SA FEMME EST TUÉE DANS L'ACCIDENT
Juin 1968, Mission française
Elder Mitt Romney, 21 ans,
est assistant du président de mission, H. Duane Anderson. Le
dimanche 16 juin 1968, dans l'après-midi, il conduit une DS
Pallas qui transporte le président Anderson et Leola, son
épouse, le missionnaire David L. Wood et un autre couple : le
président de district Bertin Farel et Suzanne, son épouse.
La voiture est partie de Pau et roule en direction de Talence, près
de Bordeaux, où bientôt les attendront les membres de
la branche de Talence. Romney respecte scrupuleusement les limitations de
vitesse.
À 75 km de Bordeaux,
sur la commune de Bernos-Beaulac, dans le virage devant la Poste,
c'est le drame : une Mercedes double à vive allure un camion
et n'a pas le temps de se rabattre. Elle percute de front la DS. Mitt
Romney est blessé et perd connaissance. Il en sortira indemne,
sauvé par le volant qui s'est pourtant complètement
déformé, mais la femme du président Anderson est
tuée, tandis que les autres passagers sont blessés plus
ou moins gravement. Bertin farel est le premier à sortir de la
voiture pour aller chercher de l'aide. Suzanne, sa femme, réussit
aussi à sortir du véhicule pour demander de l'aide.
La Mercedes, dont les
passagers sont indemnes, était conduite par Jean Vilnet,
évêque catholique de Saint-Dié, dont le nom sera
modifié dans les journaux de l'époque. On l'appellera «
Albert Marie ». Il sera plus tard président de la
Conférence des évêques de France (1981-1987) et
évêque de Lille (1983-1998). Il décédera
en 2013 à 90 ans.
Quant au président H.
Duane Anderson, il a huit côtes fracturées, diverses
plaies à la tête et le poignet droit cassé. Mais
sa vie n’est pas en danger. Il ne portera pas plainte pour
éviter des frictions entre les deux Églises. Il
accompagnera la dépouille de son épouse aux États-Unis
et reviendra en France terminer sa mission en compagnie d'une de ses
filles. Dix ans plus tard, en 1979-80, il remplira une mission au Sri
Lanka. À son retour, il exercera l'office de patriarche
pendant 25 ans et décédera en 1995 à 81 ans.