Enseignements
et pratiques en matière de religion
dans
le Livre de Mormon
John W. Welch
La majeure partie du
Livre de Mormon traite d’un groupe d'Israélites qui
était guidé par des prophètes, qui avait la
doctrine et les ordonnances de l'Évangile de Jésus-Christ,
mais qui a pratiqué la loi de Moïse jusqu'à
l’avènement du Christ. Après sa résurrection,
Jésus est apparu à certains d'entre eux et a organisé
son Église et, pendant quatre générations, ils
ont vécu dans la paix et le bonheur. Beaucoup de détails
sur les enseignements et les pratiques religieuses de ces gens sont
donnés dans le Livre de Mormon. Les saints des derniers jours
croient que ces enseignements chrétiens sont applicables dans
le monde d’aujourd'hui, parce que la doctrine éternelle
de Dieu fait autant force de loi sur une génération que
sur la suivante et parce que le contenu du Livre de Mormon a été
sélectionné et préservé par des prophètes
qui avaient le monde moderne à l'esprit. On trouve aussi ces
enseignements dans les révélations qui ont fondé
les pratiques et les ordonnances des saints des derniers jours
contemporains.
Dans 3 Néphi
et Moroni, des documents enregistrés par des témoins
oculaires conservent beaucoup de paroles de Jésus ressuscité
et donnent les points de doctrine, les alliances et les ordonnances
de base de son Église. En voici les points principaux :
1. Jésus a défini
sa doctrine. Les hommes doivent « se repentir et…
croire en moi… et être baptisés en mon nom, et
devenir semblables à un petit enfant…. c'est ma
doctrine » (3 Né. 11:32, 38-39). La promesse
est donnée que Dieu visitera ces personnes « de feu
et du Saint-Esprit » (3 Né. 11:35).
2. Jésus a
commandé au peuple de se faire baptiser par immersion et a
donné les paroles de la prière baptismale (3 Né.
11:26-27). Seuls ceux qui étaient « responsables et
capables de commettre le péché » étaient
baptisés (Mro. 8:9-15 ; cf. 6:3).
3. Jésus a ordonné
douze disciples et leur a donné l'autorité de baptiser
(3 Né. 11:21-22). Moroni 2:2 conserve les mots que Jésus
a prononcés quand il a posé les mains sur ces disciples
et leur a donné le pouvoir de conférer le Saint-Esprit
(3 Né. 18:36-37). Les paroles utilisées par les
disciples lors d’ordinations ultérieures de prêtres
et d’instructeurs se trouvent dans Moroni 3:1-4.
4. Les prières de
la Sainte-Cène se trouvent dans Moroni 4-5. Les mots de ces
prières dérivent des expressions à la première
personne que Jésus a prononcées quand il a administré
la Sainte-Cène dans 3 Néphi 18:6-11.
5. L'Église
néphite se réunissait souvent « pour jeûner
et pour prier, et pour se parler l’un à l’autre du
bien-être de leur âme, et… pour prendre le pain et
le vin en souvenir du Seigneur Jésus » (Mro.
6:5-6).
6. Ces chrétiens
renouvelaient régulièrement leur alliance de garder les
commandements que Jésus leur avait donnés : par
exemple, de n’avoir ni querelles, ni colère, ni
dérision, d’offrir le sacrifice d'un cœur brisé
et d'un esprit contrit, de respecter la loi de chasteté dans
la pensée et dans les actes, d’aimer leurs ennemis, de
donner de leurs biens aux pauvres, d’accomplir des actes de
charité en secret, de prier seuls et avec les autres, de ne
servir que Dieu, pas les choses du monde et de s’efforcer
d’être rendus parfaits comme Dieu et Jésus (3 Né.
11-14). Ils avaient la promesse que l'esprit de Jésus
resterait avec eux et qu'ils seraient ressuscités au dernier
jour.
7. Cette Église
était dirigée par Néphi 3, l’un des douze
disciples choisis par Jésus et envoyés pour prêcher
les choses qu'ils l'avaient entendu dire et l'avaient vu faire (3 Né.
27:1). Le peuple a reçu cette exhortation : « Prêtez
attention aux paroles de ces douze » (3 Né.
12:1).
8. Sur l’ordre du
Seigneur, l'Église a reçu le nom de Jésus-Christ
et les membres ont invoqué le Père au nom du Christ en
toutes choses (3 Né. 27:8-9).
9. Les disciples ont
guéri les malades et accompli des miracles au nom de Jésus
(4 Né. 1:5 ).
10. Ils
ont suivi l’exemple de Jésus et ont prié,
révéré et loué Dieu, demandé le
pardon et prié pour que la volonté de Dieu se fasse
(3 Né. 13:9-13 ; 19:16-35). Le peuple a reçu
le commandement : « Priez… dans vos
familles » (3 Né. 18:21).
11. « Ils
avaient tout en commun, tous agissant avec justice l’un envers
l’autre… c’est pourquoi il n'y avait ni riches ni
pauvres » (3 Né. 26:19 ; 4 Né.
1:3).
12. Comme Jésus
l’avait commandé, ses disciples étaient stricts à
garder l'iniquité hors de leurs communautés et de leurs
synagogues, « trois témoins de l'Église »
étant requis pour excommunier les contrevenants ;
néanmoins, tous étaient aidés, et ceux qui se
repentaient sincèrement étaient pardonnés (3 Né.
18:28-32 ; Mro. 6:7-8).
Pendant les siècles
qui précédèrent le Christ, les prophètes
néphites avaient enseigné la plénitude de
l'Évangile et avaient préparé le peuple à
la venue de Jésus-Christ. En ce qui concerne les points
mentionnés ci-dessus, comparez les antécédents
suivants dans l'histoire néphite. Certains peuvent remonter à
l'Israël antique, d'autres ont été introduits à
diverses occasions par l'inspiration ou la révélation :
1. La doctrine du Christ
– la foi au Seigneur Jésus-Christ, le repentir, le
baptême et la purification du péché par le feu du
Saint-Esprit – est enseignée dans le Livre de Mormon dès
le temps de Néphi 1 (2 Né. 31). Les prophètes
néphites parlaient souvent du « plan de
rédemption » ou, comme Alma l'appelait : « le
grand plan du bonheur » (Al. 42:8). Ils attendaient
l’avènement de Dieu lui-même sur la terre pour
racheter l'humanité de son état perdu et déchu.
Ils savaient qu'il expierait la transgression d'Adam et tous les
péchés de ceux qui ne différeraient pas le jour
de leur repentir (voir Al. 34:33) et que toute l'humanité
ressusciterait physiquement et serait ensuite jugée selon la
justice et la miséricorde de Dieu (Al. 40-42).
2. Des baptêmes
d’alliance ont été accomplis dès le début
des annales, notamment par Alma 1 aux eaux de Mormon (Mos. 18). Sa
prière baptismale demandait la sanctification du cœur,
tandis que celui qui contractait l’alliance promettait de
servir Dieu « même jusqu'à la mort »
pour se voir accorder la vie éternelle par la rédemption
du Christ (Mos. 18:12-13). Le groupe d'Alma resta intact même
après son, installation chez les autres Néphites et les
Néphites qui s’étaient soumis au baptême
« comme il [avait baptisé] ses frères dans
les eaux de Mormon » appartinrent à cette Église
(Mos. 25:18).
3. Des siècles
avant le temps du Christ, des prêtres et des instructeurs
néphites furent consacrés (2 Né. 5:26),
désignés (Mos. 6:3 ; Al. 45:22-23) ou ordonnés
par l’imposition des mains (Al. 6:1 ; cf. No. 27:23). Ils
veillaient sur l'Église, incitaient le peuple à se
rappeler ses alliances (Mos. 6:3), prêchaient la loi et la
venue du Fils de Dieu (Al. 16:18-19) et offraient les premiers-nés
de leurs troupeaux « afin d’offrir des sacrifices et
des holocaustes, selon la loi de Moïse » (Mos. 2:3 ;
cf. De. 15:19-23), qu'ils savaient être un symbole du Christ
(2 Né. 11:4). Les Néphites et les Lamanites
avaient des temples, le premier étant construit « à
la manière du temple de Salomon » (2 Né.
5:16). L'autel était un lieu de culte où le peuple se
réunissait, « veillant et priant continuellement,
afin d’être délivré[s] de Satan, et de la
mort, et de la destruction » (Al. 15:17). Les prêtres
néphites enseignaient aussi dans les synagogues ou lieux de
réunion et idéalement personne n’était
exclu (2 Né. 26:26 ; Al. 32:2-12). Parce qu'ils
détenaient la Prêtrise de Melchisédek (Al.
13:6-19), ils pouvaient fonctionner dans les ordonnances de la
Prêtrise d’Aaron bien que n’étant pas
Lévites. Les prêtres néphites étaient
ordonnés de telle manière que « le peuple
pût ainsi attendre le Fils de Dieu, [l’ordination étant]
une figure de son ordre » (Al. 13:16).
4. La
terminologie de l’alliance employée par le roi
Benjamin (v. 124 av. J.-C.) était semblable à la
celle des prières de la Sainte-Cène néphite.
Le peuple de Benjamin témoignait qu'il était disposé
à toujours garder les commandements de Dieu, prenait sur lui
le nom du Christ et promettait de « [se souvenir] de
toujours retenir le nom écrit dans [leur] cœur »
(Mos. 5:5-12 ; cf. No. 6:27).
5. Les Néphites se
réunissaient pour jeûner et prier pour avoir des
bénédictions spirituelles (Mos. 27:22 ; Hél.
3:35). En outre, comme leurs ancêtres israélites, ils
jeûnaient lors du deuil pour les morts (Hél. 9:10 ;
cf. 2 S. 3:35).
6. Les renouvellements
d'alliances faisaient de longue date partie de la Loi de Moïse,
conformément à laquelle tous les hommes, femmes et
enfants étaient tenus de se réunir autour du temple à
des moments désignés pour entendre la loi de Dieu et
s’engager de nouveau à la respecter (De. 31:10-13 ;
cf. Mosiah 2:5). La loi religieuse néphite du temps d'Alma 2
interdisait la sorcellerie, le culte des idoles, l'oisiveté,
le babillage, l'envie, les querelles, le port de vêtements
coûteux, l’orgueil, le mensonge, la duperie, la
méchanceté, les moqueries, le vol, le brigandage, la
fornication, l'adultère, le meurtre et toutes les espèces
de méchanceté (Al. 1:32 ; 16:18). En outre, Néphi
2 mettait en garde contre l’oppression des pauvres, le refus de
nourriture aux affamés, le sacrilège, le refus de
reconnaître l'esprit de prophétie et la désertion
vers les Lamanites (Hél. 4:12).
7. Les justes parmi les
Néphites étaient habitués à être
dirigés par des prophètes, des rois inspirés,
des grands prêtres et des grands juges. Ces dirigeants tenaient
les annales sacrées qui étaient fréquemment
citées dans les observances religieuses néphites. Les
institutions de la prophétie néphite changeaient de
temps en temps : certains prophètes étaient
également des rois ; des prophètes secondaires
travaillaient sous le roi Benjamin (Pa. 1:17-18) ; d'autres,
comme Abinadi, étaient des voix solitaires appelant au
repentir. Néanmoins ceux de leurs messages qui nous sont
parvenus étaient constants et précis : ils
prêchaient l'Évangile et la venue du Christ et ils
savaient que quand il viendrait il ordonnerait douze dirigeants
autorisés tant à l’Est (1 Né. 1:10 ;
11:29) que dans l'Ouest (1 Né. 12:7-10).
8. Le nom de Jésus-Christ
fut révélé aux premiers prophètes
néphites (2 Né. 10:3 ; 25:19) et ensuite les
Néphites prièrent et agirent au nom de Jésus-Christ
(2 Né. 32:9 ; Jcb. 4:6). Alma 1 appelait ses
disciples « l'Église du Christ » (Mos.
18:17).
9. Comme les prophètes
israélites, les prophètes néphites faisaient des
miracles au nom du Seigneur. Comme Élie (1 R. 17), par
exemple, Néphi 2 ferma les cieux et causa une famine (Hél.
11:4) et Néphi 3 ressuscita les morts et guérit les
malades (3 Né. 7:19-22).
10. Les Néphites
veillaient et priaient continuellement (Al. 15:17). Il leur était
conseillé de prier trois fois par jour, matin, midi et soir,
pour la miséricorde, pour être délivrés de
la puissance du diable, pour la prospérité et pour le
bien-être de leurs familles (Al. 34:18-25 ; cf. Ps.
55:17). Ils enseignaient que pour être efficace, la prière
devait s’accompagner d’actes charitables (Al. 34:26-29),
qui sont nécessaires pour conserver le pardon des péchés
(Mos. 4:26).
11. Concernant la
richesse et les possessions, beaucoup des premiers prophètes
du Livre de Mormon condamnaient la perversion qu’était
la recherche du pouvoir et de la richesse. Le cycle qui menait de la
prospérité à l’orgueil, à la
méchanceté et ensuite à la catastrophe se
répétait souvent, faisant écho à des
formules caractéristiques du Deutéronome. Les justes
parmi les Néphites faisaient alliance de donner libéralement
aux pauvres et de supporter les fardeaux les uns des autres.
12. Typiquement, ceux qui
contractaient l'alliance requise étaient « comptés »
parmi les Néphites. S'ils transgressaient, leurs noms étaient
« effacés », vraisemblablement retirés
d’une liste (Mos. 5:11 ; 6:1). Des procédures
détaillées pour excommunier les transgresseurs furent
créées par Alma 1, qui avait reçu du roi Mosiah
2 l’autorité de juger les membres de l'Église. Le
pardon devait être accordé « toutes les fois
que [le] peuple se repentira[it] » (Mos. 26:29-30).
Des enseignements et des
pratiques de ce type ont spécifiquement préparé
la voie à la venue personnelle de Jésus-Christ après
sa résurrection. En dépit d’années de
préparation, la réaction immédiate d'une partie
de la multitude néphite aux premières paroles du Christ
ressuscité fut quand même de se demander « ce
qu'il voulait concernant la loi de Moïse » (3 Né.
15:2). Malgré le fait que les prophètes avaient
expliqué depuis longtemps la fonction limitée de la
loi, elle continua à faire partie intégrante et sacrée
de leur vie jusqu'à ce qu'elle fût accomplie par Jésus
(par exemple, 2 Né. 25:24-25 ; Al. 30:3 ; 3 Né.
1:24). Quand Jésus parla, il devint évident que les
vieilles choses « étaient devenues nouvelles »
(3 Né. 15:2).
La diversité des
expériences religieuses du Livre de Mormon ressort aussi du
grand nombre des communautés religieuses qu’il mentionne
dans des situations variables. En dehors des cercles néphites
orthodoxes (dont le succès variait de temps en temps), il y
avait le culte royal extravagant du roi Noé et de ses prêtres
du temple (Mos. 11) ; une Église rivale fausse à
Zarahemla constituée par Néhor (Al. 1) ; des
centres de culte chez les Lamanites (Al. 23:2) ; le méchant
et agnostique Korihor (Al. 30) ; une étonnante chaire de
prière aristocratique et apostate (une plate-forme élevée
recevant un seul adorateur à la fois) des Zoramites (Al.
31:13-14) et des combinaisons ou sociétés secrètes
avec des adhérents assermentés convaincus résolus
à assassiner et à obtenir du gain (3 Né.
3:9). Des missionnaires tels qu’Alma 2, Ammon et Néphi
2, firent des efforts fréquents pour convertir les personnes
appartenant à ces groupes à l’Évangile de
Jésus-Christ et pour les organiser en Églises et en
communautés justes. Il arrivait que les convertis deviennent
plus justes que tous leurs contemporains. Même parmi les
justes, il y avait des niveaux variables de compréhension et
de connaissance, parce que les mystères de Dieu étaient
donnés par Dieu et par ses prophètes selon la diligence
des auditeurs (Al. 12:9-11).
Beaucoup de points
doctrinaux et d’idées pratiques remplissent les pages du
Livre de Mormon. En voici quelques-uns : Alma 2 explique que
Jésus a souffert « afin qu’il sache, selon la
chair, comment secourir son peuple » (Al. 7:12). Alma 2
décrit comment on peut nourrir la foi pour qu’elle
devienne connaissance (Al. 32). Benjamin définit le péché
comme une « rébellion contre Dieu »
(Mos. 2:36-37) et propose de belles perspectives d’avenir à
tous ceux qui « se rende[nt] aux persuasions de
l'Esprit-Saint et… se dépouille[nt] de l'homme
naturel » (Mos. 3:19). Alma 2 décrit la situation
des esprits après la mort quand ils retournent à Dieu,
« qui leur a donné la vie » (Al. 40:11).
Jacob parle de manière émouvante de la nudité de
ceux qui sont impénitents, qui resteront souillés
devant le jugement de Dieu (2 Né. 9:14). Benjamin exalte
« l'état béni et bienheureux »
des justes qui goûtent l'amour et la bonté de Dieu (Mos.
2:41 ; 4:11). Et Léhi énonce le but de
l'existence : « Les hommes sont pour avoir la joie »
(2 Né. 2:25). Le Livre de Mormon enseigne l'unique chemin
du bonheur éternel à l’aide de nombreuses images,
instructions et exemples inspirants.
Beaucoup d’enseignements
prophétiques du Livre de Mormon se sont déjà
accomplis (par exemple, 1 Né. 13 ; 2 Né.
3 ; Hél. 14), mais plusieurs concernent toujours le
futur. Une raison pour laquelle certains furent intrigués
quand Jésus déclara qu’il avait accompli la loi
et les prophètes était que beaucoup de prophéties
d'Ésaïe, de Néphi 1 et d'autres restaient en
suspens : en particulier, les Néphites n'avaient pas
encore été réunis à un peuple d'Israël
racheté. Jésus expliqua : « Je ne
détruis pas ce qui a été dit concernant les
choses qui sont à venir » (3 Né. 15:7).
Doivent encore s’accomplir dans la perspective prophétique
du Livre de Mormon, les promesses que les branches de l'Israël
dispersé seront rassemblées dans le Christ et
combineront leurs annales en une seule (2 Né. 29:13-14),
que les restes des descendants de Léhi seront considérablement
renforcés dans le Seigneur (2 Né. 30:3-6 ;
3 Né. 21:7-13), et qu’une grande division se
produira : les justes édifieront une nouvelle Jérusalem
sur le continent américain (3 Né. 21:23 ;
Éther 13:1-9), tandis que les méchants seront détruits
(1 Né. 30:10). « Alors, dit Jésus, le
pouvoir du ciel descendra parmi eux, et je serai aussi au milieu »
(3 Né. 21:25).
Bibliographie
La plupart des écrits
doctrinaux des saints des derniers jours se rapportent au Livre de
Mormon sur des sujets déterminés, mais aucune analyse
complète de l'expérience religieuse néphite en
tant que telle n'a été écrite.
Voir généralement
Sidney B. Sperry, Book of Mormon Compendium, Salt Lake City, 1968, et
Rodney Turner, "The Three Nephite Churches of Christ" dans
The Keystone Scripture, dir. de publ. P. Cheesman, p. 100-126 (Provo,
Utah, 1988).
On trouvera le point de
vue d'un anthropologue sur les institutions et les pratiques
religieuses néphites dans John L. Sorenson, An Ancient
American Setting for the Book of Mormon, Salt Lake City, 1985.
Article tiré de l'Encyclopédie du mormonisme, Macmillan Publishing Company, 1992, traduction Marcel Kahne, source www.idumea.org, avec autorisation