L'Église rétablie attaque-t-elle le christianisme ?
Michael
R. Ash
©
FAIR
Alors
que l'Église de Jésus-Christ des saints des derniers
jours affirme que Jésus-Christ est à sa tête,
beaucoup d’antimormons ont contesté bruyamment sa
prétention à être chrétienne. Les
publications antimormones se comptent par milliers. Il y a des
livres, des brochures, des programmes radio, des sites Internet et
même des films antimormons. Des gens manifestent lors des
portes ouvertes de temples, des conférences et des spectacles
historiques. Des séminaires antimormons sont organisés
dans les Églises protestantes et leurs membres sont instruits
des méfaits du mormonisme tandis que l’on critique les
coutumes des saints en matière de mariage et d’habillement.
Les saints des derniers jours se sont même vu refuser
l'occasion d'aider d'autres organisations chrétiennes dans le
bénévolat.
Bien
que l'Église de Jésus-Christ des saints des derniers
jours ne leur ait pas rendu la pareille, certains antimormons ont
affirmé qu'ils n'attaquent pas le mormonisme, mais qu’au
contraire ils se défendent contre le mormonisme qui a été
le premier à agresser le christianisme. Les exemples suivants
montrent que pareille prétention est courante dans les milieux
antimormons :
«
Le fait est que prouver que le mormonisme est une fausse doctrine ne
constitue pas une attaque mais une défense de la foi
chrétienne. Joseph Smith, fondateur du mormonisme, a été
le premier à attaquer en affirmant que toutes les confessions
chrétiennes sont une abomination aux yeux de Dieu. » [1]
« Le
mormonisme est activement antichrétien ; depuis le début
de son existence, l'Église de Jésus-Christ des saints
des derniers jours attaque délibérément,
ouvertement et officiellement le christianisme. » [2]
«
C’est Joseph Smith qui a été le premier à
attaquer les Églises chrétiennes, ceux qui ‘professent
le christianisme’. Ce n’est pas nous qui avons été
les premiers à vous attaquer. Je ne faisais rien d’autre
que de répondre à cette attaque. » [3]
«
Nous devons noter que l'histoire révèle que Joseph
Smith, le fondateur mormon, a lancé son attaque contre le
christianisme longtemps avant qu’il y ait des ministères
‘antimormons’ » [4]
Pour
appuyer leur thèse, ces détracteurs citent généralement
le récit de 1838 de la première vision de Joseph Smith
où Jésus répond à la prière de
Joseph, lui demandant à quelle Église il devait se
joindre.
« Il
me fut répondu de ne me
joindre à aucune, car elles étaient
toutes dans l'erreur ; et le
Personnage qui me parlait dit que
tous leurs credo
étaient
une
abomination à ses yeux ; que ces
docteurs étaient tous corrompus ;
que : ils 's'approchent de
moi des lèvres, mais leur cœur
est éloigné de moi ; ils enseignent
pour doctrine des commandements
d'hommes, ayant
une forme de piété, mais il
en nient la puissance.’ »
[5]
Le
présent article s’efforce d'examiner quatre questions
apparentées :
1. Jésus – selon la première de vision de
Joseph
Smith – a-t-il affirmé que le christianisme était
sans valeur et que les chrétiens étaient corrompus ? Le
mormonisme enseigne-t-il que les autres Églises n’ont
pas de valeur ?
2. Les saints des derniers jours ont-ils
frappé les premiers ?
Les premiers antimormons ne faisaient-ils que se défendre
contre les agresseurs mormons ?
3. La prétention des saints
des derniers jours à être
chrétiens est-elle une invention récente de
leur part ? Les premiers saints des derniers jours niaient-t-ils que
les mormons étaient chrétiens ou ont-ils
intentionnellement essayé de se distinguer comme non-chrétiens
?
4. Pourquoi les saints des derniers jours
parleraient-ils durement des
autres confessions chrétiennes ?
Jésus –
selon la première vision de Joseph Smith – a-t-il
affirmé que le christianisme était sans valeur et que
les chrétiens étaient corrompus ? Le mormonisme
enseigne-t-il que les autres Églises n’ont pas de valeur
?
« Tous
leurs credo
étaient
une
abomination à ses yeux ; que ces
docteurs étaient tous corrompus ;
que : ‘ils s'approchent de
moi des lèvres, mais leur cœur
est éloigné de moi ; ils enseignent
pour doctrine des commandements
d'hommes, ayant
une forme de piété, mais ils
en nient la puissance.’ [6]
Un
antimormon a écrit : « Les saints des derniers jours
enseignent-ils que les croyances/credo de toutes les autres Églises
sont une abomination pour Dieu ? Réponse : Oui ! [7] »
En amalgamant « croyances » et « credo », ce
détracteur mêle la vérité à
l’erreur. Alors que certains détracteurs interprètent
les termes de la vision de Joseph comme une condamnation sévère
des autres branches du christianisme, la réprimande concerne
essentiellement les credo extra-bibliques qui se sont formés
longtemps après l’époque du Nouveau Testament.
Dans la vision de Joseph, le Christ qualifie ces credo «
d’abomination », ce qui peut également signifier «
souillé » ou « pollué » [8].
Ces
credo étaient souvent le résultat d’argumentations
et de débats et introduisent souvent des notions que l’on
ne trouve pas dans la Bible [9]. Gary Gillum note également :
« La
vérité et les choses de Dieu se comprennent par
l'étude, la foi, la raison, la science, l'expérience,
la révélation personnelle et la révélation
donnée par les prophètes de Dieu. Les credo, par
contre, ont tendance à imposer des limites à ce
processus. » [10]
Plus
tard, Joseph Smith a commenté les réserves qu’il
avait à l’égard des credo du christianisme
traditionnel.
« Je
ne peux croire en aucun des credo des différentes confessions,
parce qu'ils ont tous en eux certaines choses auxquelles je ne puis
souscrire, bien que tous aient une certaine vérité. Je
veux monter en la présence de Dieu et tout apprendre ;
mais les credo dressent des barrières et disent : ‘Tu
iras jusque là et pas plus loin’, chose à
laquelle je ne puis souscrire. » [11]
Dans
la vision de Joseph, ce sont les credo et non les chrétiens ou
les Églises de 1820 que Jésus qualifie d’
« abomination ». Ceux qui professaient de tels credo
étaient « corrompus », ce qui signifie également
« perdre sa pureté » [12]. En d’autres
termes, le christianisme traditionnel avait des vérités
mêlées d’erreurs. Bien que ne croyant plus, comme
beaucoup d'autres Américains « éclairés »,
aux miracles modernes [13], Thomas Jefferson estimait aussi –
comme beaucoup de ses contemporains – que les Églises de
son temps étaient très éloignées du
christianisme du Nouveau Testament.
«
Je [Jefferson] suis un vrai chrétien, c'est-à-dire un
disciple des enseignements doctrinaux de Jésus, qui sont très
différents de ce qu’enseignent les prédicateurs...
de l'Évangile, qui tirent tous leurs dogmes caractéristiques
de choses que son auteur n'a jamais dites ou faites.
« Mais
ils ont élaboré, à partir des mystères
païens, un système dépassant la compréhension
de l'homme, un système dont Jésus, s’il devait
revenir sur la terre, ne reconnaîtrait pas un seul trait... Ce
sont les théories de théologiens insensés qui
ont fait de la religion une Babel. » [14]
L’affirmation
que le christianisme de 1820 englobait des idées non bibliques
n'était pas propre au milieu de Joseph [15] et ce n'était
pas non plus une attaque contre les confessions chrétiennes
traditionnelles. C’était plutôt un commentaire sur
la corruption de la doctrine qui avait été introduite
au cours de siècles d'apostasie. « Ils s’approchent
de moi des lèvres », dit Jésus dans la vision de
Joseph, « mais leur cœur est éloigné de
moi ; ils enseignent pour doctrine des commandements d'hommes,
ayant une forme de piété, mais ils en nient la
puissance. » Quand il raconta sa vision à un pasteur
méthodiste, quelques jours après l’avoir eue,
Joseph fut surpris de sa réaction.
«
Il traita mon récit non seulement avec légèreté,
mais aussi avec un profond mépris, disant que tout cela était
du diable, que les visions ou les révélations, cela
n’existait plus de nos jours ; que toutes les choses de ce genre
avaient cessé avec les apôtres et qu'il n'y en aurait
jamais plus. » [16]
Beaucoup
de chrétiens du dix-neuvième siècle non
seulement ne croyaient pas aux miracles (ils en niaient « la
puissance »), mais ils croyaient que tous les effets
surnaturels étaient soit frauduleux, soit du diable » [17]. Un pasteur méthodiste du XIXe siècle et détracteur
de l’Église se moquait des mormons parce qu’ils
prophétisaient « avoir le pouvoir d’accomplir des
miracles comme l'interprétation de langues qu'ils n'ont jamais
apprises, la guérison des malades et la résurrection
des morts… » [18]. Un autre antimormon contemporain et
professeur de religion au Kemper College au Missouri, écrit à
propos du mormonisme : « Pour les superstitieux qui aiment
le merveilleux, il y a les miracles, les extases, les visions et les
révélations… » [19]
S’ils
ont enseigné que le christianisme traditionnel est une forme
apostate du christianisme biblique, Joseph et les saints des derniers
jours qui l’ont suivi n'ont pas « attaqué le
christianisme » ni affirmé que les autres confessions
sont dépourvues de préceptes chrétiens.
Il
faut noter ici que l'Église de Jésus-Christ des saints
des derniers jours
est «
chrétienne » (quoi qu’en disent ses détracteurs
les plus véhéments) et ne peut par conséquent
pas être accusée d’attaquer le christianisme.
Lancer pareille accusation, c’est soulever la question :
Le mormonisme est-il chrétien ? C'est le sujet d’un autre
article, mais les lecteurs intéressés ont intérêt
à consulter Offenders
for a Word
par les professeurs Peterson et Ricks, qui démontrent de
manière concluante que l'Église de Jésus-Christ
des saints des derniers jours
est
effectivement « chrétienne » [20].
Pour
étayer leur affirmation que les mormons « attaquent le
christianisme », les détracteurs citent généralement
un certain nombre d’ouvrages de l’Église
(essentiellement le Journal
of Discourses),
qui contiennent des passages comme ceux-ci :
Brigham
Young :
« Lorsque j’ai reçu la lumière, j'ai
vu que tout le monde dit chrétien tâtonnait dans les
ténèbres. » [21]
Brigham
Young :
« En ce qui concerne la vraie théologie, il n’y
a jamais eu de peuple plus ignorant que le monde soi-disant chrétien
d’aujourd’hui. » [22]
John
Taylor
:
« Quoi ! Les chrétiens sont-ils ignorants ? Oui,
aussi ignorants des choses de Dieu que l’animal muet. » [23]
John
Taylor :
« Nous parlons de christianisme, mais c'est un tissu de
sottises… Moi-même et des centaines d’anciens
autour de moi en ont vu la pompe, les parades et la gloire ; et
qu'est-ce que c'est ? C'est un airain qui résonne et une
cymbale qui retentit ; il est aussi corrompu que l'enfer ; et le
diable ne pouvait pas inventer de meilleur moyen pour diffuser son
œuvre que le christianisme du dix-neuvième siècle. »
[24]
George
Q. Cannon
:
Après l’organisation de l'Église de Jésus-Christ
des saints des derniers jours, il n’y avait que deux Églises
sur la terre. Elles s’appelaient respectivement l'Église
de l'Agneau de Dieu et Babylone. Les diverses organisations qui sont
appelées Églises dans la chrétienté,
quoique différentes entre elles par leurs credo et leur
organisation, ont une origine commune. Elles appartiennent à
Babylone. » [25]
Bruce
R. McConkie
:
« L'Église catholique romaine en particulier –
choisie, mise à part, décrite et désignée
comme étant ‘la plus abominable par-dessus toutes les
autres Églises’ (1 Néphi 13:5). » [26]
Au
premier abord, ces citations peuvent donner l’impression que
les premiers saints des derniers jours ne se considéraient pas
comme « chrétiens ». Ce serait cependant une
conclusion prématurée si l’on ne tient pas compte
d’une diversité d’autres détails qui vont
en sens contraire. Nous traiterons sous peu cette thèse
erronée. Pour le moment, nous nous concentrons sur la question
: Les saints des derniers jours croient-ils que les autres Églises
chrétiennes sont dépourvues de lumière
spirituelle ?
Peterson et Ricks notent : « Ce
que le Seigneur a dit à Joseph Smith dans le bosquet, c’était
que les Églises et les credo de 1820 étaient défectueux
et déformés par l'erreur. Il n'a pas dit qu'ils étaient
entièrement, totalement mauvais (puisqu'ils conservaient
beaucoup de vérités), et il n'a pas dit non plus que
toutes les Églises chrétiennes sans exception seraient
toujours dans l’erreur... Il n'a pas dit que le christianisme,
en tant que tel, est faux. » [27]
Les
détracteurs, qui veulent présenter les mormons comme
hostiles aux autres chrétiens, ne tiennent pas compte des
citations des premiers dirigeants de l’Église qui
reconnaissent que les chrétiens véritables de toutes
les confessions ont une partie de la vérité.
B.
H. Roberts :
« Qu’il soit bien compris que nous ne sommes pas
nécessairement amenés à une situation
d’antagonisme avec les sectes diverses du christianisme en tant
que tel. Dans la mesure où elles ont conservé des
fragments de vérité chrétienne – et
chacune d'elles a une certaine mesure de la vérité –
dans cette même mesure elles sont acceptables pour le
Seigneur ; et ce serait une mauvaise politique de notre part que
de lutter contre elles sans discrimination. Là où nous
trouvons la vérité, qu’elle existe sous une forme
complète ou seulement fragmentaire, nous reconnaissons cette
vérité comme faisant partie de l’ensemble sacré
dont l'Église de Jésus-Christ est la gardienne...
« Tout
ce qui contribue à la vérité, à la
justice, est de Dieu ; cela constitue le royaume de la justice –
l’empire de Jéhovah ; et dans un certain sens au moins,
constitue l'Église du Christ. Nous n’avons pas de
querelle avec cette dernière, qui est le royaume de la
justice. Au contraire, l'esprit des commandements que le Seigneur a
donnés à ses serviteurs et ce que nous dicte le bon
sens nous invitent à agrandir ce royaume de la justice en
reconnaissant les vérités qu’il possède et
en recherchant l'amitié et la coopération des hommes et
des femmes intègres qui le composent. » [28]
Brigham
Young :
« Je tiens à dire que beaucoup [de membres du monde
chrétien] ont eu des révélations de Dieu, mais
ils n'avaient pas les clefs, les droits, la connaissance et le
système de la religion de Dieu. John Wesley était un
homme de bien, ainsi que des milliers d'autres. Seront-ils sauvés
? Ils sont sauvés. Vous savez ce qu’est ma doctrine à
ce sujet. Tout homme sera jugé selon les actes accomplis dans
le corps. » [29]
Brigham
Young :
« Tous les fils et toutes les filles d'Adam qui vivent au mieux
de la lumière et de la connaissance qu’ils ont, sont,
quand ils vont dans le monde des esprits, heureux dans la mesure de
leur fidélité. Par exemple, pensez à nos
réformateurs ; prenez les meilleurs spécimens de
réformateurs que nous ayons, qui sont tout le temps pleins de
gloire et de bonheur et pleins de louanges à l’égard
du Seigneur – qui se réunissent souvent, chantent,
prient, prêchent et crient et rendent grâce au Dieu
Tout-Puissant ; dans un grand nombre de cas et dans une grande
mesure, ils ont avec eux un bon esprit, qui est l'Esprit du Seigneur,
ou la Lumière du Christ, qui éclaire le monde.
«
... Quoi ! Ils jouissent de l'Esprit du Seigneur ? Oui, chaque homme,
chaque femme, selon leur foi et la connaissance qu’ils ont en
leur possession. Ils jouissent de la bonté de leur Père
céleste. Reçoivent-ils l'Esprit du Seigneur ? Oui et
ils jouissent de sa lumière, marchent dans sa lumière
et s'en réjouissent.
« Quel
sera leur état dans l’au-delà ? Tous les
méthodistes fidèles qui ont vécu à la
hauteur de leur religion et se sont fidèlement acquittés
de ses exigences, au mieux de la lumière qu'ils avaient,
faisant du bien à tous et du mal à personne, ne faisant
de tort à personne sur la terre, honorant leur Dieu autant
qu’ils le savaient, auront un ciel aussi grand qu’ils
l’ont espéré dans la chair, beaucoup plus grand
même. Tous les presbytériens, tous les quakers, tous les
baptistes, tous les catholiques romains, tous les réformateurs,
quels que soient leur catégorie ou leur niveau, qui vivent au
mieux de la lumière qu’ils ont et n’ont jamais eu
l’occasion de recevoir une plus grande lumière que celle
qui est en leur possession connaîtront et jouiront de tout ce
pour quoi ils vivent.
«
Je vous dis la vérité telle qu’elle est et vous
pourrez l’écrire si vous le voulez et le qualifier de
révélation si vous le voulez. Mais cela a été
révélé avant que je le révèle ici
aujourd'hui. Telle est la situation du christianisme après la
mort. » [30]
John
Taylor
:
« J'allais dire que je ne suis pas un universaliste, mais j’en
suis un, et je suis aussi un presbytérien, un catholique
romain et un méthodiste, bref, je crois à tous les
principes vrais dont sont pénétrées toute
personne, toute secte et je rejette ce qui est faux. S'il y a une
vérité dans le ciel, sur la terre ou en enfer, je veux
la faire mienne, peu importe la forme sous laquelle elle se présente
à moi, qui me l’apporte ou qui y croit, qu’elle
soit populaire ou impopulaire. La vérité, la vérité
éternelle, je souhaite m’en imprégner et en jouir. »
[31]
Lorenzo
Snow :
Nous voyons la providence de Dieu en toutes choses ; nous la voyons en
ce qu’il a suscité différentes communautés
et institutions dans le monde pour le profit général et
universel de l’humanité. Nous voyons la providence de
Dieu dans le fait qu’il a suscité un Luther et un John
Wesley ; nous voyons la providence de Dieu dans toutes les
organisations et communautés chrétiennes... » [32]
Tout
en constatant qu’il y a une différence entre «
posséder le Saint-Esprit » et « posséder
l'Esprit de Dieu », Lorenzo Snow reconnaissait que « tous
ceux qui ont le cœur honnête, qui vivent au mieux selon
la lumière qu'ils ont » peuvent posséder «
l'Esprit de Dieu ».
« Toutes
les Églises chrétiennes l’ont, celles qui
cherchent la vérité et la justice. Les baptistes, s'ils
sont honnêtes, l'ont ; il en va de même des presbytériens
et des méthodistes ; c’est finalement vrai de toutes les
nations chrétiennes et païennes… Nous pouvons voir
la providence du Tout-Puissant dans le fait qu’il a suscité
des personnes pour fonder des organisations religieuses et nous y
voyons l’action de l'Esprit de Dieu dans l'intérêt
général du genre humain. Nous considérons George
Washington, le père de notre pays, comme un instrument inspiré
du Tout-Puissant ; nous voyons l'Esprit agir sur lui… Nous
voyons non seulement ce que les baptistes, les méthodistes,
les quakers, les shakers, les presbytériens et les
campbellites voient – la main de Dieu agissant sur eux, mais
nous pouvons voir la main du Tout-Puissant fonder un royaume dont a
parlé Daniel le prophète dans un lointain passé… »
[33]
Les
saints des derniers jours croient qu'il y a eu une apostasie –
que le christianisme biblique s’est corrompu à cause
d’influences venues de l'extérieur – néanmoins
ils reconnaissent que les justes de partout reçoivent les
bénédictions et l'inspiration du Seigneur. Comme Gordon
B. Hinckley, qui est le prophète et président actuel de
l’Église, l’a dit :
«
Il y a des gens d’autres religions qui ne nous considèrent
pas comme des chrétiens. Ce n'est pas important. C’est
ce que nous pensons de nous-mêmes qui est important. Nous
admettons volontiers qu’il y a des différences entre
nous. S’il n’en était pas ainsi, le rétablissement
de l'Évangile n’aurait pas été
nécessaire...
«
Nous pouvons et nous devons respecter les autres religions. Nous
devons reconnaître tout le bien qu’elles font. Nous
devons apprendre à nos enfants à être tolérants
et amicaux avec ceux qui ne sont pas de l’Église. Nous
pouvons et nous devons travailler aux côtés de ces
personnes pour défendre les valeurs qui font la grandeur de
notre civilisation et de notre société…
« Mais
dans tout cela nous ne transigeons pas sur notre doctrine. Nous
n'avons pas besoin de le faire et nous ne devons pas le faire. Nous
créons des liens en œuvrant ensemble. » [34]
Même
le Livre de Mormon, qui est propre à l’Église,
explique :
« C'est
pourquoi, tout ce qui est bien vient de Dieu ; et ce qui est mal vient
du diable ; car le diable est ennemi de Dieu, et le combat
continuellement, et invite et incite continuellement à pécher
et à faire ce qui est mal. Mais voici, ce qui est de Dieu
invite et incite continuellement à faire ce qui est bien ;
c'est pourquoi, tout ce qui invite et incite à faire le bien,
et à aimer Dieu, et à le servir, est inspiré de
Dieu (Moroni 7:12-13). »
2.
Les saints des derniers jours ont-ils frappé les premiers ?
Les premiers antimormons ne faisaient-ils que se défendre
contre les agresseurs mormons ?
«
Tout effort pour démontrer que la doctrine mormone n’est
pas biblique n'est pas une attaque, mais simplement un cas de défense
de la foi chrétienne. Voyez-vous, c’est Joseph Smith, le
fondateur du mouvement des saints des derniers jours, qui a été
le premier à attaquer... » [35]
« Les
mormons demandent souvent aux chrétiens : ‘Pourquoi
nous attaquez-vous ?’ En fait, les chrétiens ne font que
répondre aux attaques mormones. C'est le mormonisme qui a été
le premier à créer le problème et qui a attaqué
le christianisme et ce n’est pas encore fini. Les mormons
n’accordent-ils pas aux chrétiens ce qu’ils se
réservent, la défense de leur religion ?... Alors, qui
a commencé ? » [36]
Comme
nous l’avons déjà noté, cette affirmation
est basée sur la version de 1838 de la première vision
que Joseph Smith a eue en 1820, dans laquelle le Christ qualifie les
credo chrétiens d’ « abomination[s]. » Le
problème est que le récit dicté en 1838 n'a été
publié qu’en 1842, juste deux ans avant la mort de
Joseph. Les faits montrent que la vision de Joseph était
considérée à l'époque comme « une
expérience privée ». « Ni Smith, ni les
missionnaires mormons ne parlaient beaucoup de la vision dans les
premiers temps du mormonisme. » [37]
Joseph
ne mit sa vision de 1820 par écrit qu’en 1832 et la
première fois que des détails en ont été
publiés, c’était en 1835. « L'histoire de
la première vision de Joseph », note Givens, « a
pu prendre des années pour faire la transition entre le récit
d’une conversation privée à une annonce
publiquement proclamée de la nouvelle dispensation de
l'Évangile » [38]. L’historien Richard L.
Bushman note que, selon les documents dont nous disposons, Joseph a
donné peu de détails sur sa vision aux autres –
même aux membres de sa famille » [39]. Étant
donné que les détails de la Première Vision
n’étaient pas généralement connus dans les
premiers temps du mormonisme, il est curieux que Joseph ait été
persécuté simplement à cause de la rumeur
selon laquelle il prétendait avoir conversé avec la
Divinité.
Dès
le départ, il y en a eu qui en ont voulu à la vie de
Joseph. Sa mère se souvient d’un incident où un
tireur avait fait feu sur Joseph et l’avait manqué et
touché une vache qui se trouvait tout près [40].
Alexander Campbell, fondateur des Disciples du Christ, a écrit
et publié la première brochure antimormone en 1831,
quatre ans avant que la Première Vision de Joseph ne soit
publiée. Campbell, pasteur chrétien, attaque le Livre
de Mormon, mais ne fait nulle part allusion à la Première
Vision ni au fait qu’il écrit une « défense
» contre une attaque mormone contre le christianisme.
En
1834, un an encore avant que la première version que la vision
de Joseph ne soit publiée, E. D. Howe publiait le premier
livre antimormon, Mormonism
Unvailed
(sic). Comme Campbell, Howe se concentre essentiellement sur le Livre
de Mormon. Et bien que son livre contienne ce qui est censé
être des citations et des souvenirs des voisins de Joseph, ces
rapports ont été écrits pour discréditer
la réputation de Joseph et il n’y en a pas un qui parle
de la Première Vision, ni ne mentionne que Joseph ait
soi-disant attaqué le premier « le christianisme ».
Je n'ai pas fait de recherches exhaustives sur les publications
antimormones d’avant 1835, mais je n’en ai pas encore
trouvé dans les premiers écrits antimormons (de 1835 ou
même plus tard) qui accusent Joseph d’attaquer « le
christianisme ». Cette affirmation est sans doute l'invention
des détracteurs modernes qui souhaitent justifier ou minimiser
leurs attaques contre la religion des saints des derniers jours.
3.
La prétention des saints des derniers jours a être
chrétiens est-elle une invention récente ?
Les premiers saints des derniers jours niaient-ils que les mormons
étaient chrétiens ou ont-ils intentionnellement essayé
de se distinguer comme non-chrétiens ?
Ironie
des choses, certains antimormons prétendent que les saints
n’ont décidé que récemment de se donner
l’air d’être chrétiens à des fins de
prosélytisme :
« Les
premiers prophètes et dirigeants mormons ont fait des
déclarations TRÈS claires expliquant que leur Église
N'ÉTAIT PAS une confession chrétienne. [41]
« Selon
Michel J. Davis, professeur de physiologie médicale à
la Texas A&M University et ancien mormon, ‘l’Église
de Jésus-Christ des saints des derniers jours
a récemment
fait de grands efforts pour se donner pour une confession
chrétienne’, un changement par rapport à ses
prises de position passées. » [42]
« Ces
dernières années, les dirigeants mormons... ont essayé
d’aligner les enseignements et les pratiques publiques des
saints des derniers jours sur ceux d’un œcuménisme
global et politiquement correct. Mais ce n’est que récemment
que les mormons ont voulu être appelés ‘chrétiens’...
L'Église mormone a dépensé des millions de
dollars dans une campagne de relations publiques intense visant à
amener l'Église mormone dans le courant principal du
christianisme. Les avantages politiques et économiques de
l’insertion des mormons dans le courant principal du
christianisme sont évidents. En outre, le fait pour les
mormons d’être acceptés comme chrétiens
traditionnels les aiderait beaucoup dans leur prosélytisme
auprès des membres des confessions chrétiennes pour les
convertir à l’Église mormone. C'est pour cette
raison que celle-ci fait tant d’efforts pour se présenter
comme chrétienne et essaie de se débarrasser de son
image de secte. » [43]
Mais
est-ce que ceci est véritablement exact ? Comme nous l’avons
relevé précédemment, les saints des derniers
jours admettent qu’il y a des différences doctrinales
entre les mormons et les autres chrétiens, mais les premiers
mormons croyaient-ils qu'ils étaient non chrétiens ? En
citant des passages soigneusement choisis dans les anciens sermons
prononcés dans l’Église, les détracteurs
donnent l’impression que les premiers mormons dénonçaient
le « christianisme » comme étant dépravé.
Toutefois, comme nous l’avons déjà fait
remarquer, c'est une caricature de la théologie véritable
des saints des derniers jours à l’égard les
autres cultes. Les premiers saints des derniers jours qualifiaient
parfois les autres cultes chrétiens de « soi-disant
christianisme » ou de « gens professant être
chrétiens. » Brigham Young, par exemple, parle des «
frères chrétiens qui n'appartiennent pas à
l'Église des derniers jours. » [44]
Les
mormons ne se considéraient pas (et ne se considèrent
toujours pas) comme non chrétiens, mais estimaient que
beaucoup d'autres chrétiens rejetaient certaines doctrines
chrétiennes.
«
Si vous demandez, a dit Brigham Young, pourquoi nous différons
des autres chrétiens, comme on les appelle, c’est
simplement parce qu'ils ne sont pas chrétiens dans le sens
dans lequel le Nouveau Testament définit le christianisme »
[45]. « Nous différons du christianisme moderne,
a également noté Parley P. Pratt, mais pas de la Bible
» [46]. Les premiers dirigeants de l’Église
qualifiaient souvent leur religion de « chrétienne »
et les confessions autres que l’Église d’ «
autres chrétiens ». En voici quelques exemples :
Heber
C. Kimball :
« Maintenant, mes frères, ne soyez pas des
serviteurs en apparence, ne soyez pas simplement des chrétiens
et des saints pendant que vous êtes ici, mais soyez des saints
quand vous êtes chez vous, dans vos chambres secrètes,
dans votre famille, etc. Quand vous travaillez, soyez des saints et
travaillez pendant ce qui est appelé ‘aujourd’hui’,
vous ne sauriez en faire trop. » [47]
Brigham
Young :
« Parents, vous qui continuez à mener la vie de vrais
chrétiens et êtes remplis de foi, de vertu et de bonnes
œuvres, je vous promets, au nom du Dieu d'Israël, que vous
aurez vos enfants et qu’aucun pouvoir ne peut vous priver
d'eux ; car tous seront sauvés, à l’exception des
fils de perdition. » [48]
Brigham
Young :
« Viens, mon frère presbytérien ; venez, mes
frères qui vous réclamez de toutes les confessions qui
existent depuis longtemps et se sont distinguées dans le
monde, qui êtes qualifiés d’ « ORTHODOXES
» ; venez, nous sommes tous de bons chrétiens. Je
ne trouve rien à redire chez vous – pourquoi trouveriez
vous à redire chez moi ? » [49]
Brigham
Young :
« Nous, chrétiens, désirons être sauvés
dans le royaume de Dieu. » [50]
L’accusation
que les saints des derniers jours ne sont pas chrétiens a été
lancée contre les premiers saints aussi bien que contre les
mormons modernes. Henry W. Naisbitt, au dix-neuvième-siècle,
a répondu à cette accusation :
«
À la surprise de beaucoup de personnes, les saints des
derniers jours se qualifient de chrétiens. En dépit de
l’opposition qu’ils ont rencontrée, en dépit
des préjugés contre lesquels ils ont dû lutter,
en dépit de l'ignorance qui se manifeste partout à leur
égard et à l’égard de leurs institutions,
ils affirment être chrétiens ou disciples du Christ ; et
en prenant ce titre, ils l'acceptent avec tout ce qu’il
implique... et même si leurs prétentions au
christianisme ou au qualificatif de chrétiens sont ignorées,
contestées ou rejetées par d'autres, ils n’en
sont pas moins largement capables de prouver que leur position est
correcte... » [51]
La
citation de Naisbitt démontre – quoi qu’en disent
les détracteurs – que les prétentions mormones à
être chrétiens ne sont pas une invention récente.
4.
Pourquoi les saints des derniers jours parleraient-ils durement des
autres confessions chrétiennes ?
Les
déclarations excessives que l’on trouve dans le Journal
of Discourses
ont été faites après que les saints ont été
chassés de multiples fois de chez eux par des émeutiers
qui avaient souvent à leur tête des pasteurs «
chrétiens ». « Nous, les chrétiens, a
expliqué Brigham Young, nous croyons en Dieu, au Christ et en
son Expiation, au repentir et à l'obéissance, et à
la réception de l'Esprit ; mais quels sont les faits ? Nous
sommes persécutés, notre nom est rejeté comme
étant mauvais, le monde s’est ligué contre nous.
Et qui est à la tête de cela ? Les chrétiens. » [52]
Wilford
Woodruff : « La
Présidence actuelle de L’Église... a travaillé
inlassablement pendant des années pour sauver les enfants des
hommes. Et qu'avons-nous reçu en retour de la part du monde
chrétien ? Il nous a chassés de chez nous, il nous a
frappés et nous a dépouillés des droits qui sont
chers et extrêmement sacrés à l’homme,
jusqu’à ce que nous soyons finalement chassés des
frontières du monde dit civilisé dans le désert... »
Orson
Pratt :
« Nous constatons que [les autres chrétiens ont]...
été la grande influence qui a été à
l’origine de toutes les persécutions qui se sont
abattues sur les saints des derniers jours depuis l'organisation de
l’Église. Combien de prédicateurs étaient
rassemblés dans l’ouest du Missouri, au moment où
nous avons été chassés de l'État, pour
donner leur avis dans une soi-disant cour martiale pour que l’on
fasse sortir une quinzaine ou une vingtaine de dirigeants de ce
peuple et les fasse fusiller le lendemain matin sur la place publique
? Il n'y avait pas moins de dix-sept prêtres pour recommander
cette mesure. » [54]
Brigham
Young affirmait que « nos frères chrétiens
bien-aimés » avaient tué les Prophètes
« et massacré et causé d’autres manières
encore la mort de milliers de saints des derniers jours... ».
Ces pasteurs chrétiens, remarque-t-il, « ont remercié
le Dieu dans leurs prières et leurs actions de grâces du
haut de la chaire » d’avoir « pillé, chassé
et tué » les saints des derniers jours. [55]
George
A. Smith :
« Lorsque nous avons commencé à prêcher
l'Évangile au monde sans bourse ni sac, sans argent ni
salaire, ces pasteurs ont généralement été
les premiers à faire un tollé, à nous enduire de
goudron et de plumes et à nous jeter des oeufs pourris, à
nous chasser de chez nous et à détruire nos maisons ;
au milieu de tous les émeutiers, depuis le commencement
jusqu’à la fin des persécutions, se sont trouvés
des hommes professant être ministres de l'Évangile ; et
bien que les confessions auxquelles ils appartenaient n’aient
pas été disposées à persécuter,
ils les ont déshonorées en prenant part à de
tels actes. On dit que les hommes qui ont mis à mort le
Sauveur croyaient qu’ils rendaient service à Dieu, et il
est probable que les ministres, les gens professant une religion et
d'autres, qui, le visage noirci, ont entouré la prison de
Carthage et ont assassiné de sang-froid le Prophète et
le Patriarche de l'Église, Joseph et Hyrum Smith, pensaient
qu'ils rendaient également service à Dieu, alors qu’ils
se rendaient coupables des meurtres les plus brutaux et les plus
honteux jamais commis sur la terre. » [56]
Résumé
Le
fait que le christianisme en général était tombé
dans l'apostasie et que les ministres chrétiens avaient
souvent été les instigateurs des persécutions
contre les saints des derniers jours a donné lieu de temps en
temps à des réflexions méprisantes dans certains
des discours des premiers saints des derniers jours. Ceux-ci n’ont
lancé aucune attaque contre le christianisme. Étant
eux-même chrétiens, les dirigeants de l’Église
ont reconnu que Dieu aime tous ses enfants et que les différentes
confessions ont la vérité à des degrés
divers. Ces vérités contribuent à enrichir la
vie de ceux qui y adhèrent. Néanmoins, les autorités
de l’Église ont également fait ressortir le fait
que la plénitude de l'Évangile a disparu de la terre,
mais a été rétablie en ces derniers jours.
NOTES
1.http://www.contenderministries.org/mormonism
php
5. Joseph Smith-Histoire,
v. 19.
6. Id.
7.http://www.freedomquestministries.org/studyguides/
mormonism/I4questions.htm
8.
Noah Webster, An
American Dictionary of the English Language
(1828).
9.
Voir Barry R. Bickmore, Restoring
the Ancient Church: Joseph Smith and Early Christianity,
Ben Lomond, Californie, Foundation for Apologetic Information and
Research (FAIR), 1999.
10.
Gary P. Gillum, « Creeds », Encyclopedia
of Mormonism,
publiée par Daniel H. Ludlow, New York, Macmillan Publishing
Company, 1992, 1:343.
11.
Joseph Smith, History
of the Church of Jesus Christ of Latter-day Saints,
Vol. 6, Salt Lake City, Deseret Book Company, 1978, p. 57.
12.
Noah Webster, An
American Dictionary of the English Language
(1828).
13.
Jefferson ne croyait même pas aux miracles mentionnés
dans la Bible. Voir
D. Michael Quinn, Early
Mormonism and the Magic World View,
edition revue et augmentée, Salt Lake City, Signature Books,
1998, p. 9.
14.
Saul K. Padover, Thomas
Jefferson on Democracy,
New York City, New American Library, 1939, pp. 122-123, cite dans
Gilbert Scharffs, The Truth About « The God Makers »,
Salt Lake City, Publisher's Press, 1986, p. 294.
15.
Roger Williams, le dirigeant méthodiste, par exemple, croyait
que l’Église anglicane était “fille…
de la grande prostituée de Rome. » [Dan
Vogel, Religious
Seekers and the Advent of Mormonism,
Salt Lake City, Signature Books, 1988, p. 61.
16. Joseph
Smith–Histoire, v. 21.
17.
Quinn, Early
Mormonism and the Magic World View,
p. 8.
18.
La Roy Sunderland, Mormonism
Exposed and Refuted,
Piercy and Reed Printers, New York, 1838, v.
19.
Henry Caswall M.A., The
Prophet of the Nineteenth Century,
St. Paul's Church Yard, Londres, 1843, p. 102.
20.
Daniel C. Peterson et Stephen D. Ricks, Offenders for a Word: How
Anti-Mormons Play Word Games to Attack the Latter-day Saints,
Salt Lake City, Aspen Books, 1992.
21.
Brigham Young, « Nebuchadnezzar's Dream, Etc. », Journal
of Discourses,
rapporté par G.D. Watt, 26 juillet 1857, Vol. 5, Londres,
Latter-Day Saint's Book Depot, 1857, p. 73.
22.
Brigham Young, « Persecution – The Kingdom of God, Etc. »
Journal
of Discourses,
rapporté par G.D. Watt, 7 octobre 1860, Vol 8, Londres,
Latter-Day Saint's Book Depot, 1861, p. 199.
23.
John Taylor, « `The Kingdom of God or Nothing' », Journal
of Discourses,
rapporté par G.D. Watt 1er novembre 1857, Vol. 6, Londres,
Latter-Day Saint's Book Depot, 1859, p. 25.
24.
John Taylor, « Blessings of the Saints, Etc. », Journal
of Discourses,
rapporté par J.V. Long 17 janvier 1858, Vol. 6, Londres,
Latter-Day Saint's Book Depot, 1859, p. 167.
25.
George Q. Cannon, Gospel
Truth,
Salt Lake City, Deseret Book Company, 1987, p. 324.
26.
Bruce R. McConkie, Mormon
Doctrine,
Salt Lake City, Bookcraft, 1958, p. 129. On
trouvera de plus amples details sur le mythe selon lequel les saints
des derniers jours croient que l’Église catholique est
« la grande et abominable Église », voir
Michael R. Ash, « Is the `Great and Abominable Church' the
Catholic Church? » sur
http://
www.mormonfortress.com/gal.html
27.
Peterson et Ricks, Offenders
for a Word,
pp. 170-17 1.
28.
B.H. Roberts, Defense
of the Faith and the Saints,
2 vols., Salt Lake City, Deseret News, 1907, 1:34.
29.
Brigham Young, « Approval of the Proceedings, Etc. »,
Journal
of Discourses,
rapporté par GD. Watt 9 août 1857, Vol. 5, Londres,
Latter-Day Saint's Book Depot, 1857, p. 128.
30.
Brigham Young, « Extensive Character of the Gospel, Etc. »,
Journal
of Discourses,
rapporté par G.D. Watt 15 août 1852, Vol. 6, Londres,
Latter-Day Saint's Book Depot, 1859, pp. 292-293. Dans
le même sermon, Young explique, en outre, que les non-chrétiens
justes hériteront de même un degré de
gloire. « Sera-ce une gloire ? demanderez-vous. Oui.
Gloire, gloire, gloire à notre Père céleste
miséricordieux ; car la gloire la plus petite mentionnée
dans cette vision donnée à Joseph Smith, fils, et à
Sidney Rigdon est indescriptible : elle est si grande et si
exquise qu’elle se situe totalement au-delà de la
perception des mortels. »
31.
John Taylor, « Motives and Feelings of the Saints, Etc. »,
Journal
of Discourses,
rapporté par G.D. Watt 12 juin 1853, Vol. 1, Londres,
Latter-Day Saint's Book Depot, 1854, p. 155.
32.
Lorenzo Snow, « Progression, Etc. », Journal
of Discourses,
rapporté par David W. Evans 14 janvier 1872, Vol. 14, Londres,
Latter-Day Saint's Book Depot, 1872, pp. 301-302.
33.
Lorenzo Snow, « Progression, Etc. », Journal
of Discourses,
rapporté par David W. Evans 14 janvier 1872, Vol. 14, Londres,
Latter-Day Saint's Book Depot, 1872, pp. 304-305.
34.
Gordon B. Hinckley, « Nous témoignons de lui »,
L’Étoile,
juillet
1998, p. 4.
37.
Terryl L. Givens, By
the Hand of Mormon: The Ancient Scripture that Launched a New World
Religion,
New York City, Oxford, 2002, p. 10.
38. Ibid., p. 84.
39.
Richard L. Bushman, Joseph
Smith and the Beginnings of Mormonism,
Chicago, University of Illinois Press, 1984, p. 56.
40.
Lucy Mack Smith, History
of Joseph Smith by His Mother, Lucy Mack Smith,
Salt Lake City, Bookcraft, 1945, pp. 67-68.
43.http://www.rapidnet.com/jbeard/bdm/Cults/mormon.htm
44.
Brigham Young, « Ideas Entertained Respecting God, Etc. »,
Journal
of Discourses,
rapporté par G.D. Watt 31 juillet 1864, Vol. 10, Londres,
Latter-Day Saint's Book Depot, 1865, p. 319.
45.
Brigham Young, « Advice to California Emigrants, Etc. »,
Journal
of Discourses,
rapporté par G.D. Watt 8 juillet 1863, Vol. 10, Londres,
Latter-Day Saint's Book Depot, 1865, p. 230.
46.
Parley P. Pratt, « Mormonism », Journal
of Discourses,
rapporté par G.D. Watt 10 juillet 1853, Vol. 1, Londres,
Latter-Day Saint's Book Depot, 1854, p. 308.
47.
Heber C. Kimball, « Exhortation to Faithfulness »,
Journal
of Discourses,
rapporté par G.D. Watt 18 avril 1852, Vol. 3, Londres,
Latter-Day Saint's Book Depot, 1856, pp. 21-22.
48.
Brigham Young, « Re-organization of the High Council, Etc. »,
Journal
of Discourses,
rapporté par G.D. Watt 8 Octobre 1859, Vol. 7, Londres,
Latter-Day Saint's Book Depot, 1860, p. 336.
49.
Brigham Young, « Effects and Privileges of the Gospel, Etc. »,
Journal
of Discourses,
rapporté par G.D. Watt 24 juillet 1853, Vol. 1, Londres,
Latter-Day Saint's Book Depot, 1854, p. 237.
50.
Brigham Young, « Beneficial Effects of Polygamy »,
Journal
of Discourses,
rapporté par G.D. Watt 19 août 1866, Vol. 11, Londres,
Latter-Day Saint's Book Depot, 1867, p. 269.
51.
Henry W. Naisbitt, « The Latter-day Saints are True Christians
», Journal
of Discourses,
rapporté par John Irvine 7 juin 1885, Vol. 26, Londres,
Latter-Day Saint's Book Depot, 1886, p. 230.
52.
Brigham Young, « Riches, Etc. », Journal
of Discourses,
rapporté par David W. Evans 26 mai 1872, Vol. 15, Londres,
Latter-Day Saint's Book Depot, 1873, p. 42.
53.
Wilford Woodruff, « Blessings of the Saints, Etc. »,
Journal
of Discourses,
rapporté par G.D. Watt 6 décembre 1857, Vol. 6,
Londres, Latter-Day Saint's Book Depot, 1859, p. 117. Voir aussi
Brigham Young, « The Word of Wisdom-Spiritualism »,
Journal
of Discourses,
rapporté par David W. Evans 30 octobre 1870, Vol. 13, Londres,
Latter-Day Saint's Book Depot, 1871, p. 279, et John Taylor, «
Continued Revelation », Journal
of Discourses,
rapporté par David W. Evans 17 mars 1872, Vol. 14, Londres,
Latter-Day Saint's Book Depot, 1872, p. 359.
54.
Orson Pratt, « Personal Reminiscences and Testimony, Etc. »,
Journal
of Discourses,
rapporté par G.D. Watt 10 juillet 1859, Vol. 7, Londres,
Latter-Day Saint's Book Depot, 1860, p. 184.
55.
Brigham Young, « Intelligence, Etc. », Journal
of Discourses,
rapporté par G.D. Watt 9 octobre 1859, Vol. 7, Londres,
Latter-Day Saint's Book Depot, 1860, p. 289.
56.
George A. Smith, « The Lord's Supper, Etc. », Journal
of Discourses,
rapporté par David W. Evans 13 août 1871, Vol. 14,
Londres, Latter-Day Saint's Book Depot, 1872, p. 215.