes de sa venue et de la fin du monde, il a mentionné plusieurs choses, parmi lesquelles des guerres et des bruits de guerre, des nations s’élevant les unes contre les autres, des famines, des pestes, des tremblements de terre et beaucoup d’autres signes, dont celui-ci : « Car en ces jours-là [à notre époque] il s’élèvera de faux Christs et de faux prophètes, et ils feront de grands prodiges et des miracles, au point de séduire, s’il était possible, même les élus, qui sont les élus selon l’alliance » (Joseph Smith, Matthieu 1:22 ; voir aussi Matthieu 24:24).

Je ne suis pas sûr de tout ce qu’implique l’expression « au point de séduire, s’il était possible, même les élus », mais je pense que cela veut au moins dire que tout le monde sera mis à l’épreuve à notre époque.

Il y a beaucoup de personnes qui usent de tromperie, et le spectre de la tromperie est large. À l’une de ses extrémités, on trouve les personnes qui attaquent le Rétablissement, Joseph Smith, le prophète, et le Livre de Mormon. Ensuite, on voit les personnes qui croient au Rétablissement mais affirment que l’Église est déficiente et s’est égarée. D’autres disent croire au Rétablissement mais sont insatisfaites de points de doctrine qui entrent en conflit avec les attitudes changeantes de notre époque. Certaines personnes dépourvues d’autorité affirment avoir des visions, des songes ou des visites pour redresser le bateau, pour nous guider vers une voie plus élevée ou pour préparer l’Église pour la fin du monde. D’autres sont trompées par de faux esprits.

À l’autre extrémité du spectre, on trouve tout un univers de distractions. Il n’y a jamais eu plus d’information, d’information erronée et de désinformation ; plus de biens, de gadgets et de jeux ; plus d’options, d’endroits où aller et de choses à voir et à faire pour occuper le temps et détourner l’attention de ce qui est le plus important. Tout cela et bien plus est disséminé instantanément dans le monde entier par les médias électroniques. Nous vivons à une époque où règne la tromperie.

La connaissance est primordiale

La vérité nous permet de voir clairement parce qu’elle est « la connaissance des choses telles qu’elles sont, telles qu’elles étaient et telles qu’elles sont à venir » (Doctrine et Alliances 93:24). La connaissance est essentielle pour éviter d’être trompé, pour discerner la vérité de l’erreur et pour voir clairement et définir une voie à suivre à travers les dangers de notre époque.

Joseph Smith, le prophète, a dit : « La connaissance est nécessaire à la vie et à la piété… La connaissance est révélation. Écoutez… cette grande clé : La connaissance est la puissance de Dieu pour le salut. » (Enseignements des présidents de l’Église, Joseph Smith, 2007, p. 283-284)

Des gens disent : « Il faut être fidèle à ses croyances ». C’est vrai, mais on ne peut pas être meilleur que ce que l’on sait. Nous agissons pour la plupart en nous fondant sur nos croyances, en particulier sur ce que nous croyons être dans notre intérêt personnel. Le problème, c’est qu’il nous arrive de nous tromper.

Certaines personnes peuvent croire en Dieu et croire que la pornographie est mauvaise, et cliquer néanmoins sur un site pornographique, croyant à tort qu’elles seront plus heureuses si elles le font, ou qu’elles ne peuvent s’empêcher de cliquer, ou qu’elles ne font de tort à personne d’autre. Mais elles se trompent.

D’autres peuvent croire qu’il est mal de mentir, et néanmoins mentir à l’occasion, croyant à tort qu’elles s’en tireront mieux si la vérité n’est pas connue. Mais elles se trompent.

Quelqu’un peut croire et même savoir que Jésus est le Christ, et pourtant le nier non seulement une fois mais trois fois, croyant à tort qu’il s’en tirera mieux en apaisant la foule. Pierre n’était pas mauvais. Je ne suis même pas sûr qu’il était faible. Mais il se trompait (voir Matthieu 26:34, 69-75).

Quand nous agissons mal, nous pouvons penser que nous sommes mauvais, alors qu’en réalité nous sommes simplement dans l’erreur. La difficulté n’est pas tant de combler le fossé entre nos actes et nos croyances que de combler le fossé entre nos croyances et la vérité.

Comment faire pour combler ce fossé ? Comment faire pour éviter d’être trompé ?

Questions prioritaires et questions secondaires

Il y a des questions prioritaires et des questions secondaires. Commencez par répondre aux questions prioritaires. Ce sont les plus importantes. Il n’y en a que quelques-unes. J’en mentionnerai quatre :

►Y a-t-il un Dieu qui est notre Père ?

►Jésus-Christ est-il le Fils de Dieu, le Sauveur du monde ?

►Joseph Smith était-il un prophète ?

►L’Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours est-elle le royaume de Dieu sur la terre ?

Par contre, il y a une infinité de questions secondaires. Ces questions portent sur l’histoire de l’Église, le mariage plural, les personnes d’ascendance africaine et la prêtrise, les femmes et la prêtrise, la traduction du Livre de Mormon, la Perle de grand prix, l’ADN et le Livre de Mormon, le mariage entre personnes de même sexe, les différents récits de la Première vision, et ainsi de suite.

Si vous répondez aux questions prioritaires, les questions secondaires trouveront aussi leur réponse, ou elles deviendront insignifiantes. Répondez aux questions prioritaires et vous pourrez faire face à ce que vous comprenez et à ce que vous ne comprenez pas, et à ce que vous acceptez et à ce que vous n’acceptez pas, sans quitter le navire.

La méthode divine d’apprentissage

Il y a plusieurs méthodes d’apprentissage, scientifique, analytique, académique et divine. Ces quatre méthodes sont nécessaires pour connaître la vérité. Elles commencent toutes par une question que l’on pose. Les questions sont importantes, en particulier les questions prioritaires.

La méthode divine d’apprentissage intègre les éléments des autres méthodes mais éclipse finalement toutes les autres en se connectant directement aux pouvoirs du ciel. En définitive, c’est le Saint-Esprit qui fait connaître les choses de Dieu, souvent par une petite voix douce. Le Seigneur a dit : « Dieu vous donnera, par son Esprit-Saint, oui, par le don ineffable du Saint-Esprit, une connaissance » (Doctrine et Alliances 121:26).

L’apôtre Paul a enseigné que nous ne pouvons connaître les choses de Dieu que par l’Esprit de Dieu (voir 1 Corinthiens 2:9-11). Il a dit : « L’homme animal ne reçoit pas les choses de l’Esprit de Dieu, car elles sont une folie pour lui. » Nous voyons cela tous les jours. Paul ajoute : « Et il ne peut les connaître, parce que c’est spirituellement qu’on en juge » (1 Corinthiens 2:14).

De tous les problèmes que l’on rencontre dans la vie, il en est un pire que tous, et c’est le moins compris. La pire de toutes les situations humaines n’est pas la pauvreté, la maladie, la solitude, les sévices ou la guerre, aussi terribles que soient ces situations. La pire de toutes les situations humaines est la plus courante : c’est la mort spirituelle. C’est d’être séparé de la présence de Dieu. Et, dans cette vie, sa présence est son Esprit ou son pouvoir.

Inversement, la meilleure de toutes les situations humaines n’est pas la richesse, la popularité, le prestige, la santé, les honneurs des hommes ou la sécurité. La meilleure de toutes les situations humaines, c’est d’être doté du pouvoir des cieux. C’est de naître de nouveau, d’avoir le don et la compagnie du Saint-Esprit, qui est la source de la connaissance, de la révélation, de la force, de la clarté, de l’amour, de la joie, de la paix, de l’espérance, de la confiance, de la foi et de presque tout ce qui est bon.

Jésus a dit : « Le consolateur, l’Esprit Saint… vous enseignera toutes choses » (Jean 14:26). C’est le pouvoir par lequel nous pouvons connaître la vérité de toutes choses (voir Moroni 10:5). Il nous montrera tout ce que nous devons faire (voir 2 Néphi 32:5). C’est la source d’« eau vive » qui jaillit jusque dans la vie éternelle (Jean 7:38 ; voir aussi le verset 37).

Payez le prix que vous devez payer, portez le fardeau que vous devez porter et faites le sacrifice que vous devez faire pour obtenir et conserver dans votre vie l’esprit et le pouvoir du Saint-Esprit. Tout ce qui est bon dépend de l’obtention et de la conservation du pouvoir du Saint-Esprit dans votre vie.

« Ce qui n’édifie pas »

Alors, d’où venait la sensation déprimante que j’ai ressentie il y a plusieurs années tandis que je lisais de la documentation hostile ? Certains diraient que c’est l’effet d’un parti pris de croire, qui est la propension à n’accorder de crédit qu’à ce qui correspond à nos idées préconçues et à nos croyances. La pensée que tout ce qu’on croyait et tout l’enseignement qu’on avait reçu puisse être faux est effectivement déprimante et déconcertante, surtout si l’on n’a rien de mieux à croire à la place.

Mais la sensation de ténèbres que j’ai ressentie en écoutant le chœur sombre des voix élevées contre Joseph Smith, le prophète, et le rétablissement de l’Église de Jésus-Christ est différente. Cette sensation n’est pas l’effet d’un parti pris de croire, ou de la crainte d’être dans l’erreur. C’est l’absence de l’Esprit de Dieu. C’est la situation de l’homme quand il est « laissé à lui-même » (Doctrine et Alliances 121:38). C’est l’effet déprimant des ténèbres et l’« engourdissement de pensée » (Doctrine et Alliances 9:9 ; voir aussi le verset 8).

Le Seigneur a dit :

« Et ce qui n’édifie pas n’est pas de Dieu et est ténèbres. Ce qui est de Dieu est lumière ; et celui qui reçoit la lumière et persévère en Dieu reçoit davantage de lumière ; et cette lumière devient de plus en plus brillante jusqu’au jour parfait » (Doctrine et Alliances 50:23-24).

La révélation de l’Esprit de Dieu prend le dessus sur le parti pris parce qu’elle n’est pas fondée seulement sur des preuves. J’ai passé ma vie à m’efforcer d’entendre la parole du Seigneur et à apprendre à reconnaître et à suivre l’Esprit de Dieu. L’esprit qui accompagne les voix de ténèbres qui attaquent Joseph Smith, le prophète, le Livre de Mormon et le Rétablissement n’est pas l’esprit de lumière, d’intelligence et de vérité. Je ne sais pas grand chose, mais je connais la voix du Seigneur et sa voix n’est pas dans ce chœur ténébreux.

En contraste flagrant avec la déprime et l’engourdissement de pensée débilitant qui prévalent dans le marécage du doute, il y a l’esprit de lumière, d’intelligence, de paix et de vérité qui accompagne les événements et la doctrine glorieuse du Rétablissement, en particulier les Écritures révélées au monde par l’intermédiaire de Joseph Smith, le prophète. Vous n’avez qu’à les lire et à vous demander puis à demander à Dieu si ce sont des paroles mensongères, trompeuses et délirantes ou si c’est la vérité.

On ne peut pas apprendre la vérité par élimination

Certaines personnes, craignant que l’Église puisse ne pas être vraie, consacrent leur temps et leur attention à se frayer un chemin dans le marécage des questions secondaires. Elles essayent à tort d’apprendre la vérité par un processus d’élimination, en tentant d’éliminer tous les doutes. C’est toujours une mauvaise idée. Cela ne marchera jamais.

Il y a une infinité d’allégations et d’opinions exprimées contre la vérité. Chaque fois que l’on en finit avec une allégation hostile et qu’on lève les yeux, on se trouve face à une autre. Je ne veux pas dire qu’il faut s’enfouir la tête dans le sable ; ce que je dis, c’est que l’on peut passer sa vie à chercher désespérément la réponse à chaque allégation exprimée contre l’Église et ne jamais parvenir à connaître les vérités les plus importantes.

Les réponses aux questions prioritaires ne découlent pas des réponses aux questions secondaires. Il y a des réponses aux questions secondaires, mais on ne peut pas démontrer un point positif en réfutant chaque point négatif. On ne peut pas prouver que l’Église est vraie en démontrant que chaque allégation contre elle est infondée. C’est une mauvaise stratégie. En dernier ressort, il faut des preuves affirmatives et, s’agissant des choses de Dieu, les preuves affirmatives sont données finalement et de la façon la plus certaine par la révélation par l’esprit et le pouvoir du Saint-Esprit.

Jésus a demandé à ses disciples :

« Qui dites-vous que je suis ? Simon Pierre répondit : Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant. Jésus, reprenant la parole, lui dit : Tu es heureux, Simon, fils de Jonas ; car ce ne sont pas la chair et le sang qui t’ont révélé cela, mais c’est mon Père qui est dans les cieux… Tu es Pierre, et… sur cette pierre je bâtirai mon Église, et… les portes de l’enfer ne prévaudront point contre elle. » (Matthieu 16:15-18, traduction littérale de la version du roi Jacques ; voir aussi les versets 13-14)

L’Église de Jésus-Christ est fondée sur le roc de la révélation et les portes de l’enfer ne prévaudront pas contre elle. Vous et moi sommes l’Église. Nous devons être fondés sur le roc de la révélation et, bien que nous ne puissions pas connaître la réponse à toutes les questions, nous devons connaître la réponse aux questions prioritaires. Si nous le faisons, les portes de l’enfer ne prévaudront pas contre nous et nous subsisterons éternellement.

Se tenir sur le roc de la révélation

Il y a un Dieu dans les cieux qui est notre Père éternel. Jésus-Christ est le Fils de Dieu, le Rédempteur du monde. Joseph Smith était un prophète de Dieu, qui a posé les fondements du rétablissement du royaume de Dieu. L’Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours est le royaume de Dieu sur la terre. Je sais tout cela par expérience personnelle. Je le sais par les preuves, et elles sont irréfutables. Je le sais par l’étude. Et, de la façon la plus certaine, je le sais par l’esprit et le pouvoir du Saint-Esprit.

Et, sachant cela, je sais tout ce que j’ai besoin de savoir pour subsister éternellement. Puissions-nous nous tenir sur le roc de la révélation, en particulier en ce qui concerne les questions prioritaires. Si nous le faisons, nous subsisterons éternellement et nous ne nous en irons jamais.