Quelle est la définition d'un temple et quelle est l'histoire des temples ?

Joseph Fielding Smith

Un temple est un édifice sacré dans lequel on accomplit des ordonnances pour les vivants et pour les morts. C'est une mission sacrée dans laquelle certaines bénédictions et alliances importantes sont données aux membres fidèles de l'Église en vue de leur exaltation dans le royaume de Dieu.

Nous n'avons aucune indication que des temples aient été construits avant le déluge ni pendant plusieurs siècles après. Ce manque d'information ne signifie pas que ces édifices sacrés n'étaient pas connus.

Pendant les années où l'on ne pouvait pas construire de temples, les serviteurs allèrent au sommet des montagnes communiquer avec le Seigneur. C'est au sommet d'une montagne qu'Énoch parla avec le Seigneur. C'est sur la montagne que Moïse fit de même, comme le firent Néphi et le frère de Jared. Quand les saints des derniers jours vinrent dans la vallée du Lac Salé, ils administrèrent des ordonnances de nature sacrée sur la montagne au nord de leur ville. Toutefois, ils firent immédiatement les plans pour la construction de temples.

Quand Israël fut libéré de l'esclavage en Égypte et alla dans le désert d'Arabie, un des premiers commandements donnés à Moïse fut celui de construire un temple. Ce devait être un bâtiment portatif que l'on pouvait monter et démonter, et déplacer d'un endroit à l'autre pendant les quarante ans qu'Israël voyagea dans le désert. Cependant le Seigneur exigea que ce tabernacle portatif ou temple fût construit dans les matériaux les plus chers qu'Israël pouvait se permettre. Dans ce temple portatif, Moïse et Aaron reçurent les commandements du Seigneur. Tandis qu'Israël allait d'un lieu à l'autre pendant ce voyage de quarante ans, le bâtiment devait être constamment démonté et remonté.

Quand Israël s'installa dans le pays que le Seigneur lui avait donné, ce tabernacle (temple) servit jusqu'au temps du roi Salomon. Le Seigneur donna le commandement de construire un temple ordinaire, et par conséquent on construisit le splendide temple de Salomon dans la ville de Jérusalem, où le Seigneur donnait des révélations et où les ordonnances sacrées étaient administrées.

Ce temple servit Israël tout au long des années pour des buts sacrés. Pendant la captivité d'Israël, il fut profané, car il était tombé entre les mains des ennemis. Au retour des Juifs de captivité, le temple fut réparé et servit les Juifs jusqu'à sa destruction après la crucifixion de notre Sauveur. Le temps viendra selon les promesses sacrées où il sera de nouveau restauré.

Pendant toutes les années d'apostasie et jusqu'après l'organisation de l'Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours, il n'y eut pas de temple sacré au nom du Seigneur.

Quand les saints des derniers jours s'installèrent à Kirtland, un des premiers commandements que le Seigneur leur donna fut de construire un temple. Par conséquent, dans la pauvreté, mais avec foi, ils se mirent au travail et construisirent le temple de Kirtland. C'était essentiel pour le Seigneur qui dit par révélation qu'il fallait qu'il y ait un endroit où il puisse venir auprès de ses serviteurs établir les clefs de l'autorité si essentielle aux bénédictions éternelles des saints des derniers jours de cette dispensation. La raison la plus importante de la construction du temple de Kirtland était qu'il fallait qu'il y ait un endroit sacré, consacré au nom du Seigneur, où pourraient venir ses serviteurs d'autrefois, comme le fit le Sauveur lui-même, rétablir les alliances et l'autorité de la Sainte Prêtrise. C'est dans ce temple que le Sauveur apparut et que beaucoup virent des anges au moment de la consécration.

Tout d'abord vint le Sauveur qui accepta le bâtiment, et le temple fut rempli de la gloire du Seigneur. C'est dans ce temple que vint Moïse, remettant les clefs du rassemblement d'Israël. Élias qui vivait du temps d'Abraham remit les clefs de la dispensation d'Abraham et Élie vint, accomplissant la promesse du Seigneur par Malachie, de tourner le cœur des pères vers les enfants et les enfants vers leurs pères.

La preuve de cet accomplissement est manifeste, car depuis ce temps-là, le cœur de milliers d'enfants se sont tournés vers leurs pères décédés et la grande œuvre de recherche et de préparation des annales des morts s'est emparée des enfants qui travaillent aujourd'hui aux recherches généalogiques, préparant la voie pour accomplir l'œuvre du temple pour les morts. Depuis ce temps-là, les saints des derniers jours ont été fidèles à ce commandement et, malgré leurs persécutions et leur pauvreté, ils ont construit un temple à Nauvoo, qu'ils ne purent toutefois, à cause de la persécution, utiliser que pendant une très courte période.

Néanmoins des centaines de membres fidèles de l'Église reçurent leur dotation et leurs bénédictions sacrées et furent mariés dans le temple de Nauvoo avant d'être chassés par les opposants à l'Église.

Quand les premiers pionniers arrivèrent dans la vallée du Lac Salé, des mesures furent prises pour construire un temple, car ils se rendaient compte de son importance et de la nécessité des ordonnances sacrées qui appartiennent et sont essentielles au salut éternel et à l'exaltation des saints des derniers jours dans le royaume céleste de Dieu.

(Improvement Era de 1953 à 1970, rubrique « Votre question »)