L'héritage
de foi de Green Flake
par
Jonathan A. Stapley et Amy Thiriot, le 23 juillet 2015
Le
7 avril 1844, Joseph Smith s’est levé au cours de sa
dernière Conférence générale et a délivré ce que beaucoup considèrent comme étant son plus grand
sermon. Son sujet, la relation entre l’homme et Dieu, a changé
la compréhension des membres sur l’Église
rétablie. Le même jour, John Brown, missionnaire dans le
Mississippi, a noté dans son journal : « Nous avons
ordonné deux anciens le même jour, Frère James M.
Flake & Wahsing[ton] N. Cook. J’ai aussi baptisé
deux hommes noirs, Allen et Green, appartenant à Frère
Flake. » [1]
Green
est né esclave sur les plantations de Jordan Flake près
Wadesboro, Anson County, en Caroline du Nord, au milieu des années
1820 [2]. Par la suite, le fils de Jordan, James Madison Flake, a
emmené Green dans le Mississippi afin d’aider à
coloniser les terres libérées par l’expulsion
forcée de cinq tribus indiennes. C’est dans le
Mississippi que James, sa femme, Agnes Love Flake, et leurs esclaves
rencontrèrent Frère Benjamin Clapp et devinrent membres
de l’Église de Jésus-Christ des saints des
derniers jours.
Les
Flake et leur maison voyagèrent d’abord à Nauvoo,
Illinois, puis à Winter Quarters. Quand le premier convoi de
saints partit pour les montagnes Rocheuses, trois familles de
convertis du Mississippi envoyèrent leurs esclaves en
éclaireurs avec le premier convoi de pionniers. Les esclaves,
Green Flake, Oscar Crosby et Hark Lay (plus tard Wales), devaient
préparer des maisons pour les familles une fois arrivés.
Bien
que les recommandations faites par les membres de la compagnie à
l’encontre des hommes noirs n’étaient pas
particulièrement éclairées, ces hommes jouèrent
un rôle essentiel sur le chemin pionnier [3]. Lorsque Brigham
Young tomba malade à l’entrée d’Emigration
Canyon, il envoya Green et d’autres personnes à l’avant
pour préparer le chemin. Green conduisit le premier wagon dans
Emigration Canyon [4], et quand Brigham Young arriva dans la vallée,
Green avait déjà commencé à planter des
semences. Quand James et Agnes Flake arrivèrent dans la vallée
du lac Salé en octobre 1848, ils virent que Green leur avait
construit un confortable chalet dans la région sud de
Cottonwood, dans la vallée du lac Salé.
James
décéda rapidement, et trois ans plus tard, la veuve
Agnes et ses trois jeunes garçons partirent s’installer
à San Bernardino, en Californie. Agnes emmena son esclave,
Liz, avec elle, mais laissa Green dans la vallée du lac Salé.
Des années plus tard, alors qu’Agnes était
mourante, elle demanda à Amasa Lyman d’écrire à
Brigham Young pour lui demander de vendre Green Flake afin de lever
des fonds pour sa famille. Aucune vente n’eut lieu ; car
Green se considérait comme libre depuis la mort de James
Madison Flake en 1850.
Green
Flake épousa Martha Crosby, la fille de Vilate Crosby et la
demie-sœur d’Hark (Lay) Wales et d’Oscar Crosby.
Bien qu’étant toujours esclave, Martha s’était
faite baptiser avec des membres de la famille Crosby dans le
Mississippi à peu près à la même époque
que Green. Green et Martha eurent deux enfants, Lucinda et Abraham.
Green resta dans une région de la vallée du lac Salé
connue sous le nom d’Union pendant la majeure partie du reste
de sa vie. Il cultiva sa terre et monta des affaires minières
avec des membres de la famille de Martha, Hark Wales et Miles
Litchford. Green était un membre pratiquant dans la paroisse
d’Union.
Les
années passèrent et Green devint un orateur populaire
des célébrations de la Journée des pionniers. Au
cours de la célébration de 1894, « Green Flake...
fit un discours intéressant, déclarant qu’il
était fier de faire partie de ce groupe honorable et honoré
[des pionniers de 1847]. » [5] En 1896, Green partit pour
Gray's Lake en Idaho, afin d’être près de ses
enfants et petits-enfants, mais il fit le trajet jusqu’à
Salt Lake City en 1897 pour participer à la Journée des
pionniers . Un journal fit le récit des pionniers survivants
et déclara que « l’un des plus intéressants
de ces héros du passé est Green Flake, le seul
survivant de couleur du groupe de 1847. Green est un vieux monsieur
brillant, vigoureux, larges d’épaules, de bonne humeur,
ayant longtemps résidé dans le comté de Salt
Lake City, mais vivant maintenant à John Gray’s Lake en
Idaho. Il porte des lunettes, mais c’est bien là le seul
signe de vieillesse que vous observerez chez lui. Sa voix porte comme
une trompette et son pas est ferme lorsqu’il se déplace.
» [6]
Green
est décédé en 1903 [7]. Le Deseret Evening News
dit au moment de son décès que « Frère
Flake avait atteint l’âge honorable de 76 ans, ce qui
signifiait, pour tous ceux qui le connaissaient, 76 ans de travail
honnête pour rendre l’humanité meilleure et pour
obtenir l’exaltation dans le Royaume de son père. »
[8]
Soixante
ans plus tôt, lorsque Green s’était joint à
l’Église, Elijah Abel, un Soixante-dix de couleur venait
de rentrer de mission, et les membres du Collège des douze
apôtres soutenaient la proposition de Joseph Smith de rendre
libres tous les esclaves aux États-Unis [9]. Toutefois, peu de
temps après l’arrivée de Green dans le Grand
bassin de Salt Lake, les dirigeants de l’Église
commencèrent à exclure les hommes noirs de la prêtrise,
un changement qui restreint également l’accès des
membres noirs au temple.
Malgré
ce changement, Green vécut sa vie dans une foi complète
[10]. Il tailla une pierre tombale pour sa femme qu’il
partagerait finalement avec elle dans le cimetière d’Union.
Au-dessus de son nom est gravé ce message, abîmé
par le temps et aujourd’hui à peine lisible : « Il
y a plusieurs demeures dans la maison de mon père ».
Cette déclaration fait écho aux sentiments prêchés
par Joseph Smith, le jour du baptême de Green : « Il y a
plusieurs demeures dans le Royaume de mon père. «
Qu’est-ce qui peut nous apporter de la consolation concernant
nos morts ? « Nous avons plus d’espoir concernant nos
morts que n’importe quel autre peuple sur terre. « Nous
les avons vu marcher avec dignité sur terre et ceux qui sont
morts dans la foi sont maintenant... partis pour attendre la
résurrection des morts et accéder à la gloire
céleste. » [11]
NOTES
[1]
John Brown, Reminiscences and Journals, April 3-7, 1844, p. 27,
microfilm of holograph, MS 1636, LDS Church History Library.
[2]
Les archives de recensement indiquent que Green Flake serait né
entre 1825 et 1828. Sa pierre tombale indique 1828. Des articles de
presse datant de la période de sa mort notent qu’il est
décédé à l’âge de 76 ans ce
qui renverrait plutôt à 1826 ou 1827. Vers la fin de sa
vie Green fit remarquer qu’il était « né en
Caroline du Nord », à « mads burr »
[probablement Wadesboro] dans le comté de Anson. Green Flake,
Reminiscences, in Utah Semi-Centennial Commission, The Book of the
Pioneers [ca. 1897], quoted in Mormon Pioneer Overland Travel,
1847–1868.
[3]
“Fifty Years Ago Today,” Salt Lake Tribune, May 31, 1897,
1.
[4]
“More Pioneers,” Deseret News, July 19, 1897, 2.
[5]
“The Veterans’ Reunion,” Salt Lake Herald, August
21, 1894, 8.
[6]
“The Opening Day of the Jubilee,” Salt Lake Tribune, July
20, 1897, 1.
[7]
“Died,” Salt Lake Herald, October 23, 1903, 8.
[8]
“Union. Obsèques de Green Flake. Aged Colored Pioneer
Laid to Rest Honored and Respected by All,” Deseret Evening
News, October 31, 1903, 9.
[9]
Andrew H. Hedges, Alex D. Smith, and Richard Lloyd Anderson, eds.,
Journals, Volume 2: 1842-1843 in The Joseph Smith Papers, ed. Dean C.
Jessee, Ronald K. Esplin, and Richard Lyman Bushman (Salt Lake City:
Church Historian’s Press, 2011), 197 and 212; General Smith’s
Views of the Powers and Policy of the Government of the United States
(Nauvoo Ill.: John Taylor, 1844), 7.
[10]
“Union. Obsèques de Green Flake. Aged Colored Pioneer
Laid to Rest Honored and Respected by All,” Deseret Evening
News, October 31, 1903, 9.
[11]
Joseph Smith, Sermon, April 7, 1844, Wilford Woodruff report, Andrew
F. Ehat and Lyndon Cook, eds., Words of Joseph Smith: The
Contemporary Accounts of the Nauvoo Discourses of the Prophet Joseph
(Provo, Utah: BYU Religious Studies Center, 1980), 347; cf., Thomas
Bullock report, ibid., 354.