Pourquoi disons-nous que le Livre de Mormon contient « la
plénitude de l'Évangile » (D&A 20:9)
alors qu'il ne contient pas certains enseignements fondamentaux de
l'Église ? Pourquoi ne contient-il pas des principes
doctrinaux tels que les trois degrés de gloire, le mariage
pour l'éternité, l'existence prémortelle des
esprits et le baptême pour les morts ?
Daniel H. Ludlow
Jésus-Christ
lui-même a donné la définition du mot évangile
aux Néphites : « Voici, je vous ai donné
m on Évangile, et voici l'Évangile que je vous ai
donné : Que je suis venu au monde pour faire la volonté
de mon Père, parce que mon Père m'a envoyé. »
Le Sauveur a ensuite passé en revue les principes du sacrifice
expiatoire, du repentir, du baptême, du don du Saint-Esprit et
de la persévérance jusqu'à la fin (voir 3 Néphi
27:13-22).
Évangile
signifie « bonne nouvelle », la bonne nouvelle
que Jésus a rendu possible notre retour chez notre Père
céleste. Par sa vie parfaite et exempte de péché
ainsi que par ses souffrances à Gethsemané et sur la
croix, Jésus a expié la transgression originelle d'Adam
et d'Ève et a permis notre rédemption de la mort
spirituelle qui est le résultat du péché.
Grâce
à son expiation, y compris sa crucifixion et sa résurrection,
il nous a sauvés aussi des effets permanents de la mort
physique.
Outre
ces aspects de l'expiation du Sauveur qui s'appliquent à tous
les hommes, « la bonne nouvelle » inclut aussi
ce que nous devons faire pour rentrer dans la présence de
Dieu. Pierre a mentionné ces principes lorsqu'on a posé
la question, à lui et à d'autres apôtres, le jour
de la Pentecôte : « Frères, que
ferons-nous ? » II a répliqué :
« Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé
au nom de Jésus-Christ, pour le pardon de vos péchés ;
et vous recevrez le don du Saint-Esprit » (Actes 2:37-38).
Notre
quatrième article de foi est conforme à la réponse
de Pierre : « Nous croyons que les premiers principes
et ordonnances de l'Évangile sont : (1) La foi au
Seigneur Jésus-Christ ; (2) Le repentir ; (3) Le
baptême par immersion pour la rémission des péchés ;
(4) L'imposition des mains pour le don du Saint-Esprit. »
Un
des meilleurs résumés de l'Évangile a été
donné par le Seigneur aux Néphites : « Et
aucune chose impure ne peut rentrer dans son royaume ; c'est
pourquoi, n'entrent dans son repos que ceux qui ont lavé leurs
vêtements dans mon sang à cause de leur foi, du repentir
de tous leurs péchés, et de leur fidélité
jusqu'à la fin. Maintenant, voici le commandement :
Repentez-vous, toutes les extrémités de la terre, et
venez a moi, et soyez baptisés en mon nom, pour que vous soyez
sanctifiés par la réception du Saint-Esprit, afin
d'être sans tache devant moi au dernier jour. En vérité,
en vérité, je vous le dis, ceci est mon Évangile ;
et vous savez les choses que vous devez faire dans mon Église ;
car les œuvres que vous m'avez vu faire, vous les ferez aussi ;
et ce que vous m'avez vu faire, cela même vous le ferez. »
(3 Néphi 27:19-21)
L'essentiel
de « la plénitude de l'Évangile »
est contenu dans cette déclaration sommaire du Livre de
Mormon, bien que les détails apparaissent partout dans ce
recueil d'Écritures sacrées. Dans ces versets, le Livre
de Mormon met en valeur et explique la doctrine de l'Expiation ainsi
que les premiers principes et ordonnances de l'Évangile. La
personne qui applique cela dans sa vie peut retourner en présence
de Dieu dans le royaume céleste. II est donc approprié
de dire que le Livre de Mormon contient la plénitude de
l'Évangile – la « bonne nouvelle »
– même s'il ne mentionne pas toutes les ordonnances
nécessaires à l'exaltation.
Examinons
maintenant la deuxième partie de la question : pourquoi
le Livre de Mormon ne contient pas d'information sur tous les
principes doctrinaux de l'Église.
Tout
bon auteur s'adresse à un public particulier dans un but
particulier. II est donc important de comprendre le but des auteurs
du Livre de Mormon pour comprendre pourquoi celui-ci contient ce
qu'il contient, et pourquoi il ne contient rien d'autre.
Les
quatre écrivains majeurs (et/ou compilateurs) du Livre de
Mormon sont Néphi, Jacob, Mormon et Moroni. Ces quatre auteurs
ont été témoins personnels de Jésus-Christ.
Néphi et Jacob ont reçu la visitation de Jésus-Christ
avant la naissance de celui-ci sur la terre (voir 2 Néphi
11:2-3), et Mormon et Moroni ont vu le Christ ressuscité (voir
Mormon 1:15 ; Éther 12:22-39). Moroni nous rapporte aussi
le témoignage du frère de Jared du Christ prémortel
(voir Éther 3:9-16). Leurs écrits constituent un
témoignage important de la nature divine du Christ.
Ils
ont tous indiqué que le but principal de leurs écrits
est de mener les gens au Christ. Certains ont aussi indiqué
que leurs écrits devaient servir à seconder la Bible
(« les annales des Juifs ») dans le témoignage
des enseignements qu'elle contient. Aucun d'eux n'a jamais indiqué
qu'il allait inclure tous les enseignements et ordonnances de
l'Évangile. Ils expriment fréquemment leur intention de
n'inclure que ce qui est nécessaire pour croire en Christ et
ce qui leur a été inspiré ou commandé
d'écrire (voir 1 Néphi 19:2 ; 2 Néphi
28:2 ; 31:1 ; 32:7 ; Jacob 1:19 ; 3 Néphi
26:12 ; 30:1 ; Mormon 5:9-13 ; 8:1 ; Éther
8:20 ; 13:13).
En
guise d'exemples, veuillez noter les déclarations suivantes de
ces quatre auteurs concernant leur connaissance du Christ :
Néphi :
« Nous travaillons diligemment à écrire pour
persuader nos enfants et nos frères de croire au Christ…
Nous parlons du Christ et nous nous réjouissons dans le
Christ, nous prêchons le Christ, nous prophétisons le
Christ, et nous écrivons selon nos prophéties, afin que
nos enfants sachent de quelle source ils peuvent attendre la
rémission de leurs péchés. » (2 Néphi
25:23, 26)
Jacob :
« Car c'est dans ce but que nous avons écrit ces
choses, afin qu'ils [les lecteurs] sachent que nous avions
connaissance du Christ et que nous avions l'espérance de sa
gloire bien des centaines d'années avant sa venue ; et
non seulement nous avions nous-mêmes l'espérance de sa
gloire, mais aussi tous les saints prophètes qui ont été
avant nous. » (Jacob 4:4)
Mormon :
« Sachez que vous devez en arriver à connaître
vos pères, et vous repentir de tous vos péchés
et de toutes vos iniquités, et croire en Jésus-Christ,
qu'il est le Fils de Dieu… C'est pourquoi, repentez-vous, et
soyez baptisés au nom de Jésus, et saisissez-vous de
l'Évangile du Christ, qui sera placé devant vous, non
seulement dans ces annales-ci, mais aussi dans les annales qui
parviendront des Juifs aux Gentils, annales qui viendront des Gentils
à vous. Car voici, ceci [le Livre de Mormon] est écrit
dans l'intention que vous croyiez cela [la Bible] ; et si vous
croyez cela, vous croirez ceci aussi ; et si vous croyez ceci,
vous saurez ce qui concerne vos pères, et aussi les œuvres
merveilleuses qui ont été accomplies parmi eux par le
pouvoir de Dieu. » (Mormon 7:5, 8-9)
Moroni :
« Et je vous exhorte à vous souvenir de ces choses…
car vous me verrez à la barre de Dieu ; et le Seigneur
Dieu vous dira : Ne vous ai-je point déclaré mes
paroles, écrites par cet homme ?… Oui, venez au
Christ, et soyez rendus parfaits en lui… Et encore, si, par la
grâce de Dieu, vous êtes parfaits dans le Christ, et ne
niez point son pouvoir, alors vous êtes sanctifiés dans
le Christ par la grâce de Dieu, par l'effusion du sang du
Christ qui est dans l'alliance du Père pour la rémission
de vos péchés, afin que vous deveniez saints et sans
tache. » (Moroni 10:27, 32-33).
Ces
quatre auteurs comprenaient aussi que leurs écrits
paraîtraient dans les derniers jours, à une époque
d'incrédulité ou la véritable Église
aurait été enlevée de la terre (voir 2 Néphi
25:3-23 ; 26:16-24 ; Jacob 4:4, 13-16 ; Mormon
8:25-35 ; Moroni 10:24-34). Leur but déclaré était
d'aider le lecteur à aller au Christ et à la véritable
Église plutôt que de donner tous les enseignements et
toutes les ordonnances de l'Évangile que l'on reçoit
après être devenu membre de l'Église.
En
expliquant comment il s'y est pris pour abréger les annales
gravées sur les plaques, Mormon a souligné le fait
qu'il n'était pas possible de tout rapporter : « Je
ne peux écrire la centième partie des choses de mon
peuple » (Paroles de Mormon 5). Cependant, lui et les
autres auteurs principaux des plaques ont été fidèles
à leur mission expresse qui était de témoigner
du Christ.
Le
Seigneur a déclaré qu'il instruit ses enfants en leur
donnant « ligne par ligne, précepte par précepte,
un peu ici et un peu là » (2 Néphi
28:30). C 'est pourquoi, le 6 avril 1830, lorsque l'Église a
été rétablie, un grand nombre d'ordonnances que
nous avons maintenant n'étaient pas à la disposition
des premiers membres de l'Église. Par exemple, les révélations
concernant les sujets mentionnés dans la question posée
n'ont été reçues que plus tard :
1.
La section 76 des Doctrine et Alliances, qui contient une multitude
de renseignements sur les trois degrés de gloire, n'a été
reçue que le 16 février 1832.
2.
La doctrine et les instructions principales concernant le mariage
pour l'éternité datent de mai 1843 (section 131) et de
juillet 1843 (section 132).
3.
Les enseignements au sujet de l'existence prémortelle des
esprits n'ont été donnés par le prophète
Joseph Smith que bien après l'établissement de
l'Église. Certaines de ses déclarations les plus
significatives à ce sujet ont été prononcées
au cours de la conférence d'avril 1844 (voir Enseignements du
prophète Joseph Smith, pages 276 à 293).
4.
Les instructions sur le baptême pour les morts se trouvent dans
les sections 124 (janvier 1841), 127 et 128 (septembre 1842).
Lorsque
Jésus était sur la terre, lui aussi a reçu
l'Évangile « ligne par ligne » :
« Et il ne reçut pas la plénitude dès
l'abord, mais continua de grâce en grâce, jusqu'à
ce qu'il reçut une plénitude ; C'est ainsi qu'il
fut appelé le Fils de Dieu, parce qu'il n'avait pas reçu
la plénitude dès l'abord » (D&A
93:13-14).
Voici
ce que le Seigneur a dit au sujet de ce principe d'apprendre ligne
par ligne et précepte par précepte : « Je
vous dis cela afin que vous compreniez et sachiez comment adorer et
ce que vous adorez, afin que vous veniez au Père en mon nom et
receviez sa plénitude au temps présent… Et nul
ne reçoit une plénitude s'il ne garde ses
commandements » (D&A 93:19, 27). Ces principes
concordent avec la conception d'un prophète vivant qui a le
droit de recevoir, par le pouvoir du Saint-Esprit, les directives et
les instructions du Seigneur au profit des membres de l'Église
vraie (voir D&A 68:4). Cette
idée
est exprimée également dans notre neuvième
article de foi : « Nous croyons tout ce que Dieu a
révélé, tout ce qu'il révèle
maintenant, et nous croyons qu'il révèlera encore
beaucoup de choses, grandes et importantes, concernant le royaume de
Dieu. »
Ces
enseignements et principes doctrinaux s'accordent avec la déclaration
du prophète Joseph Smith selon qui les principes de l'Évangile
sont « conforme[s] aux saintes Écritures et au
Livre de Mormon et [sont] la seule façon que l'homme ait de
pouvoir entrer dans le royaume céleste. »
(Enseignements du prophète Joseph Smith, page 11).
La
plénitude de l'Évangile, telle qu'elle est contenue
dans le Livre de Mormon, c'est ce que l'on doit observer pour être
digne d'entrer dans la présence de Dieu dans le royaume
céleste.
Source
: L'Étoile, avril 1986, p. 14-16