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Le mont des Oliviers

La chaîne du mont des Oliviers, longue de trois kilomètres, se trouve à l’est des parties les plus anciennes de Jérusalem. Sa distance de la ville est indiquée dans le Nouveau Testament : « La montagne appelée des oliviers, qui est près de Jérusalem, à la distance d'un chemin de sabbat » (Actes 1:12), soit environ 900 mètres.

Le mont des Oliviers peut être divisé en trois secteurs. Le secteur le plus au nord a été appelé par Josèphe, l'historien romain, et s'appelle encore aujourd'hui le mont Scopus (du grec, scopos, « point de vue »), où les armées babyloniennes et romaines campaient et surveillaient la ville qu'elles assiégeaient. Le nom hébreu du mont Scopus est Har HaTsofim, signifiant « la montagne des gardiens ». L'ensemble du mont des Oliviers est certainement une tour de guet sur Jérusalem, un gardien en particulier du mont du Temple en contrebas.

Le secteur central et méridional, à l'est et au sud-est du mont du Temple, sont aujourd'hui appelées le mont des Oliviers, bien que le secteur le plus méridional, directement à l'est de l'ancienne cité de David, était également connue à l'époque de l'Ancien Testament sous le nom de mont du Scandale, ou mont de l'Offense, ou « montagne de perdition » (2 Rois 23:13) à cause des sanctuaires que Salomon a permis d'y ériger pour les dieux idoles de ses femmes (voir 1 Rois 11:7-8).

La partie sud du mont des Oliviers est l'un des plus anciens cimetières utilisés en continu au monde. Déjà à l'époque de Jésus, des milliers de tombeaux avaient été creusés dans le calcaire tendre et crayeux du Sénonien, qui est plus facilement taillé que les calcaires plus durs du Turonien et du Cénomanien à l'ouest. Des centaines de tombes de la période de l'Ancien Testament ont maintenant été étudiées par les archéologues, et plusieurs centaines d'ossuaires (petites boîtes en pierre pour la réinhumation des os) ont été découverts de la période du Nouveau Testament (les inscriptions trouvées sur les ossuaires de Dominus Flevit, l'endroit où Jésus aurait regardé Jérusalem et pleuré, intéressent ceux qui étudient le Nouveau Testament).

Actuellement, plus de soixante-dix mille tombes sont visibles sur le mont des Oliviers. Les traditions juives encouragent à être enterré sur le mont des Oliviers afin de participer à la première résurrection lorsque le Messie viendra. En effet, selon l'Écriture chrétienne, quelques disciples se sont déjà levés de ce cimetière : « Les sépulcres s'ouvrirent, et plusieurs corps des saints qui étaient morts ressuscitèrent. Étant sortis des sépulcres, après la résurrection de Jésus, ils entrèrent dans la ville sainte, et apparurent à un grand nombre de personnes. » (Matthieu 27:52-53).

Le mont des Oliviers est mentionné dans les évangiles en relation avec les lieux où Jésus enseignait et priait : « Il s'assit sur la montagne des oliviers, en face du temple. Et Pierre, Jacques, Jean et André lui firent en particulier cette question… » (Marc 13:3 ; Matthieu 24:3). « Après être sorti, il alla, selon sa coutume, à la montagne des Oliviers. Ses disciples le suivirent » (Luc 22:39). « Judas, qui le livrait, connaissait ce lieu, parce que Jésus et ses disciples s'y étaient souvent réunis » (Jean 18:2).

Jésus commença son entrée triomphale dans la ville par l'est, en commençant par le côté oriental du mont des Oliviers : « Et lorsque déjà il approchait de Jérusalem, vers la descente de la montagne des Oliviers, toute la multitude des disciples, saisie de joie, se mit à louer Dieu à haute voix pour tous les miracles qu'ils avaient vus. » (Luc 19:37)

Le mont des Oliviers est l’endroit où Jésus est descendu au-dessous de tout (l’Expiation) et où il est monté au-dessus de tout (l’Ascension). Une fois son ministère terminé, Jésus monta au ciel depuis la montagne orientale de Jérusalem (voir Luc 24:50). Son retour à la fin des temps se fera sur la même montagne : « Après avoir dit cela, il fut élevé pendant qu'ils le regardaient, et une nuée le déroba à leurs yeux. Et comme ils avaient les regards fixés vers le ciel pendant qu'il s'en allait, voici, deux hommes vêtus de blanc leur apparurent, et dirent : Hommes Galiléens, pourquoi vous arrêtez-vous à regarder au ciel ? Ce Jésus, qui a été enlevé au ciel du milieu de vous, viendra de la même manière que vous l'avez vu allant au ciel. » (Actes 1:9-11 ; voir aussi v. 12 ; cf. D&A 45:48-54).

Les limites orientales de Jérusalem

Les Évangiles rapportent sept visites que Jésus fit à Jérusalem (voir Luc 2 :22-39, 41-50 ; Jean 2:13-22 ; 5 ; 7:1 à10:21 ; 8:20 ; 9:1-7 ; 10:22-42 ; et la semaine de la Passion). Lorsque Jésus se rendait à Jérusalem, il séjournait habituellement à Béthanie, qui « était près de Jérusalem, à quinze stades environ » (Jean 11:18), du côté oriental de la chaîne du mont des Oliviers. Les quinze stades mesurent environ 3 kilomètres. Béthanie est probablement la même ville que celle appelée Ananiah de l'Ancien Testament (voir Néhémie 11:32), bien que les noms aient des significations différentes (Ananiah signifie « Jéhovah couvre » – comme le fait une nuée – et Béthanie signifierait « maison des dattes »). Aujourd'hui, le nom de la ville est el-Azariyeh, en référence à son célèbre ancien citoyen, Lazare. Jésus logeait souvent chez son ami Lazare et ses deux sœurs, Marie et Marthe (voir Jean 11:1). À d'autres occasions, il restait avec « Simon le lépreux », c'est-à-dire un homme nommé Simon qui avait été lépreux mais qui a été guéri (voir Matthieu 26:6). Le tombeau traditionnel de Lazare que les visiteurs voient aujourd'hui pourrait en réalité être celui d'où il est rescussité.

« Lorsqu'ils approchèrent de Jérusalem, et qu'ils furent arrivés à Bethphagé, vers la montagne des Oliviers » (Matthieu 21:1). Deux des trois passages faisant référence à Bethphagé la mentionnent à côté de Béthanie : les deux villes étaient proches l'une de l'autre sur le versant oriental du mont des Oliviers. Beth phage signifie « maison des figues ». De nombreux figuiers poussent à proximité. La littérature rabbinique cite Bethphagé comme limite orientale de la ville de Jérusalem.

La première fois que Jésus vint à Jérusalem en tant que Roi, il venait de l'Est. Selon les prophéties, il en sera de même lors de sa seconde venue. Au moment de la Pâque, qui est un moment de célébration de l'indépendance, du triomphe sur les oppresseurs et d'attente messianique, Jésus accepta d'être acclamé en tant que roi et entra triomphalement dans la ville (voir Matthieu 21). Plutôt que d'entrer par la Forteresse Antonia pour affronter les Romains, iI est probable qu'il entra par le mont du Temple, où se trouve aujourd'hui la Porte Dorée, puis il se dirigea vers le temple. Cela faisait toute la différence : cela montrait que le Messie était un libérateur spirituel et non un libérateur politique.

Bassins d’eau à Jérusalem

À la fin de la période du Second Temple, Jérusalem bénéficiait de ressources en eau très développées. Puits, sources, citernes, aqueducs et bassins répondaient aux besoins en eau de l'une des plus grandes villes fortifiées du Proche-Orient. L'eau en mouvement (l'eau souterraine et l'eau transportée via un aqueduc) était la meilleure eau, car les piscines ouvertes présentent les inconvénients d'une forte évaporation, d'un envasement et d'une exposition aux eaux usées et à d'autres polluants. Malgré ces inconvénients, Jérusalem comptait, à cette époque, au moins dix grands bassins. Deux sont mentionnés dans le Nouveau Testament : le Bassin de Siloé et le Bassin de Béthesda.

Un jour Jésus répondit à la supplique d'un homme aveugle en fabriquant une pâte d'argile, en l'appliquant sur ses yeux et en lui ordonnant d'aller se laver à la piscine de Siloé. L'aveugle obéit et fut guéri (voir Jean 9:1-11).

La piscine de Siloé se dresse à l'extrémité du projet hydrotechnique unique de la ville antique : le tunnel d'Ézéchias. Nous rappelons qu'en 701 avant J-C, le roi Ézéchias, encouragé par le prophète Ésaïe, se prépara à l'attaque des forces du roi assyrien Sanchérib en réparant les murs de la ville et en creusant dans la pierre calcaire solide un canal d'eau souterrain de près de 550 mètres de long pour camoufler la source Gihon, la principale source d'eau de la ville, et conduire ses eaux en un lieu sûr à l'intérieur de la ville. À l'époque de Jésus, les bassins à l'extrémité sud servaient de stockage d'eau depuis sept siècles.

Le double bassin appelé bassin de Béthesda (ou peut-être Bethzatha, en araméen « maison de la miséricorde ») était situé juste au nord de la porte du mont du Temple appelée en grec probatike (relatif aux moutons), la porte par laquelle les moutons sont censés avoir été amenés au temple pour les sacrifices. « Le bassin inférieur des deux bassins était probablement utilisé pour laver les moutons, qui étaient ensuite vendus pour des sacrifices au temple voisin. » (Encyclopédie Judaica, 9:1539)

« Or, à Jérusalem, près de la porte des brebis, il y a une piscine qui s'appelle en hébreu Béthesda, et qui a cinq portiques » (Jean 5:2). Cinq portiques, ou porches, entouraient les piscines jumelles : quatre sur les côtés et un entre eux. Certaines propriétés médicinales ou curatives étaient attribuées à la piscine. Une tradition superstitieuse racontait qu'un ange descendait et « agitait » l'eau (probablement le résultat d'une source siphon-karstique se déversant dans la piscine, provoquant des bouillonnements à la surface). Dans cette piscine, Jésus rencontra un homme boiteux ou paralysé depuis trente-huit ans. Le jour du sabbat, il le guérit (voir Jean 5:1-16).

Hinnom, la vallée de l'enfer

Dans l’Ancien Testament, le mot hébreu shéol est traduit par tombe, enfer et parfois fosse. Le contexte scripturaire exige son association avec la situation des morts. Il ne s’agit pas du futur lieu de punition, qui est notre définition habituelle de l’enfer. Un terme grec souvent traduit dans le Nouveau Testament par enfer est Hadès, un mot aux origines païennes. Mais Hadès a la même signification que le schéol hébreu : le lieu où résident temporairement les morts, en attendant la résurrection. L'enfer dans lequel les gens sont jetés ou chassés, le lieu du châtiment par un feu toujours brûlant, est représenté par le mot grec Géhenne, une translittération grecque de l'hébreu Gei Hinnom, la vallée de Hinnom (ou par son nom complet : la vallée du [ou des] fils de Hinnom, voir Josué 15:8 ; 18:16 ; 2 Rois 23:10 ; 2 Chroniques 28:3 ; 33:6 ; Jérémie 7:31-32 ; 19:2, 6 ; 32:35).

La vallée de Hinnom était la frontière désignée entre les tribus de Juda et de Benjamin (voir Josué 15:8 ; 18:16). La vallée s’étendait au sud-ouest, juste à l’extérieur de la Sion originelle, la cité de David. Elle se trouve sous ce qu’on appelle aujourd’hui le mont Sion. Des siècles avant la période romaine, la vallée de Hinnom était le lieu où l'on brûlait de l'encens (voir 2 Chroniques 28:3) et pour brûler des enfants en sacrifice aux dieux idoles (voir 2 Rois 23:10 ; 2 Chroniques 33:6 ; Jérémie 7:31). Les prophètes ont mis en garde tous ceux qui sont impliqués dans des pratiques aussi horribles. Le feu était ce qui leur était réservé.

La vallée de Hinnom était également nommée Tophet, nom probablement dérivé d'un terme araméen signifiant « lieu de feu » (voir Ésaïe 30:33). Dans le Nouveau Testament, le feu symbolise le feu dévorant du jugement, ce qui donna naissance au concept de l'enfer, un lieu en permanence en feu, un lieu de châtiment éternel. Le livre de l’Apocalypse décrit l’enfer comme un lac de feu et de soufre.

Il existe, dans le Nouveau Testament, douze références à la Géhenne, qui ont été traduites par enfer ou le feu de l'enfer. La plus connue est l'enseignement de Jésus dans le Sermon sur la montagne : « Je vous dis que quiconque se met en colère contre son frère mérite d'être puni par les juges ; que celui qui dira à son frère : Raca ! [hébreu et Araméen, reyk, 'vide, vain, sans valeur'] mérite d'être puni par le sanhédrin ; et que celui qui lui dira : Insensé ! mérite d'être puni par le feu de la géhenne [hébreu, esh Gei Hinnom, littéralement 'feu de la vallée de Hinnom', en grec, Géhenne]. » (Matthieu 5:22 ; voir 2 Rois 23:10 ; 2 Chroniques 33:6 ; Jérémie 7:31)

Depuis au moins le premier siècle avant Jésus-Christ, un autre lieu de sépulture est associé aux pentes sud de la vallée de Hinnom : « La chose a été si connue de tous les habitants de Jérusalem que ce champ a été appelé dans leur langue Hakeldama, c'est-à-dire, champ du sang » (Actes 1:19). Selon Actes 1:18, Judas Iscariot (hébreu : ish Kerioth, « homme de Kerioth », un village judéen) acheta avec l'argent de sa trahison un champ qui devait être le théâtre de son suicide. Matthieu 27:5-7, en revanche, rapporte que Judas jeta les pièces de monnaie dans le temple, sortit et se pendit, après quoi les principaux sacrificateurs achetèrent avec l'argent « le champ du potier, pour la sépulture des étrangers.
C'est pourquoi ce champ a été appelé champ du sang, jusqu'à ce jour » (Matthieu 27:6-8). Le grec Akeldama est une translittération de l'araméen khakel dema (« champ de sang »).

Selon les récits du Nouveau Testament, le changement de nom de ce cimetière situé à Jérusalem ou à proximité trouve son origine dans la trahison de Jésus et la mort de Judas Iscariot. Selon une enquête récente menée le long de l'épaule sud de la vallée de Hinnom – traditionnellement appelée Akeldama – ces tombes sont bien trop élaborées pour être des lieux de sépulture pour les pauvres et les étrangers. Il s’agit plus probablement des lieux de sépulture du grand prêtre Anne et de sa famille, ainsi que d’autres citoyens éminents de Jérusalem.

La chambre haute

Les événements les plus importants de la dernière semaine de la vie de Jésus ont commencé dans « une grande chambre haute, meublée et toute prête » (Marc 14:15). Les traditions les plus longues et les plus fortes indiquent que la maison contenant le Cénacle se trouvait sur la colline aujourd'hui appelée mont Sion (la colline de l'ouest).

Le mot Sion, en termes bibliques, faisait initialement référence à la colline orientale de l’ancienne Jérusalem, la cité de David. Le nom est ensuite devenu celui du mont du Temple. Depuis la période du Second Temple, et depuis que Josèphe l'a ainsi qualifiée dans ses écrits, les gens ont appelé la colline occidentale « mont Sion » parce qu'ils supposaient que cette colline était la cité originelle de David. Ainsi nous avons la tour de David à la porte de Jaffa et le tombeau de David sur la colline occidentale.

C'est dans cette pièce, la chambre haute, sur la colline aujourd'hui appelée mont Sion (la colline de l'ouest), que Jésus célébrait le repas de Pâque avec ses apôtres, où il institua le sacrement de la Cène du Seigneur (voir Matthieu 26:26-29 ; Luc 22:15-20), où il a donné une signification particulière au lavement des pieds (voir Jean 13:2-17), et où il a révélé qui le trahirait (voir Matthieu 26:20-25 ; Jean 13:18-30).

En trouvant la chambre des invités, Jésus ordonna à Pierre et à Jean de suivre un homme portant une cruche d'eau de la source de Gihon, ou de la piscine de Siloé. Parce que les femmes portaient généralement l'eau, certains supposent que cet homme faisait peut-être partie de la communauté semi-monastique essénienne connue pour avoir résidé dans cette partie de la ville haute. Les apôtres procédèrent comme Jésus l'avait ordonné et effectuèrent les derniers préparatifs pour célébrer la Pâque – selon Jean, un jour plus tôt que la communauté dans son ensemble, car au coucher du soleil le vendredi soir, Jésus, en tant qu'agneau pascal, aurait été sacrifié (en même temps temps comme l'agneau pascal sur l'autel du temple) et déposé dans le tombeau (voir Jean 13:1 ; 18:28 ; 19:14).

Le Cénacle (du grec estromenon, qui fait spécifiquement référence à une fête ou à un festival) était une pièce meublée. La pièce comprenait probablement un triclinium, une table basse en forme de U autour de laquelle les personnes s'allongeaient, les pieds vers l'extérieur. Si ce Cénacle est la même chambre où Jésus ressuscité est apparu à de nombreux disciples (Luc 24:36-49) ou où les apôtres et une centaine d’autres se sont réunis pour combler le poste vacant au sein du Collège des douze apôtres (Actes 1:13-26), il s'agissait peut-être de la maison de la mère de Jean-Marc, qui servait de lieu de rencontre aux disciples de Jésus après la résurrection (Actes 12:12).

Lorsque Jésus et les onze apôtres eurent terminé leur première célébration de la Pâque – la dernière Pâque légitime de l'histoire – et après avoir donné ses instructions d'adieu sur l'unité, l'amour et le Saint-Esprit à ses plus proches collaborateurs, il « alla avec ses disciples de l'autre côté du torrent du Cédron, où se trouvait un jardin, dans lequel il entra » (Jean 18:1). Le Cédron est un oued qui commence à environ un kilomètre et demi au nord du mont du Temple et tourne vers le sud pour courir entre le mont des Oliviers et le mont du Temple, continuant au-delà de l'ancienne cité de David, où il rejoint ses affluents, le Tyropoeon et l'Hinnom, puis continue vers le sud-est sur une trentaine de kilomètres à travers le désert de Judée jusqu'à la mer Morte.

Le jardin de Gethsémané

Sur le versant du mont des Oliviers se trouvait un jardin dans lequel Jésus aimait se retirer pour méditer et prier. « Jésus et ses disciples s'y étaient souvent réunis » (Jean 18:2 ; voir aussi Marc 14:32). Le jardin a été nommé Gat Shemen, ce qui signifie en hébreu « presse à huile ». Tout comme le jus du raisin ou de l’olive est pressé et écrasé par la lourde pierre du pressoir, de même le lourd fardeau des péchés du monde que Jésus portait ferait sortir le sang du corps du Messie. À Gethsémané, parmi les oliviers qui étaient eux-mêmes un symbole du peuple d’Israël, a eu lieu la souffrance la plus désintéressée de l’histoire de l’humanité, souffrance qui ensuite a été parachevée au Golgotha.

Les tests au carbone 14 sur les racines des oliviers montrent qu'ils ont 2300 ans. Une telle datation est notoirement flexible, mais l'ancienneté des arbres est également soutenue par le professeur Shimon Lavi, directeur du département des vergers de Gethsémané, l'Institut Volcani, qui estime qu'ils ont entre 1600 et 1800 ans, et peut-être même plus.

À la différence du petit espace désormais entouré par les murs entourant la propriété franciscaine qui comprend la basilique de l'Agonie, le jardin de Gethsémané devait s'étendre sur une distance considérable jusqu'au versant du mont des Oliviers. En entrant dans le jardin, Jésus a laissé huit de ses apôtres veiller et prier, et il a continué à gravir la pente avec Pierre, Jacques et Jean (voir Matthieu 26:36-39). Il a ensuite laissé ces trois-là veiller et prier pendant qu'il marchait plus loin, « à la distance d'environ un jet de pierre » (Luc 22:41).

Après l'agonie de Jésus à Gethsémané, une multitude composée de chefs des prêtres, d'anciens et de soldats est arrivée pour demander son arrestation. À leur tête se trouvait Judas, qui embrassa abondamment Jésus (selon la forme emphatique du verbe grec utilisé dans Marc 14:45), confondant grandement les émotions du moment avec une fausse démonstration d'affection.

Lorsque l'intention de la foule fut identifiée, Pierre s'avança, brandissant son épée, et coupa l'oreille du serviteur du grand prêtre (voir Jean 18:10). On peut se demander ce que Pierre faisait avec une épée. Dans l’obscurité de la nuit, une épée assurait une certaine sécurité au moment de la Pâque, alors que des dizaines de milliers de personnes affluaient à Jérusalem, plus qu'on pouvait en héberger dans la ville intra-muros. Des foules de pèlerins campaient le plus près possible de la ville.

Lorsque le groupe qui venait les arrêter arriva avec « des lanternes, des torches et des armes » (Jean 18:3), certains disciples demandèrent : « frapperons-nous de l'épée ? » (Luc 22:49), peut-être avec l’intention de se défendre, ou bien en pensant au rôle de Messie de Jésus, rôle selon lequel il renverserait ses adversaires et établirait un royaume nouveau et glorieux (voir Luc 24:21 ; Actes 1:6).

Le palais du grand prêtre Caïphe

Quirinius, le légat de Syrie qui avait procédé à un recensement lors de l'établissement de la Judée en tant que province, établit également Ananus (Anne dans le Nouveau Testament) comme grand prêtre de Jérusalem. Lui et sa famille influente, dont Joseph Caïphe, son gendre (voir Jean 18:13), ont pratiquement monopolisé cette fonction pendant les trente-cinq années suivantes. Les grands prêtres étaient issus du cercle étroit des sadducéens et étaient considérés par les gouverneurs romains comme leurs intermédiaires avec leurs sujets juifs.

Le palais de Caïphe était situé soit au sommet de l'actuel mont Sion, juste à l'extérieur de la porte de Sion dans le cimetière arménien, soit en bas de la pente, à une centaine de mètres, sur ce qui est aujourd'hui le terrain de Saint-Pierre en Gallicante (du latin, chant du coq). Sur ce dernier site, les fouilles ont mis au jour un ensemble complet de poids et mesures juifs, indiquant peut-être des usages judiciaires. On a également trouvé un grand linteau sur lequel était inscrit le mot hébreu corban (offrande), suggérant que les résidents exerçaient des fonctions sacerdotales.

Au palais, certains membres du Sanhédrin se sont réunis illégalement pour le procès de Jésus. La loi juive interdisait à un tribunal de siéger la nuit et le jour ou avant le jour de préparation du grand jour saint. Dans le porche ou la cour à colonnades de ce palais (voir Matthieu 26:71), au petit matin, alors qu'il se réchauffait près d'un feu, Pierre a nié connaître Jésus (voir Luc 22:55-62 ; Jean 18:15-18).

La salle du jugement de Pilate

Le procès de Jésus devant le gouverneur romain Ponce Pilate a eu lieu sur ce que Jean appelait « le Pavé, et en hébreu Gabbatha » (Jean 19:13). L'hébreu (ou araméen) Gabbatha est équivalent au grec lithostroton, qui signifie la cour en pierre de la salle du jugement. « Ils conduisirent Jésus de chez Caïphe au prétoire : c'était le matin. Ils n'entrèrent point eux-mêmes dans le prétoire, afin de ne pas se souiller, et de pouvoir manger la Pâque. » (Jean 18:28 ; voir aussi 18:33 ; 19:9 ; Actes 23:35)

Dans le Nouveau Testament, la salle du jugement est appelée le prétoire (voir aussi Marc 15:16), terme latin désignant le palais avec sa salle d'audience dans laquelle le gouverneur romain venait pour traiter les affaires publiques. Dans la même pièce se trouvait le siège du jugement de Pilate, une plate-forme surélevée ressemblant à un trône sur lequel le gouverneur siégeait pour juger. « Pilate, ayant entendu ces paroles, amena Jésus dehors ; et il s'assit sur le tribunal » (Jean 19:13).

La tradition et les études modernes ont identifié deux lieux possibles où Jésus fut accusé devant Pilate : la forteresse Antonia et le palais d'Hérode.

La forteresse Antonia était l'immense quartier général gouvernemental et militaire situé à l'angle nord-ouest du mont du Temple. Construit à l'origine par les Hasmonéens et connu sous le nom de Bira (du grec, Baris), il fut reconstruit et fortifié par Hérode le Grand et nommé d'après Marc Antoine. Sous le couvent actuel des Sœurs de Sion, on peut voir de grandes dalles romaines de l'époque d'Aelia Capitolina d'Hadrien, près d'un siècle après Jésus, mais probablement similaires à celles qui devaient exister à proximité dans l'ancienne forteresse d'Hérode.

Un contingent important de soldats était stationné à Antonia, la plus grande forteresse de Jérusalem, pour surveiller le mont du Temple – la principale raison pour laquelle les soldats étaient à Jérusalem. Josèphe (dans Guerres 5.5.8), écrit : « Il y avait toujours dans cette tour une légion romaine… afin de surveiller le peuple, afin qu'il ne tente pas d'y faire une [insurrection]… La tour d'Antonia [était] un garde du temple. »

Des années plus tard, des soldats romains puis des gardes du temple emmenèrent l'apôtre Paul au Sanhédrin à leur lieu de réunion dans le temple et revinrent avec lui dans la forteresse, également appelée « le château » (Actes 21:34, 37 ; 22:24 ; 23:10).

Certaines sources anciennes et certains érudits modernes proposent, en revanche, que la résidence officielle des gouverneurs romains venus de Césarée se trouvait au palais d'Hérode, du côté ouest de la ville, de sorte que la rencontre de Jésus avec Pilate a dû avoir lieu là. Sans preuves supplémentaires, il est impossible de déterminer de manière concluante lequel des deux sites pourrait être le lieu de la présentation de Jésus devant Pilate.

Finegan, dans Archéologie du Nouveau Testament, p. 249-253, présente le cas d'un troisième hypothèse pour le prétoire : l'ancien palais hasmonéen. Mais en fin de compte, lui aussi se range du côté du palais d'Hérode comme étant la possibilité la plus probable.

L'accusation portée contre Jésus devant certains membres du Sanhédrin était le blasphème – prétendre être Dieu ou insulter ou violer le caractère sacré de Dieu, le plus grand crime de la loi juive. Les Romains se souciaient peu du Dieu des Juifs ; ils avaient eux-mêmes de nombreux dieux qu'ils maudissaient à volonté. L'accusation était cependant suffisamment grave pour que le gouverneur se lève de très bon matin : une sédition contre le gouvernement romain.

En fait, la principale raison pour laquelle Pilate était venu à Jérusalem depuis sa résidence habituelle à Césarée sur la côte était de garder, pendant la Pâque, un oeil sur le mont du Temple, le foyer traditionnel d'une éventuelle insurrection et de toute initiative d'indépendance. Pilate avait déjà traité avec méchanceté plusieurs mouvements révolutionnaires messianiques. Certains dirigeants juifs, bien qu’impatients de se voir débarrassés de ce prédicateur populaire Jésus, souhaitaient transférer la responsabilité de sa mort aux Romains ; ils ont donc déplacé l’accusation de blasphème vers celle de trahison pour provoquer une condamnation à mort romaine (voir Luc 23:1-2).

Les Juifs ont avancé l'accusation selon laquelle Jésus conspirait pour devenir roi des Juifs et constituait donc une menace pour César (ainsi que pour la position confortable des Sadducéens et des grands prêtres qui occupaient leurs fonctions par les bonnes grâces des Romains). Les accusateurs juifs de Jésus sont même allés jusqu'à accuser Pilate de ne pas être l'ami de César s'il rejetait les accusations portées contre Jésus (voir Jean 19:12).

Pilate essaya plusieurs moyens pour apaiser les Juifs. Il proposa d'abord la libération d'un prisonnier notable pour la fête : Barabbas ou Jésus (voir Matthieu 27:15-18 ; Jean 18:39-40). Barabbas était un révolutionnaire qui peut s'être approprié un titre messianique : son nom signifie « fils du père » ; Jésus, quant à lui, prétendait être réellement le « Fils du Père ». Les Juifs choisirent de faire libérer Barabbas. Ensuite, Pilate fit flageller Jésus qui fut fouetté avec un fouet en cuir contenant des morceaux de pierre, de métal ou d'os, dans l'espoir de satisfaire les accusateurs (voir Luc 23:16 ; Jean 19:1-5).

Sans témoins fiables, et sur la base du seul témoignage de l'accusé, malgré la l'inclination de Pilate pour acquitter Jésus en raison du manque de preuves (voir Luc 23:4, 15, 22 ; Jean 18:38 ; 19:4, 6), et malgré la décision de Pilate soupçonnant les motivations des accusateurs (voir Matthieu 27:18), il donna l'ordre que Jésus soit crucifié, ce qui était la méthode d'exécution habituelle pour un non-citoyen. Selon la tradition, Pierre fut également crucifié plus tard ; en revanche, Paul, citoyen romain, fut décapité. Plusieurs milliers de crucifixions ont été réalisées par les Romains au premier siècle après Jésus-Christ.

Golgotha ou le Calvaire, lieu d'exécution ou d'inhumation

Le Nouveau Testament identifie le lieu de l'exécution de Jésus comme étant le Crâne ou Golgotha : « Jésus, portant sa croix, arriva au lieu du crâne, qui se nomme en hébreu Golgotha » (Jean 19:17 ; voir aussi Matthieu 27:3-3 ; Marc 15:22).

Seul Luc n'appelle pas ce lieu Golgotha, mais les quatre évangélistes associent le site d'exécution à un crâne. L'hébreu et l'araméen gulgutha signifient tous deux « crâne ». La version de Luc est en fait la traduction latine du grec kranion, qui signifie « crâne ». Luc 23:33 dit en grec : « Lorsqu'ils furent arrivés au lieu appelé kranion, ils le crucifièrent là. »

À quoi fait référence le terme « crâne » ? Le site aurait pu avoir l'apparence physique d'un crâne, ou le nom aurait pu dériver de l'utilisation de longue date du lieu pour les exécutions. Cela implique probablement qu'il s'agisse d'un lieu de sépulture. La traduction de Joseph Smith de Jean 19:17 indique que Jésus a été emmené « dans un lieu appelé lieu de sépulture, qui est appelé en hébreu Golgotha ».

Le tombeau de Jésus

Comme pour d'autres sites des événements des derniers jours de la vie mortelle de Jésus, il existe deux possibilités principales pour le lieu de sa crucifixion, de son enterrement et de sa résurrection. Selon les Écritures et les coutumes juives, le site doit présenter certaines caractéristiques :

1. Il doit être hors des murs de la ville, « près de la ville » (Jean 19:20).

2. Il doit être proche d'une artère principale (voir Matthieu 27:39 ; Marc 15:29 ; Jean 19:20).

3. Ce doit être un lieu d'exécution (voir Marc 15:27 ; Luc 23:33).

4. Il doit y avoir un jardin à proximité (voir Jean 19:41 ; 20:15).

5. Le jardin doit contenir au moins un tombeau (le tombeau était près du lieu de la crucifixion, voir Jean 19:41-42).

6. Le tombeau rocheux doit avoir été nouvellement creusé (voir Matthieu 27:60 ; Luc 23:53 ; Jean 19:41).

7. Il peut avoir une antichambre (une chambre de deuil) et plusieurs lieux de sépulture ; dans tous les cas, il doit être suffisamment grand pour que l'on puisse y entrer (voir Marc 16:5 ; Luc 24:3 ; Jean 20:8).

8. Il doit y avoir une grosse et lourde pierre pour sceller l'entrée, avec une rainure ou une auge pour que la pierre puisse rouler dedans (voir Matthieu 27:60 ; Marc 15:46 ; 16:4 ; Luc 24:2).

9. L'entrée du tombeau doit être petite, de sorte qu'il faille se baisser pour regarder à l'intérieur ; une personne regardant de l’extérieur pouvait voir l’endroit où le corps était déposé (Luc 24:12 ; Jean 20:5, 11-12).

10. Le tombeau doit avoir un endroit où les vêtements funéraires en lin pourraient reposer, où « un jeune homme » pourrait s'asseoir (voir Marc 16:5) et où deux anges pourraient s'asseoir, l'un à la tête, l'autre au pied de l'endroit où le corps de Jésus reposait (voir Jean 20:12).

Appliquons maintenant ces critères à chacune des deux options de sites proposées comme étant ceux de la crucifixion, de l'enterrement et de la résurrection de Jésus.

Site numéro un

L'église du Saint-Sépulcre a longtemps été considéré comme le lieu de ces événements vénérés. Au quatrième siècle après J.-C., la mère de Constantin, Hélène, fit un pèlerinage en Terre sainte et identifia l'endroit sur lequel était construit un temple païen. Des fouilles récentes montrent que ce site, bien qu'aujourd'hui situé à l'intérieur des murs de la vieille ville de Jérusalem, se trouvait hors des murs à l'époque de Jésus. Son emplacement juste à l’extérieur du mur ouest de la ville aurait pu constituer une artère très fréquentée pour les voyageurs. Cependant, rien ne prouve qu'il s'agissait d'un lieu d'exécution ni qu'il y avait un jardin à proximité.

Une carrière de pierre existait sur le site du Saint-Sépulcre au premier siècle après Jésus-Christ. Des tombes de l'époque romaine ont été découvertes dans le substrat rocheux sous l'église. Ce sont des kokhim, sépulcres typiques de cette époque, des niches funéraires taillées dans la roche avec suffisamment d'espace pour un seul corps. Il y avait peut-être de la place pour que quelqu'un puisse entrer dans la chambre d'entrée du tombeau. Il n'y a cependant aucune preuve que de grosses pierres pouvaient être roulées pour fermer l'entrée ni qu'il y avait, à l'intérieur du sépulcre, un espace surélevé sur lequel un corps pouvait être placé ou sur lequel quelqu'un pouvait s'asseoir. Deux anges ne pouvaient en aucun cas se situer à l'intérieur d'un kokh.

Site numéro deux

L'autre site possible est le tombeau du jardin, juste à l'extérieur (au nord) de la porte de Damas de la vieille ville actuelle. Ce tombeau, découvert au 19e siècle seulement, est aujourd'hui un lieu de pèlerinage pour des milliers de chrétiens. Ce site se trouvait à l'extérieur des murs de la ville à l'époque de Jésus, le long d'une artère principale. La porte de Damas actuelle était appelée « Porte Saint-Étienne » au cours du premier millénaire après Jésus-Christ, ce qui suggère qu'Étienne a été tué dans cette zone, ce qui confirme qu'il s'agit d'un lieu d'exécution. L'église Saint-Étienne, du cinquième siècle après Jésus-Christ, se trouve immédiatement au nord de cette porte. L'une des plus grandes citernes de l'ancienne Jérusalem et un pressoir à vin indiquent que le terrain aurait pu être un jardin à cette époque.

De nombreuses tombes ont été découvertes autour, la plupart datant des VIIe et VIIIe siècles avant Jésus-Christ. Le tombeau du jardin lui-même semble entouré d'un complexe de tombeaux judéens de cette époque ; la majeure partie du complexe se trouve au nord du tombeau du Jardin, dans ce qui est aujourd'hui la propriété de l'École Biblique, l'École française d'archéologie. Ces tombeaux, contrairement aux kokhim ultérieurs, sont des chambres avec des pièces latérales bifurquant dans plusieurs directions. Chaque chambre contenait généralement trois bancs sur lesquels les corps étaient placés. Sous l'un des bancs de chaque pièce se trouvait un dépôt d'ossements, suggérant une réutilisation des tombes sur plusieurs générations.

Joseph d'Arimathée « s'était fait tailler » (Matthieu 27:60) cette tombe, ce qui peut aussi désigner une tombe récemment rénovée, non encore utilisée sous sa forme nouvellement taillée. Le style du tombeau du jardin est presque identique à celui des tombes plus anciennes (7 à 8 siècles avant J-C), mais présente certaines caractéristiques de styles ultérieurs. Il n’existe aucun dépôt d’os, aucune preuve d'une utilisation à plusieurs reprises. La tombe comporte plus d'une pièce et est suffisamment grande pour y entrer. Il n'y a pas de pierre à son entrée, mais l'auge pour la mettre en place est bien visible. L’entrée d’origine était suffisamment courte pour qu’il soit nécessaire de se baisser pour y entrer. Sur le côté droit lorsque l'on entre dans le tombeau, il y avait un banc (avant que les Byzantins ou d'autres ne sculptent plus tard un sarcophage) sur lequel les vêtements funéraires pouvaient reposer et sur lequel les anges pouvaient s'asseoir (voir Marc 16:5).

Justification théologique du lieu de sépulture de Jésus

Un raisonnement plus théologique ou philosophique peut être avancé pour chercher au nord le lieu où le sacrifice de Jésus a eu lieu. Nous rappelons que deux mille ans avant Jésus-Christ, Abraham fit un long et pénible voyage depuis Beer Sheva jusqu'au mont Moriah, mont connu plus tard sous le nom de mont du Temple (voir 2 Chroniques 3:1).

Abraham savait à quel point le sacrifice humain était répugnant et étranger au véritable culte de Dieu, mais l'ordre avait été donné de sacrifier son fils. Le test était parfaitement conçu pour Abraham, qui, avec Sarah, avait attendu si longtemps ce fils de l’alliance qu’il aimait. Maintenant, le Seigneur l'appelait à sacrifier ce fils bien-aimé. Paul a écrit que « c'est par la foi qu'Abraham offrit Isaac, lorsqu'il fut mis à l'épreuve, et qu'il offrit son fils unique, lui qui avait reçu les promesses » (Hébreux 11:17). L'offrande d'Abraham de son fils Isaac était une similitude de l'offrande de Dieu de son Fils unique. Et les deux peuvent avoir été réalisés au même endroit.

En suivant la colline de Moriah vers le nord jusqu'à l'extérieur du deuxième mur de la ville, nous voyons une proéminence où se trouvent le tombeau du jardin et d'autres tombes voisines. Selon toute apparence, l'endroit était, dans l'Antiquité, un site d'exécution et d'enterrement.

Quand Abraham et Isaac s'approchèrent de Morija, Isaac rappela à son père qu'ils avaient le bois pour le sacrifice mais demanda où se trouvait le sacrifice. Abraham répondit prophétiquement : « Mon fils, Dieu [Elohim dans le texte hébreu] se procurera un agneau » (Genèse 22:7-8). Lorsque l'épreuve d'Abraham fut consommée et que l'ange du Seigneur arrêta le sacrifice du fils, un bélier (et non un agneau) le remplaça. Mais deux mille ans plus tard, peut-être sur l’extension nord de cette même montagne, C'est bien un agneau que Dieu a prévu : c'est l’Agneau de Dieu qui a été sacrifié. Rappelons qu'un agneau immolé sur le grand autel du Temple l'était du côté nord de l'autel (voir Lévitique 1:11).

Abraham savait quelque chose de la signification de son sacrifice de similitude. Il avait déclaré prophétiquement – pas involontairement ou accidentellement – que Dieu fournirait un agneau en sacrifice, et il savait que le Fils de Dieu serait ce sacrifice et qu'il serait fait à cet endroit précis, ce qui est la raison du long voyage vers Moriah au lieu se rendre sur une colline du Néguev. Dans le temple, Jésus lui-même a dit : « Abraham, votre père, a tressailli de joie de ce qu'il verrait mon jour : il l'a vu, et il s'est réjoui » (Jean 8:56).

Ainsi, l'agneau pascal a été immolé au moment de la Pâque au nord de l'autel de Moriah en guise d'expiation pour le péché, but symbolique et typique de tous les agneaux immolés sur l'autel du Temple au cours des siècles. Ces sacrifices préfiguraient tous le sacrifice plus grand du Fils de Dieu.

Le temple au temps de Jésus

À l'époque de Jésus, aucun endroit au monde n'était plus saint pour les juifs et pour les chrétiens que le mont du Temple de Jérusalem. Il était connu sous le nom de Har Habayit, la « montagne de la Maison [de Dieu] », et aucune montagne sur terre n'a une histoire aussi unique. Sur cette parcelle de terrain la plus sacrée, le Dieu de toute la création pouvait venir converser avec ses serviteurs, les prophètes et les prêtres. « Le temple permettait à la nation de se rapprocher de son Dieu », a écrit George Adam Smith (Smith, Jerusalem, 2:522).

Et en parlant de lui, Jésus déclara : « Il y a ici quelque chose de plus grand que le temple » (Matthieu 12:6).

Dans les paroles et les actes de Jésus, il existe des preuves qu'il considérait le temple comme le sanctuaire légitime du vrai Dieu. À un moment donné, il l'appela « la maison de mon Père » (Jean 2:16) ; plus tard, il l'appela « ma maison » (Matthieu 21:13).

La vie de Jésus, du début à la fin, était liée au temple. Dans ce lieu saintn un ange du Seigneur apparut à Zacharie, lui annonçant la naissance du prophète qui préparerait le chemin pour le Messie (voir Luc 1:5-22). Lorsque Marie eut accompli le rituel de purification de quarante jours après son accouchement, Jésus fut emmené au temple de Jérusalem pour la cérémonie du premier-né, au cours de laquelle le vieux servant du temple Siméon vit en Jésus le Messie promis dans la chair (voir Luc 2:22-32). À douze ans, Jésus fut trouvé « dans le temple, assis au milieu des docteurs, et ils l'écoutaient et lui posaient des questions » (Luc 2:46, traduction de Joseph Smith).

Nous nous demandons quelles ordonnances auraient été accomplies dans le temple d'Hérode. Le seul passage scripturaire éclairant sur ce sujet est D&A 124:38-39. Joseph Fielding Smith et Bruce R. McConkie supposent que Pierre, Jacques et Jean ont reçu leur dotation sur le mont de la Transfiguration (voir Smith, Doctrine du Salut, volume 2, p. 165 ; McConkie, Doctrinal New Testament Commentary, volume 1, p. 400). De telles ordonnances sacrées n'auraient pas été disponibles dans le temple de Jérusalem parce qu'il fonctionnait sans la prêtrise de Melchisédek (bien qu'il puisse être instructif de comparer Luc 24:49 avec D&A 95:8-9). Les baptêmes pour les morts pourraient au moins être accomplis après la préparation du Sauveur à une telle œuvre dans le monde des esprits (voir D&A 138) et après sa résurrection.

Truman Madsen a écrit : « Il existe des preuves, en plus de la déclaration de 1 Corinthiens 15:29, que le baptême par procuration pour les morts était pratiqué parmi et par les premiers chrétiens. En effet, dans l'iconographie, dans la typologie et dans les dans l'enseignement des premiers pères de l'Église, on peut discerner au moins deux sortes différentes d'initiation : l'une est le baptême d'eau, l'autre certaines oblations et onctions préparatoires et le baptême pour les morts. Que les hommes et les femmes aient la possibilité de passer par des rites et ordonnances pour et au nom de leurs familles décédées et d’autres personnes est inhabituel dans la pratique religieuse contemporaine. Mais, encore une fois, les idées de procuration et de représentation ne sont pas à la périphérie des premières pratiques juives et chrétiennes. » (Madsen, Temple in Antiquity, p. 12 ; voir aussi Hugh Nibley, Baptism for the Dead in Ancient Times, Improvement Era 51–52, décembre 1948–avril 1949 ; Bernard M. Foschini, Those Who Are Baptized for the Dead, Catholic Biblical Quarterly 13, 1951, p. 328-344).

Vers le début de son ministère, « Jésus fut enlevé dans la ville sainte, et l'Esprit le plaça sur le sommet du temple » (Matthieu 4:5, traduction de Joseph Smith), là où le diable le tenta. De toute la longueur des murs de soutènement du mont du Temple, le coin sud-est est le point le plus élevé : soixante-quatre mètres. Mais la distance entre le sommet du portique d'Hérode et le fond de la vallée du Cédron était de plus de cent-vingt mètres. Il s’agit du « haut du temple » traditionnel où Jésus a été emmené (voir Matthieu 4:5), car il s’agit de la hauteur la plus élevée qui ait été atteinte de main d'homme autrefois en Terre sainte. L'objectif du diable était que Jésus abuse de sa puissance divine en se jetant du haut d'une hauteur vertigineuse et en comptant sur les anges pour le sauver de la chute (voir Matthieu 4:6).

Certains chercheurs, en revanche, considèrent le coin sud-ouest du mont comme un lieu plus logique pour la tentation de Jésus. Ce coin a un bien meilleur angle pour admirer la ville, et une pierre de plate-forme spécialement sculptée a été découverte dans les ruines renversées en contrebas, la pierre indiquant par une inscription hébraïque où l'un des prêtres sonnait du shofar (trompette en corne de bélier) pour signaler le début et la fin du sabbat et des autres jours saints.

Les Évangiles notent fréquemment l'activité de Jésus dans les parvis du temple et dans le temple lui-même lorsqu'il était à Jérusalem au cours de son ministère de trois ans :

« Des aveugles et des boiteux s'approchèrent de lui dans le temple. Et il les guérit. » (Matthieu 21:14)

« Vers le milieu de la fête, Jésus monta au temple. Et il enseignait. » (Jean 7:14)

« Dès le matin, il alla de nouveau dans le temple, et tout le peuple vint à lui. S'étant assis, il les enseignait. » (Jean 8:2)

« Il enseignait tous les jours dans le temple. » (Luc 19:47)

« Et tout le peuple, dès le matin, se rendait vers lui dans le temple pour l'écouter. » (Luc 21:38)

« J'ai parlé ouvertement au monde ; j'ai toujours enseigné dans la synagogue et dans le temple, où tous les Juifs s'assemblent, et je n'ai rien dit en secret. » (Jean 18:20)

Jésus adaptait régulièrement son enseignement aux objets ou aux conditions de son environnement immédiat, faisant souvent référence à quelque chose d'approprié au lieu où il enseignait. À une occasion, dans le temple de Jérusalem, il fit un usage figuré du temple. Depuis longtemps, les lettrés hébreux comparent métaphoriquement le corps humain à un temple. « Jésus leur répondit : Détruisez ce temple, et en trois jours je le relèverai. Les Juifs dirent : Il a fallu quarante-six ans pour bâtir ce temple, et toi, en trois jours tu le relèveras ! Mais il parlait du temple de son corps. » (Jean 2:19-21).

Certains Juifs ont vu dans la remarque de Jésus une insulte irrévérencieuse envers leur saint temple. Selon le témoignage de Jean, cela a été dit vers le début du ministère de Jésus, ce qui ferait de cette déclaration la première préfiguration enregistrée de la mort et de la résurrection de Jésus. Plus tard, Étienne et Paul furent dénoncés pour leur manque de respect apparent envers le temple. De faux témoins accusèrent Étienne : « Cet homme ne cesse de proférer des paroles contre le lieu saint » (Actes 6:13). Et Étienne a été tué. Paul a été blâmé pour avoir prétendument emmené un Gentil dans l'enceinte sacrée du temple (voir Actes 21:26-32). Et des Juifs enragés cherchèrent également à le tuer.

De toute évidence, les Juifs comprenaient le langage figuratif de Jésus, à savoir qu'il ne faisait pas référence au temple d'Hérode mais à son propre corps, qu'il prétendait avoir le pouvoir de ressusciter après sa mort. Lors de son audition devant les principaux sacrificateurs, l'un des faux témoins a déclaré : « Celui-ci a dit : Je puis détruire le temple de Dieu, et le rebâtir en trois jours » (Matthieu 26:61). À la croix, « les passants l'injuriaient, et secouaient la tête, en disant : Toi qui détruis le temple, et qui le rebâtis en trois jours, sauve-toi toi-même ! » (Matthieu 27:39-40). Néanmoins, les dirigeants juifs comprenaient la figure de style de Jésus. Le récit suivant relate une conversation qui eut lieu peu après la mort de Jésus : « Le lendemain, qui était le jour après la préparation, les principaux sacrificateurs et les pharisiens allèrent ensemble auprès de Pilate, et dirent : Seigneur, nous nous souvenons que cet imposteur a dit, quand il vivait encore : Après trois jours je ressusciterai. Ordonne donc que le sépulcre soit gardé jusqu'au troisième jour. » (Matthieu 27:62-64)

Jésus a en outre prophétisé qu'aucune pierre du temple ne resterait sur une autre (voir Marc 13:1-2 ; Luc 21:6). Le magnifique temple, la maison du Seigneur, vers laquelle de nombreux habitants de Jérusalem portaient leur regard avec un sentiment d'inviolabilité, serait rasé ! Ésaïe avait assuré un jour au peuple du Seigneur que, de même que les oiseaux survolaient leurs petits pour les protéger, le Seigneur des armées défendrait et préserverait Jérusalem (voir Ésaïe 31:4-5).

Mais faute d'allégeance et de dévotion à leur Dieu, les dirigeants juifs et nombre de leurs partisans avaient abandonné l’espoir d’Israël. Sans foi et fidélité, la main du Seigneur ne serait pas tendue pour les protéger ou protéger le saint temple. La main du Seigneur, tout comme sa parole, pourrait être une épée à deux tranchants, soit protectrice, soit une destructrice. Dans ce cas, le temple serait détruit, comme le prévoyait Daniel, le prophète : « Un Oint sera retranché… Le peuple d'un chef [du latin princeps, en l'ocurrence comme le général romain Titus] qui viendra détruira la ville et le sanctuaire. » (Daniel 9:26)

Le plus grand et le plus grandiose des temples de Jérusalem serait également celui qui durerait le moins longtemps. La prophétie de Jésus s'est accomplie littéralement : il ne restait plus une pierre sur une autre dans le temple lui-même ; ce qui reste debout à ce jour est le mur de soutènement autour de la colline du Temple.

Le temple d'Hérode

Le temple d'Hérode a été construit à partir de 20 av. J-C avec l'aide de dix mille ouvriers. L'un des principaux objectifs d'Hérode était de fournir un plus grand espace aux centaines de milliers de fidèles qui venaient au temple lors des fêtes de pèlerinage et des grands jours saints. Un millier de prêtres formés comme maçons et charpentiers aidaient à construire les parties les plus saintes, et un millier de chariots transportaient les matériaux. On remarque que le recours aux prêtres comme maçons a donné naissance au fil des âges à des servants du temple qui étaient aussi des bâtisseurs.

Hérode était conscient de la méfiance des Juifs à son égard et de leur sensibilité à l'égard de leur lieu le plus saint. Avant de commencer la reconstruction proprement dite du temple lui-même, il fit tailler, préparer et mettre en place toutes les pierres et autres matériaux. Ensuite, la démolition de l’ancien temple et la reconstruction du nouveau ont commencé (voir Josèphe, Antiquités 15.11.2).

Le Temple proprement dit fut en construction pendant un an et demi, et les cours et portiques pendant huit ans (bien que l'embellissement des cours extérieures se poursuivit en réalité pendant plus de quatre-vingts ans). On disait que quiconque n’avait pas vu le temple d’Hérode n’avait jamais vu un bel édifice de sa vie (voir le Talmud, Succah 5lb, et Baba Bathra 3b, 4a).

Aucun complexe de temples dans le monde gréco-romain ne peut rivaliser avec celui-ci en termes d'étendue et de magnificence. Selon Josèphe (Guerres, 5.5.6), l'extérieur en marbre blanc poli du temple était recouvert de tellement d'or que lorsque le soleil brillait dessus, ceux qui le regardaient pouvaient être aveuglés. Bien que la gloires architecturale du temple d'Hérode dépassait de loin celle du temple de Salomon, le temple d'Hérode était loin de l'atmosphère spirituelle de son prédécesseur. Des objets saints manquaient : l'arche de l'alliance, le propitiatoire, les chérubins, l'Urim et le Thummim (assurant le contact avec Dieu), et d'autres. Pourtant, c'était un lieu de révélation, comme le montre l'histoire de Zacharie (voir Luc 1), et Jésus reconnaissait cet édifice comme étant celui de son Père et le sien.

Hérode a presque doublé la taille du mont du Temple par rapport à ce qu'il était pendant la période du Premier Temple, ce qui en fait à l'époque de Jésus une superficie d'environ quinze hectares. Il dut étendre la plate-forme du mont au nord, à l'ouest et au sud. Autour de l'ensemble du mont du Temple, il construisit un mur de soutènement massif, de forme trapézoïdale. Ce mur de soutènement était à lui seul le plus long, le plus haut et le plus impressionnant de tous les sanctuaires du monde antique, et l'esplanade artificielle, ou enceinte, à l'intérieur, était la plus grande de son genre dans l'Antiquité.

Du mur occidental du mont du Temple d'Hérode, communément appelé mur des Lamentations, seule une partie centrale est visible aujourd'hui. Quatorze rangées (environ 16 mètres) de pierres magnifiquement sculptées se trouvent maintenant sous terre. La partie supérieure du mur occidental n'est pas non plus visible aujourd'hui, ayant été détruite par les Romains, bien que le souverain turc ottoman Soliman ait restauré au début des années 1500 les assises supérieures ainsi que les remparts. Le travail de Soliman est bien inférieur à celui des ingénieurs d’Hérode plus de mille cinq cents ans plus tôt. Le mur de soutènement d'origine se trouvait à environ trente mètres au-dessus de la route pavée (aussi haut qu'un immeuble moderne de dix étages) et les tours mesuraient trente-cinq mètres de haut. L'entreprise prodigieuse consistant à mettre en place toutes les pierres de construction massives d'Hérode est attestée par la découverte d'une pierre mesurant plus de quatorze mètres de long, trois mètres de haut, quatre mètres d'épaisseur et pesant environ quatre cents tonnes. Bahat affirme que la plus grosse de ces pierres pourrait peser 570 tonnes (Bahat, Jerusalem Down Under, p. 39).

À l'angle sud-est du mont du Temple, à environ trente-deux mètres au nord du coin, se trouve une « couture ». Une différence évidente dans la taille de la pierre est visible. Au nord, les pierres sont laissées brutes à l'extérieur et au sud, très lisses. Au nord de la couture se trouve un travail pré-hérodien ; l'extension vers le sud est sans aucun doute l'ajout d'Hérode à la plate-forme du mont du Temple.

Au nord et à l'ouest, le niveau du sol était en terre, mais au sud, Hérode soutenait le sol avec des voûtes : douze rangées de colonnades cintrées avec un total de quatre-vingt-huit piliers. La zone située sous le sol de la partie sud-est de la cour du Temple était donc creuse. Cet espace est maintenant occupé par une grande chambre à colonnes appelée à tort les écuries de Salomon. Le lieu n'existait pas à l'époque de Salomon puisqu'il a été construit par Hérode. Il a ensuite été utilisé par les croisés comme écurie pour les chevaux.

Le mont du Temple était un immense espace mesurant plus de 144000 m². Le Forum de Rome n'avait que la moitié de cette taille, l'Acropole d'Athènes un cinquième de cette taille, et Karnak, le plus grand complexe de temples du monde, en Haute-Égypte, dont la construction a duré deux mille ans, n'est plus grand que d'un tiers. De tous les côtés du mont se trouvaient d'extraordinaires portiques à colonnades, ou porches (également appelés cloîtres, c'est-à-dire des passages couverts avec des colonnades s'ouvrant vers l'intérieur). Chaque portique avait une double rangée de colonnes corinthiennes, chaque colonne étant un monolithe (taillé dans un bloc de pierre), et les colonnes s'élevaient à plus de onze mètres.

Selon Josèphe, Hérode a étendu le mont vers le nord, l'ouest et le sud et a érigé des portiques à l'intérieur de ces murs nouvellement positionnés, mais il a construit le portique oriental dans la même position que sur le précédent mont du Temple. Ce portique oriental était appelé le porche de Salomon (voir 1 Rois 6:3 ; Actes 3:11). C'est là que Jésus, venu à la Pâque à l'âge de douze ans, s'entretenait avec les rabbins érudits. C'est là que, plus tard, il enseigna lors de la fête de la dédicace (Hanukkah) et témoigna qu'il était le Fils de Dieu. Et c'est là que les Juifs tentèrent de le lapider (voir Jean 10:22-39).

Pierre et Jean, après avoir accompli un miracle à la porte du Temple, attirèrent une grande foule sous le porche de Salomon, prêchèrent et appelèrent à la repentance après le reniement et le meurtre du Sauveur. Ils furent arrêtés par la police du temple et les fonctionnaires du Sanhédrin (voir Actes 3:1 à 4:3).

Le portique sud, plus grand que les autres, est souvent appelé basilique d'Hérode. Le mot basilique (du grec basileus, « roi », désignant donc un portique royal) désignait une salle publique de forme rectangulaire et dotée de bas-côtés à colonnades. Un plan similaire a ensuite été adopté pour les premières églises chrétiennes. La Basilique Royale, ou Portique, contenait 162 colonnes corinthiennes. À ses pieds se trouvaient des rampes menant à la cour du Temple depuis le sud.

La porte orientale du mont du Temple était appelée la porte de Suse, car elle faisait face à l'est, en direction de Suse, la capitale perse où se sont en partie déroulées les histoires bibliques de Daniel, Esther, Néhémie et d'autres (voir Daniel 8:2 ; Esther 1:2 ; Néhémie 1:1). Lorsque cette porte fut construite au début de la période du Second Temple, le souvenir de Suze était frais dans l’esprit des gens revenus de Babylone. On disait que cette porte était plus basse que les autres portes afin que les prêtres rassemblés sur le pont du mont des Oliviers pour le sacrifice de la génisse rousse (dont les cendres, mélangées à de l'eau, servaient à représenter la purification du péché et symbolisaient le sacrifice expiatoire du Sauveur, voir Nombres. 19:1-10) puissent toujours voir directement dans le temple.

Les cours du temple

Le parvis extérieur s’appelait le parvis des Gentils, d’où Jésus chassa les changeurs. Les non-Juifs étaient autorisés à aller jusqu’à ce point sur le mont du Temple. Autour du temple proprement dit se trouvait une balustrade en pierre (en hébreu, soreg) surélevée d'environ un mètre quarante de haut avec des inscriptions en grec et en latin avertissant les Gentils de ne pas aller au-delà.

L'une de ces inscriptions a été trouvée en 1935 juste à l'extérieur de la porte du Lion de la vieille ville et est aujourd'hui exposée au musée archéologique Rockefeller à Jérusalem. On y lit : « Aucun Gentil ne devra entrer à l'intérieur de la cloison et de la barrière entourant le temple, et quiconque sera attrapé sera responsable envers lui-même de sa mort ultérieure ». Une autre inscription d’avertissement a été découverte plus tôt, en 1870. Josèphe mentionne la cloison avec des inscriptions d'avertissement dans Antiquités 15.11.5 et Guerres 5.5.2. Les autorités romaines ont concédé aux chefs religieux juifs le contrôle de la zone intérieure sacrée, y compris l'autorité d'infliger la peine capitale aux non-juifs qui franchissaient la balustrade de pierre.

Un mur intérieur fortifié avec des tours et des portes entourait la cour des Femmes, dans laquelle tous les Israélites étaient autorisés à entrer. La porte principale de la cour des Femmes était appelée la Belle porte (voir Actes 3:2, 10) en raison de sa riche décoration. À cette porte, Pierre et Jean, alors qu'ils se rendaient au culte du temple, s'arrêtèrent pour entendre la requête d'un boiteux. Pierre guérit de façon spectaculaire l'homme qui « entra avec eux dans le temple, marchant, sautant, et louant Dieu » (Actes 3:8).

La cour des Femmes était un grand espace de près de soixante mètres carrés. Aux quatre coins se trouvaient des chambres destinées à diverses fonctions. Les chambres orientales servaient aux Nazaréens, où ceux qui avaient fait des vœux pouvaient préparer leurs sacrifices, et une autre chambre était utilisée pour stocker le bois. Les chambres occidentales étaient utilisées pour stocker l'huile d'olive et pour la purification des lépreux, ce qui nécessitait un bain rituel privé. C'est peut-être à cette cour des Femmes que Joseph et Marie ont amené l'enfant Jésus cinq à six semaines (quarante jours) après sa naissance pour qu'il soit racheté comme premier-né et que Marie soit cérémonieusement purifiée (voir Luc 2:22-23).

Toute cette cour était entourée de portiques. Contre les murs à l'intérieur des portiques, au lieu appelé le Trésor, se trouvaient des boîtes en forme de trompette pour les dons charitables, où la veuve mit « deux petites pièces, faisant un quart de sou » (voir Marc 12:42) et où Jésus enseignait pendant la fête des Tabernacles (voir Jean 8:20). Dans cette cour se trouvaient des chandeliers géants (menorot), hauts d'environ 23 mètres, éclairant le mont du Temple et une grande partie de la ville. C'est là que Jésus a déclaré qu'il était la lumière du monde. C'est là qu'il a rendu témoignage de sa propre divinité, qu'il a traité avec miséricorde la femme adultère, a annonçé sa messianité et a rendu témoignage qu'il était le Dieu d'Abraham. C'est là que les Juifs tentèrent à nouveau de le lapider (voir Jean 7-8).

Quinze marches courbes et la porte de Nicanor menaient à la cour la plus intérieure. Nicanor était un riche juif d'Alexandrie qui avait fait don des portes ornées de la porte. Seuls les prêtres et autres officiants et participants autorisés du temple pouvaient entrer dans cette cour. Sur les côtés de ses portiques se trouvait la chambre du Foyer, où les prêtres de service passaient la nuit, et la chambre de la Pierre de Taille, où se réunissait le Sanhédrin. C'est dans cette dernière chambre, devant le concile, qu'Étienne fut transfiguré (voir Actes 6:12-15) et que, plus tard, Paul témoigna (voir Actes 22:30 à 23:10).

Du côté nord de cette cour, qui était en réalité une double cour, d'abord la cour des hommes d'Israël, puis la cour des prêtres, se trouvait le lieu du Massacre. Du côté sud se trouvait le lavabo géant en laiton, ou cuve, soutenu par le dos de douze lions. Des millions de litres d'eau ont été amenés des « bassins de Salomon », au sud de Bethléem, et stockés dans une série de réservoirs ou citernes creusés dans la roche.

Près de la cuve se dressait le grand autel du sacrifice ou de l'holocauste, mesurant 14,63 m² et 4,57 m de haut. Certains pensent que l'énorme masse rocheuse à l'intérieur du dôme du Rocher, qui mesure aujourd'hui environ douze mètres de large sur quinze mètres de long et deux mètres de haut, constituait autrefois la base de l'autel du sacrifice. Il ressort clairement des Écritures que le roi David a acheté le rocher pour construire un autel au Seigneur (voir 2 Samuel 24:18-25). L'autel était fait de pierre brute blanchie à la chaux, et il y avait une rampe qui y conduisait depuis le sud, qui mesurait 14,63 m de long et 7,31 m de large. L'autel était soit décentré dans la cour, soit était suffisamment bas au centre de la cour pour que le prêtre sacrifiant la génisse rousse sur le mont des Oliviers puisse voir directement dans l'entrée du Saint Sanctuaire, qui mesurait vingt mètres de haut et dix mètres de large.

Le sanctuaire, ou lieu saint, était en marbre. Deux colonnes sur le devant étaient nommées Jakin et Boaz (ce qui signifie « Il établira » et « En lui est la force »), d'après les noms des colonnes d'entrée du temple de Salomon. Le temple proprement dit mesurait environ 46 mètres de haut (le dôme du Rocher actuel atteint une hauteur d'un peu plus de 30 mètres) et était entouré au sommet de pointes dorées pour décourager les oiseaux de se poser sur la pierre et de la ternir.

À l’intérieur du lieu saint se trouvait le voile menant à la chambre la plus sacrée, le Saint des Saints. Ce même voile s'est déchiré de haut en bas à la mort de Jésus (voir Matthieu 27:51). Alors que seul le souverain sacrificateur pouvait entrer une fois par an dans la présence symbolique de Dieu, Jésus, par sa mort, a déchiré cette cloison, signifiant l'accessibilité de la présence de Dieu à tous (voir Hébreux 9:11-14 ; 10:19-22 pour l'explication du symbolisme par Paul).

Dans l’ensemble, la zone du temple se composait d’une série de plates-formes, des plus basses aux plus hautes De la cour des Gentils, on montait les escaliers jusqu'à la cour des Femmes ; de là, on montait quinze escaliers courbes (en chantant peut-être quinze psaumes d'ascension ; voir Psaumes 120 à 134) jusqu'à la cour des Hommes d'Israël et la cour des Prêtres ; et une dernière ascension était nécessaire pour entrer dans le Lieu Saint lui-même. Ainsi, l’expression « Jésus monta au temple » (Jean 7:14) est tout à fait littérale.

Les trois cours entourant le lieu le plus saint où la Présence divine pouvait se manifester peuvent être comparées à juste titre à trois degrés de gloire et à trois lieux d'instruction dans les temples modernes : téleste, terrestre et céleste. Il ne suffit pas de progresser dans la troisième cour ou ciel ; il incombe à chaque adorateur, maintenant que le grand souverain sacrificateur a rendu possible à tous d'entrer réellement dans le plus haut degré de ce royaume, d'entrer symboliquement dans la présence de Dieu et d'être exalté.

Nous rappelons le message de l'un des Psaumes de l'Ascension : « Je suis dans la joie quand on me dit : Allons à la maison de l'Éternel ! Nos pieds s'arrêtent dans tes portes, Jérusalem… C'est là que montent les tribus, les tribus de l'Éternel, selon la loi d'Israël, pour louer le nom de l'Éternel… Demandez la paix de Jérusalem. Que ceux qui t'aiment jouissent du repos… À cause de la maison de l'Éternel, notre Dieu, je fais des voeux pour ton bonheur. » (Psaume 122:1-2, 4, 6, 9).

(David Galbraith, Kelly Ogden et Andrew Skinner, Jerusalem, the eternal city, 1996, Deseret Book Company, p. 163-200)