Nul ne devrait se demander si des hommes peuvent ou non ressusciter. Cela a été fait. Cela se fera. Le Seigneur rendra à chaque âme son corps dans la résurrection ; l'esprit et le corps seront inséparablement réunis pour ne plus jamais être divisés, conformément aux plans de notre Père céleste.

Le Seigneur pensait littéralement ce qu'il disait lorsqu'il déclara que les morts entendraient sa voix et se lèveraient, que ceux qui auraient fait le bien ressusciteraient pour la vie et que ceux qui auraient fait le mal ressusciteraient pour la damnation (Jean 5:24-29, version du roi Jacques).

La résurrection sera accordée à tous les hommes, car ils ne sont pas responsables de la mort. Le Seigneur ne les châtiera pas pour la transgression d'Adam (voir 1 Corinthiens 15:22). Par conséquent, il a pris sur lui les péchés de toute l'humanité, racheté toute la création de la mort et accordé à chacun d'entre nous la résurrection, mais pas la vie éternelle, pas le salut total, pas l'existence en la présence de son Père dans le royaume céleste. Ceci est le résultat de la fidélité, de la diligence, de la persévérance de notre part et parce que nous aurons cru, accepté et respecté les commandements du Seigneur (voir D&A 18:10-12 ; 29:43-44).

Bien qu'il y ait eu une résurrection générale des justes au moment où le Christ ressuscita des morts, nous considérons habituellement la résurrection des justes lors du second avènement du Christ comme étant la première résurrection. C'est la première pour nous. Le Seigneur a promis qu'au moment de son second avènement, les tombeaux s'ouvriraient et les justes se lèveraient pour régner avec lui sur la terre pendant mille ans.

Dans l'Apocalypse, Jean écrit à leur sujet :

« Et je vis des trônes ; et à ceux qui s'y assirent fut donné le pouvoir de juger. Et je vis les âmes de ceux qui avaient été décapités à cause du témoignage de Jésus et à cause de la parole de Dieu, et de ceux qui n'avaient pas adoré la bête ni son image, et qui n'avaient pas reçu la marque sur leur front et sur leur main. Ils revinrent à la vie, et ils régnèrent avec Christ pendant mille ans.

« Les autres morts ne revinrent point à la vie jusqu'à ce que les mille ans fussent accomplis. C'est la première résurrection. Heureux et saints ceux qui ont part à la première résurrection ! La seconde mort n'a point de pouvoir sur eux ; mais ils seront sacrificateurs de Dieu et de Christ, et ils régneront avec lui pendant mille ans. » (Apocalypse 20:4-6)

Dans la révélation moderne donnée à l'Église, le Seigneur en a révélé davantage à propos de ce glorieux événement. Il y aura au moins deux catégories qui auront la bénédiction de
ressusciter à ce moment-là : premièrement ceux qui « demeureront pour toujours et à jamais dans la présence de Dieu et de son Christ » (D&A 76:62) ; et deuxièmement les hommes honorables, ceux qui appartiennent au royaume terrestre ainsi que ceux du royaume céleste.

Au moment de la venue du Christ, « ceux qui auront dormi dans leurs tombeaux sortiront, car leurs tombeaux seront ouverts ; et ils seront, eux aussi, enlevés à sa rencontre au milieu de la colonne du ciel — ils sont au Christ, les prémices, ceux qui descendront avec lui les premiers, et ceux qui, sur terre et dans leurs tombeaux, seront les premiers enlevés à sa rencontre ; et tout cela par la voix de la trompette de l'ange de Dieu. » (D&A 88:97-98)

Ce sont les justes « dont le nom est écrit dans les cieux, où Dieu et le Christ sont les juges de tous. Ce sont les justes rendus parfaits par l'intermédiaire de Jésus, le médiateur de la nouvelle alliance, qui accomplit cette expiation parfaite par l'effusion de son propre sang. » (D&A 76:68-69)

Après ce grand événement, et lorsque le Seigneur et les justes qui sont enlevés à sa rencontre seront descendus sur la terre, se produira une autre résurrection. On peut la considérer comme faisant partie de la première, bien qu'elle se produise plus tard. Dans cette résurrection se lèveront ceux de l'ordre terrestre, qui n'ont pas été dignes d'être enlevés à sa rencontre, mais qui sont dignes de venir jouir du règne millénaire.

Il est écrit qu'un autre ange sonnera, ce qui est la deuxième trompette : « Alors vient la rédemption de ceux qui appartiennent au Christ à sa venue, qui ont reçu leur part dans cette prison qui est préparée pour eux, afin qu'ils reçoivent l'Évangile et soient jugés selon les hommes dans la chair. » (D&A 88:99)

Cette autre catégorie, qui aura aussi le droit à la première résurrection, est composée de ceux qui ne sont pas membres de l'Église du Premier-né, mais qui ont mené une vie honorable tout en refusant d'accepter la plénitude de l'Evangile.

Dans cette catégorie, se trouveront aussi ceux qui sont morts sans loi et par conséquent ne sont pas sous la condamnation pour avoir violé les commandements du Seigneur. Il leur est promis dans les termes suivants qu'ils seront rachetés de la mort : « Alors les nations païennes seront rachetées et ceux qui n'ont pas connu de loi auront part à la première résurrection ; et elle sera supportable pour eux » (D&A 45:54). Eux aussi goûteront à la miséricorde du Seigneur, leur esprit et leur corps seront réunis inséparablement, devenant ainsi immortels, mais pas avec la plénitude de la gloire de Dieu.

Tous les menteurs, sorciers et adultères et tous ceux qui aiment et pratiquent le mensonge ne ressusciteront pas à ce moment-là mais seront précipités pendant mille ans en enfer où ils subiront la colère de Dieu jusqu'à ce qu'ils aient payé le prix de leurs péchés, si c'est possible, par les choses qu'ils souffriront.

Ce sont « les esprits des hommes qui doivent être jugés et se trouvent être sous la condamnation. Ceux-là sont le reste des morts ; et ils ne revivront pas avant que les mille ans soient passés, et pas avant la fin de la terre » (D&A 88:100-101).

Ce sont les multitudes du monde téleste qui sont condamnées à subir « la colère de Dieu sur terre » et qui sont « précipitées en enfer et qui subissent la colère du Dieu tout-puissant, jusqu'à la plénitude des temps quand le Christ aura mis tous ses ennemis sous ses pieds et aura parachevé son oeuvre » (D&A 76:104-106).

Ceux-ci ne vivent pas pendant le règne millénaire, mais passent ce temps-là dans le tourment ou l'angoisse d'âme à cause de leurs transgressions. Le Christ a dit qu'il a souffert pour tous ceux qui se repentiraient, mais sa colère est allumée contre ceux qui ne veulent pas se repentir, et ils doivent souffrir, « et tu ne sais pas combien [ces souffrances] sont cruelles, tu ne sais pas combien elles sont extrêmes, oui, tu ne sais pas combien elles sont intolérâbles. Car voici, moi, Dieu, j'ai souffert cela pour tous afin qu'ils ne souffrent pas s'ils se repentent. Mais s'ils ne veulent pas se repentir, ils doivent souffrir tout comme moi. Et ces souffrances m'ont fait trembler de douleur, moi Dieu, le plus grand de tous, et elles m'ont fait saigner à chaque pore, m'ont torturé à la fois le corps et l'esprit » (D&A 19:15-18).

Cette souffrance sera un moyen de purification et, grâce à elle, les méchants seront amenés à un état de grâce auquel ils pourront, par la rédemption de Jésus-Christ, obtenir l'immortalité. Leur esprit et leur corps seront de nouveau unis et ils demeureront dans le royaume téleste. Mais cette résurrection ne se produira qu'à la fin du monde.

Paul dit : « Ensuite viendra la fin, quand il remettra le royaume à celui qui est Dieu et Père, après avoir détruit toute domination, toute autorité et toute puissance. Car il faut qu'il règne jusqu'à ce qu'il ait mis tous les ennemis sous ses pieds. Le dernier ennemi qui sera détruit, c'est la mort. » (1 Corinthiens 15:24-26)

La victoire de Jésus-Christ ne sera complète que quand la mort aura été détruite, et la mort ne sera détruite que lorsque tous les êtres vivants affectés par la chute auront été rachetés de la mort par la résurrection. Ceci n'assure évidemment pas une place dans le royaume de Dieu à ceux qui ont mené une vie de méchanceté. S'ils paient le prix de leurs péchés et obtiennent la résurrection, néanmoins ils iront « dans leur propre lieu pour jouir de ce qu'ils sont disposés à recevoir, parce qu'ils n'étaient pas disposés à jouir de ce qu'ils auraient pu recevoir » (D&A 88:32).

Ils ne goûtent pas à la vie éternelle ni au salut en la présence de Dieu, mais sont éfernellement exclus de sa présence. Néanmoins, dans son infinie bonté, notre Père céleste les bénira, dans la mesure où c'est possible, conformément aux lois de la justice et de la miséricorde.

Cette doctrine, le Seigneur la révéla à Joseph Smith. Elle ne se retrouve que chez les saints des derniers jours car même aujourd'hui persiste l'idée fausse que si un homme n'est pas sauvé dans le royaume de Dieu, il est damné dans les tourments éternels de l'enfer, sans espoir de soulagement pour ses souffrances.

Certains pensent que la résurrection est constamment en cours maintenant, mais ce n'est que de la spéculation sans aucune garantie de la part des Écritures. Il est vrai que le Seigneur a le pouvoir de ressusciter d'entre les morts tous ceux qu'il désire, surtout s'ils ont à accomplir une mission qui exigerait leur résurrection. Par exemple, nous avons les cas de Pierre, Jacques et Moroni.

Il semble bien que la première résurrection encore future, qui signifie la résurrection des justes, aura lieu à un moment bien déterminé, qui est celui où le Seigneur apparaîtra dans les nuées du ciel, quand il reviendra régner. C'est de la spéculation pure que de nous demander si le prophète Joseph Smith, Hyrum Smith, Brigham Young et d'autres ont été ressuscités ou non si l'on n'a aucune révélation du Seigneur. Lorsque le Seigneur voudra l'un de ces hommes, il aura le pouvoir de l'appeler, mais la première résurrection, qui est celle qui nous intéresse dans l'avenir, commencera lorsque le Christ viendra.

Le Christ fut les prémices de la résurrection. Il détient les clefs de la résurrection. La première résurrection eut lieu immédiatement après sa résurrection. Un malentendu s'est produit dans l'esprit de certains à cause de ce qu'Alma dit à son fils Corianton (voir Alma 40:15-21). Ils croient qu'Alma a dit que tous les morts, bons et mauvais, qui vécurent avant la venue de notre Seigneur, obtiendraient la résurrection avant tous ceux qui mourraient après sa venue. Mais si on lit attentivement le texte d'Alma, on verra qu'il ne voulait rien dire de la sorte. Abinadi a expliqué très clairement la question (voir Mosiah 15:22-26).

Alma ne veut pas dire, bien que le verset 19 du chapitre 40 l'implique, que les méchants qui ont vécu avant le Christ ressusciteront avant les justes qui ont vécu après la venue du Christ ; on peut déduire cela de ce qu'il dit au verset 19, mais au verset 20 il le modifie et dit que ce seront les âmes et les corps des justes qui viennent au moment de la résurrection.

Nous voyons Abinadi enseigner que les méchants n'ont aucune part dans la première résurrection, et la première résurrection, pour Abinadi qui vécut avant le temps du Christ, c'était le moment de la résurrection de notre Sauveur (voir Matthieu 27:52-53 ; 3 Néphi 23:9-10) ; nous en concluons que les méchants, quelle que soit l'époque où ils aient vécu, devront attendre la résurrection finale (voir Actes 2:29).

Les êtres enlevés au ciel sont toujours mortels et devront passer par l'expérience de la mort ou la séparation de l'esprit et du corps, bien que ceci doive être instantané. Les habitants de la ville d'Énoch, Élie et les autres qui reçurent cette grande bénédiction de la translation dans les temps anciens, avant la venue de notre Seigneur, n'auraient pas pu obtenir la résurrection ou passer de la mortalité à l'immortalité à ce moment-là, parce que notre Seigneur n'avait pas payé la dette qui nous libère de la mortalité et nous accorde la résurrection et la vie immortelle.

Le Christ est la « résurrection et la vie » (Jean 11:25) et les prémices des morts (voir 1 Corinthiens 15:23). C'est pourquoi personne ne pouvait passer de la mortalité à l'immortalité tant que notre Sauveur n'avait pas terminé son oeuvre de rédemption de l'homme et n'avait pas acquis les clefs de la résurrection, étant le premier à ressusciter, ayant « la vie en lui-même » et le pouvoir de donner sa vie et de la reprendre, libérant ainsi tous les hommes de la servitude que la chute leur avait imposée (voir 3 Néphi 28:3-40 ; D&A 133:54-55).


(Joseph Fielding Smith, Doctrine du salut, volume 2, chapitre 15)