Persécutions dues au mariage plural
LeGrand Richards (1886-1983)
Évêque
Président de 1938 à 1952
Membre du Collège des Douze de 1952 à 1983
Il peut se trouver des gens qui estiment que la raison de cette
attitude inamicale du monde envers l'Église de Jésus-Christ
des saints des derniers jours est à chercher dans la croyance
au mariage plural et à sa pratique dans les premiers jours de
l'Église. Cependant ceci ne peut être vrai puisque
Joseph Smith fut l'objet de persécutions dès l'âge
de quatorze ans, lorsqu'il eut rapporté à certains
ecclésiastiques qu'il considérait comme ses plus chers
amis, la vision qu'il avait eue et où le Père et le
Fils lui étaient apparus. Dès ce moment, il ne cessa
d'être ridiculisé et calomnié, il fut emprisonné
à de nombreuses reprises, sans motif, il fut passé au
goudron et roulé dans de la plume. Lui et ceux qui croyaient
en son histoire furent chassés de l'Ohio, puis du Missouri et
finalement de Nauvoo (Illinois). Toutes ces épreuves, toutes
ces persécutions eurent lieu avant que la révélation
du Seigneur concernant le mariage plural fût connue même
des membres de l'Église. L'Église fut organisée
le 6 avril 1830, et le prophète Joseph Smith enregistra la
révélation qu'il avait reçue du Seigneur au
sujet de l'éternité de l'alliance du mariage et de la
pluralité des épouses, à Nauvoo, en Illinois, le
12 juillet 1843 (D&A 132), moins d'un an avant son martyre, le 27
juin 1844. Par conséquent, l'attitude de l'Église
envers ce principe ne fut connue du public que lorsque les saints
eurent été chassés de Nauvoo et se furent
installés dans les Montagnes Rocheuses.
Que diront les habitants du monde quand ils connaîtront tout
sous sa véritable lumière et dans son vrai rapport avec
le Seigneur et sa grande oeuvre et quand ils apprendront que c'est le
Seigneur qui enseigna ce principe au prophète Joseph Smith et
que le but en était sacré et religieux, qu'il n'avait
nullement été adopté pour la satisfaction des
passions des hommes ? Il n'y a qu'un petit nombre de membres de
l'Église qui aient jamais pratiqué le mariage plural :
jamais plus de trois pour cent. Il a dû y avoir là
quelque chose qui avait une valeur et un pouvoir de conviction
extraordinaires pour que 97 pour cent des membres de l'Église
restent fidèles à leur témoignage de la divinité
des enseignements du prophète Joseph Smith, même quand
ils virent certains membres vivre selon ce principe. Ils comprenaient
que ceux qui le pratiquaient étaient parmi les personnes les
plus dignes de la communauté et leurs enfants étaient à
tous points de vue égaux aux enfants des mariages monogames.
Les membres de l'Église qui connaissaient le mieux les fruits
de ce principe étaient le moins choqués par sa mise en
pratique.
Sous la direction inspirée de Wilford Woodruff, quatrième
président de l'Église de Jésus-Christ des saints
des derniers jours, on publia « le Manifeste », daté
du 24 septembre 1890, qui enjoignait aux saints des derniers jours de
« s'abstenir de contracter tout mariage interdit par la loi du
pays ».
Le 6 octobre 1890, à une conférence générale
de l'Église, le président Lorenzo Snow proposa la
motion suivante :
Je propose
que, reconnaissant Wilford Woodruff comme président de
l'Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours,
et le seul homme actuellement sur terre à détenir les
clefs des ordonnances de scellement, nous le considérions
comme pleinement autorisé, en vertu de sa position, à
publier le Manifeste, dont lecture nous a été faite et
qui est daté du 24 septembre 1890, et que l'Église
assemblée en conférence générale accepte
sa déclaration concernant les mariages pluraux comme autorisée
et faisant force de loi.
Le
vote de soutien de la motion ci-dessus fut unanime. L'année
suivante, le président Wilford Woodruff, s'adressant le 1er
novembre 1891 aux saints de Logan, en Utah, parla de la vision et de
la révélation qui l'avaient amené à
publier la déclaration officielle que l'on appelle « le
Manifeste » :
« Le
Seigneur m'a montré par la vision et la révélation
exactement ce qui se produirait si nous ne cessions pas cette
pratique...
« Je sais qu'il y a un bon nombre d'hommes, et probablement des
hommes éminents dans notre Église qui ont été
mis à l'épreuve et ont eu le sentiment que le président
Woodruff avait perdu l'Esprit de Dieu et était sur le point
d'apostasier. Je tiens à ce que vous sachiez qu'il n'a pas
perdu l'Esprit et qu'il n'est pas non plus sur le point d'apostasier.
Le Seigneur est avec lui et avec son peuple. Il m'a dit exactement ce
que je devais faire et ce qui en résulterait si nous ne le
faisions pas...
« Je veux dire ceci : J'aurai
laissé tous les temples sortir de nos mains, je serais allé
en prison moi-même et j'y aurais laissé aller tous les
autres hommes, si le Dieu du ciel ne m'avait pas commandé de
faire ce que j'ai fait ; et lorsque l'heure fut venue où il me
fut ordonné de le faire, tout était clair pour moi. »
(The Deseret Weekly, 14 novembre 1891)
Depuis le jour où le Manifeste fut publié et accepté
par le suffrage des saints, l'Église a pris définitivement
position contre la pratique du mariage plural, allant jusqu'à
excommunier de l'Église ceux qui se sont rendus coupables de
transgression en cette matière.
Source : LeGrand Richards, Une oeuvre merveilleuse et un prodige, 1950, chapitre 28, p. 424-426 de l'édition française de 1964, p. 296-298 de l'édition française de 1981